“太好了小叔子，我正愁没人帮忙呢。”

元安把烟抽到了屁股，狠狠呼出一大股白烟，看向梁桦，“嫂子，实话告诉你，我家现在这个情况，可以说能毁的都被山洪毁了，”他长叹一口气，“唉，这些话我实在不想说，但……”

元安语调有些艰难，“嫂子你能不能借我点钱？我也不知道什么时候能还，”他指向背过去擦泪、努力整理仪容的葛莉儿，“她还在还有身孕，我也想多买一些米粮，所以……”

“我知道的，”梁桦点了点头，打断了元安的话，虽然她家现在也不宽裕，但该帮忙的时候还是一定会帮，“这样吧安弟，我把钱都给你，到时候买的米咱家一人一半。也不着急还，等你方便了再慢慢给。”

“谢谢你嫂子。”

亲身经历了一轮生死，两次与死神擦肩而过，元安如今对金钱已经没那么多执念了，甚至之前焦虑着该如何在城里赚钱生活，现下也变成了该焦虑如何活下去。

目送梁桦离开，元安扶起葛莉儿，“走吧，咱们还活着，这才是最重要的，”他的目光真诚，语气里也带上了承诺，“以后我会好好对你的，也会好好对我们的孩子。”

葛莉儿被元安突如其来的情话触动，含情的双眼看向元安，轻轻颔了颔首。

元安动作很快，第二天一早就带回了三百斤大米，但他只拿了一百斤，将剩下的两百斤都给了梁桦。元知茂和元知荷逐渐恢复了上学，与此同时，东城的元之荞终于在连续两天的实验中，制作出了食物用的膨化剂，而吴师傅在使用膨化剂后发现，烤出来的饼干含水量明显减少，也变得更脆更易压碎。

这意味着，在包装完好的情况下，这样的饼干将会拥有更长时间的保质期。

吴师傅十分欣喜，看着元之荞的目光像看着宝贝，“小荞啊，你愿不愿意加入我们新军？”

元之荞脑袋里还在想着压缩饼干的包装问题，听到这个提议，忽而顿了一下，她抬起头，看向吴师傅，疑惑道：“我这个年纪就能投军？”

吴师傅哈哈大笑，“规定是十八岁才能入军，但十八岁内有意愿的，可以加入我们的青年团，”他凑近元之荞，声音放低，“虽然是这样说，但我们愿意接收的最小团员，年龄不得小于十二岁。但小荞你如此优秀，我可以向上级提出指示，破格招收你进青年团。”

元之荞思考一下，果断答应了，“好啊，那就拜了吴伯伯了。”

吴师傅听到乐开了花，全程脸上挂起笑，仿佛再也合不拢嘴。

一代配方初步成型，接下来就是去糖果厂研究压缩机了。与元之荞这边进展顺利不同的是，稻花村那边逐渐出现了问题。

流言越来越严重，这也跟隔离处的病人没有明显好转有关，医疗人员不得不向县城医院申请人员和药物援助，这股风还刮到了城里的学校，之前揪住元知荷是陵省人的周香香，在被老师批评后就有些不服，如今又知元知荷的父亲得了传染病，更是在班上大肆宣传，企图孤立元知荷。

元知茂当然会帮妹妹，他长得好看，看在他的面子上，班上的女孩都会对元知荷表面和谐，但当元知茂离开后，她们就会立刻当元知荷不存在，甚至是远离她。

元知茂爱玩爱闹，在男生之间人缘也好，但这事一出，难免有家长耳提面命地让自家孩子不要和元家的两个孩子玩，所以元知茂也逐渐体会到了元知荷的感受。

两个孩子的处境开始变得尴尬起来。

七天后，经过不断拆解、重装以及调试机器设备，元之荞终于做出了最合适的压缩机。包装使用的是玻璃糖纸，但这种糖纸只能暂时应急，因其只有半透明的一层不说，还没有很好的防刮蹭效果。

这样的包装不利于运输和储存，若是气温高些，容易因阳光的直射和高温产生变质。

“现有材料还存在很多的进步空间，”元之荞拿出一块成品，沿着锯齿口，轻松地撕开了玻璃糖纸，她咬了一口，刚定型的压缩干粮还留着一丝余温，口感硬实，不怎么硌牙，但喝了水后很顶饱，“要是有条件的话，工厂的环境还要再仔细一些，最好做成无菌工厂，这样产生的压缩干粮也能保证不会轻易变质。”

“而且这个包装也得尽快改，最少也要改为两层包装，里面可以用简单透明的包装膜，但外面要用铝箔真空包装……”

元之荞说着说着住了嘴，因为她看见了无声哭泣的吴师傅，“吴师傅，你怎么了吗？”

