元知荷本想帮元之荞问船的事情，但此刻的气氛过于压抑，若是提出，似乎有些不懂事，她便犹豫着，说了看见元安在外包养姨太太的事，想要用这个话题转换饭桌上的氛围。

元善听了，不过微顿一秒，便是长长的叹息。

而梁桦听了，只静静地看着元善，见元善没有对此表态，脸上便有些心事重重起来。元知荷见状，以为自己说错了话，登时十分自责。

只有元知茂依旧开朗，他追问着元知荷今早去哪玩了，元之荞见元知荷一边小心翼翼地观察元善与梁桦，一边斟酌着字句回答元知茂，生怕自己再说错话，惹来父母的不快。元之荞觉得元知荷这样太累了，便主动替元知荷回答。

元之荞与元知茂之间的平顺对话，让元善和梁桦逐渐抬头，这顿饭的气氛竟然在元之荞的作用下轻快了起来。

元之荞看元善恢复了一些状态，便别有深意地提了钟家游船的事情，暗示钟家或许有离开陵城避难的想法。她注意到元善有些不自然的小动作，知道元善开始有些上心了。

吃过午饭，元知茂提出想跟着她们一起去城门玩，元知荷拒绝了，“你的腿还没好呢。”

“我腿又没事，咱们走慢些就行了，而且城门那边远，平时连卖糖的伯伯都不往那凑，你们去我不放心，我得去保护你们。”

元知荷哼了一声，“什么不放心呀，你分明就是想出门玩，而且……”她上下打量了一下元知茂，“你看起来都比我小呢，说什么保护，还不如我保护你……”

“哎呀，你就让我跟着你们一起去嘛，从昨天到现在，我都快呆在家一天了，虎子他们来找我玩，我都没出去。”

元知荷仍然不同意，还故意表示她要去告诉元善，元知茂一听急了，“你”了半天，却想不到一件可以威胁元知荷的事，只好赌气地背过了身，凶道：“就算你不让我去，等明天爸爸上班，我也依旧会找机会溜出去，告状鬼！”

元知荷见元知茂不开心，坚持的心一下就退让了，她犹豫了一下，只好答应，“好吧好吧，不过你要小心，不要再伤着脚了。”

元知茂见元知荷同意，当即高兴得龇出了牙花，催着元知荷出门。

三人就这样慢悠悠地走在了路上，元知茂时而讲些趣事，时而说些笑话，用来逗元之荞。元之荞看着这个哥哥，他所有的好意与喜欢都表露得直白，几乎不用验证便能看见他的真心，元之荞相信，就算他知道了自己不是原版荞荞，也只是会悼念“荞荞”，而不会疏离现在的她。

距离城门还有一段距离的时候，元之荞就先看到了城门。这里人少，但牵着马拉货的人非常多，有的车板里驮着大包麻袋，有的则是装着箩筐，箩筐里中多是卖剩下的货品。城门很高，四周都是围墙，围墙上有瞭望台与哨卡。元之荞仰头去看，发现只有城门上的匾额是新的，其余都维持着旧朝时的模样。

门内有站岗的士兵，三三两两，懒散靠在墙上聊天，丝毫不检查门内进进出出的人。

元之荞看向外面，只见城外是成片的农田，有骑在水牛背上的儿童在嬉笑，也有几处水潭，农人们正在那处挑水，“哥哥，外面都是这样吗？”

元知茂也跟着看向外面，他小时候曾问过父亲这个问题，但当时爸爸是怎么回答来着？

“是……是吧？”元知茂挠了挠裤管，开始按照记忆现编，“还有村庄，爸爸说外面有很多村庄，嗯……村庄外面是下县，有很多大山……”

元之荞正按着元知茂的描述想象，忽然，她看见了一个奇怪的男人。

男人身材矮小，穿着朴素的衣服，与周围戴着帽子，穿着灰布衫押货的人并无不同，唯一让元之荞在意的是，这个男人左手边抓着一个孩子，年纪与元知茂差不多，与男人并不相像，反而更像报童。

男孩明显有些推拒着往前走，但男人十分用力，能够看见他的手指紧紧地陷入到了男孩的衣服里，仿若抓的不是男孩的手臂，而是直接握住了男孩瘦小的骨头。

男孩走了几步，与身边的男人说了一句话，但男人应是拒绝了，他的步伐加快，从口袋拿出了一块银元给男孩。男孩拿着银元，像是想收又不想收的模样，正是这一下他没跟上男人的脚步，于是被男人大力拖扯着趔趄，这才一起往城门口走去。

他们路过元之荞的时候，男孩侧了过头，他的眼睛挨个滑过元知荷、元之荞和元知茂，然后重重地停在他们身边的大人身上，停在那些牵马拉货的车夫身上。

元知荷几乎是瞬间就捕捉到了男孩眼里的惊恐不安，她下意识地靠近了元之荞和元知茂两人，声音细小，带着轻颤，“知茂……那是不是拐子呀……”

元知茂不明所以，听见元知荷这样说，只是下意识地牵上了元之荞的手，然后迅速向四周张望。

不是，元之荞在心里回答，她看着男人和男孩的背影，猜到不是拐子，而是寇军。

她的手微微握了起来，像是在紧紧地牵着哥哥姐姐。

她要救人。