元之荞有些怀疑这个成果是不是让吴师傅不满意了，求助似地看向李成，却见李成用手臂衣袖堵着眼睛，嘴里塞满了还没嚼下去的压缩干粮，碎屑还沾到了嘴边，而他嘴角的弧度似乎哭得比吴师傅还要伤心。

元之荞登时无措起来。

她又咬了一口，仔细咀嚼，这也没坏啊。

忽然，元之荞感觉自己被人抱了起来，耳边是吴师傅略带哽咽的声音，“好孩子，多亏了你啊，对亏了你啊。”

“我也没帮什么，”被人如此感激，元之荞觉得自己受之有愧，连忙道：“我只是做了自己会做的事情而已。”

吴师傅放下元之荞，用拇指抹掉眼尾的泪花，克制着再度落泪的冲动，“小荞，你能把自己会的毫无保留拿出来，”他稳了稳自己的语调，使话语尽量平稳，“这对于我们来说，这对于万千百姓来说，这对于我们脚下这片土地来说，就是一种最大的帮助。”

吴师傅有些颤抖地拍了拍元之荞后背，“小荞你可能不知道这意味着什么，这意味着在当下的洪涝灾害中，我们的救济粮能以压缩干粮的方式发放。我们缺乏机械化载具，但这样小巧轻便的压缩干粮，在同等情况下，它能更快也更高效地到达灾区。”

“这意味着在正面战场上，我们的战士不用再背着干粮袋，里面放着炒米或者做饭的炊具，然后在打仗的间隙勉强温饱。”

“这意味着我们的战士可以更强壮一些，可以不用再用饥瘦的身体，付出比敌人多的多的损失，才能获得胜利。”

吴师傅话语沧桑，看着元之荞的眼里是复杂而浓厚的感情，长长地感叹了一句， “小荞啊，你做的很好，你做的真的很好。”

“你的名字，我会上报上级，包括你的付出与帮助……所有的这些，都会并被我们铭记。”

李成也在一旁停了哭声，他有些哽咽地大口吃着压缩干粮，嘴里含糊不清，“要是我爸妈也能吃到这个就好了，那他们就不会饿死了。”

他看向元之荞，眼眶红红的，“之荞，你这么厉害，入了青年团后一定会被配护卫兵，”他猛地一吸鼻子，用力地锤着自己的胸口，“我想当你的护卫兵，有我在，一定不会让敌人抓走或是伤害你。”

吴师傅笑了，起身按了按李成的肩膀，又看了看他的体格，“那小李同志还得努力才行啊，我看郑委员或许会安排一个更厉害的同志保卫小荞。”

李成灌了一口水，把嘴里的干粮都咽下去，用手背大力擦去嘴角的碎屑，站了一个军姿，“是，我会努力的！”

元之荞插话，再度提起正事，“新包装的时，吴伯伯准备什么时候让我研究？”

吴师傅看回元之荞，“这事我会向上级询问，但山俞没有塑料食品包装厂，小荞你怕是要去隔壁临城了。哦对了，还有压缩干粮出成果这事，有了实物，我估计明天就得赶回去，顺便验证一下它的实战经验。”

吴班长说着笑了，一手点到李成，“到时候小李你听通知，辅助小荞，看后续工作该如何进行。”

吴班长风风火火地来，又准备风风火火地离开，倒是留给了元之荞一堆后续。李成说他现在要去拍电报，问元之荞有没有什么要告诉孙长明的，元之荞想了想，突然想起了那封一直没有去寄的回信，便拜托李成待会带她去邮局。

竹叶书签估计也丢了，元之荞便拿上一张彩色玻璃糖纸，用剪刀剪成了贴画小人的模样，加到信封里。

傍晚霞光正好，元之荞的心情也难得地轻松下来，不知道以后这样的干粮是作为军备物资运往前线，还是会在市面上稍微流通一些。

如今是战争的第二年，按照剧情，五年后国内会一致对外，再打三年，战争就能胜利。但胜利之后也不太平，新旧两派军会再度开始内斗，这一斗就是一年，随后才开始探索而坎坷的发展之路。

“荞荞”的弟弟会在三岁时夭折，死于五年内的一场空难。而在胜利之前，还有一次高温引发的极端天气。这次酷暑伴随着蝗灾，将变得十分漫长，进引导致了后面长达一年多的饥荒，也致使钟平安动手决定抢夺钟庆国的财富。

悲剧的不止钟家，元知荷和元善也会死在这场饥荒里。

想到此处，元之荞摩挲起她随身背着的白花小包。

假如压缩干粮不会在市面流通，作为研发之一的成员的她，在饥荒之前，若粮食足够的话，她应该有资格买上一些吧。至少在饥荒难挨时，他们可以靠着这些活下去。