举国同贺的日子，守城兵也喝昏了头。佟越与周惠泽夜驰出京，马儿撒开了蹄跑。

佟越打量了一眼身侧的周惠泽，他此刻坐在马上，不像个弱不禁风的病秧子，反倒多了几分精气神。她道：“马骑得不错。”

“谬赞。”周惠泽道，“比一场？”

“好啊。”佟越扬了扬下巴，话里有话，“输了可不许假摔。”

话音未落，周惠泽已经扬鞭疾驰。万里光是听见马蹄就被激起斗志，破风狂奔。

佟越在与周惠泽擦肩时扬起胜券在握的笑容，放开了缰绳展臂拥着狂风，阖眸时耳边尽是山河遥遥的呼唤。

周惠泽奋力追赶，想要同她比肩。他的马越跑越快，顾不上寒风刺骨。

可他的马跑断了腿都追不上佟越，方才还能遥遥看见草场尽头飞舞的衣袂，一眨眼，连衣角都不见了，哨声远远盘旋在旷野里，如得胜的号角久久回荡。

起初的跑马是畅快淋漓的，周惠泽没想过要赢。佟越身上，是他心向往之却又永远够不到肆意和自由，万里撒蹄的那一刻，哨声骤起的那一瞬，周惠泽又欣喜又失落。

他助她打破牢笼，她恰如被放生的囚兽，他将她交还给河山与野风，让她替他自由。

可如今，他有些舍不得了。

周惠泽勒马驻足，聆听着哨声，他学着佟越展臂乘风，可他的怀里却空空如也，一无所有，只有孤零零的冷。

他再睁眼时，映入眼帘的还是那张俏皮的脸。佟越抬掌伸到他眼前，笑道：“喏，送给你。”

她的手掌上蹲着只用枯草折的狐狸。

周惠泽将那只潦草的小狐狸托在掌心里戳了戳，道：“输了还有彩头，这是哄小孩儿用的吧。”

“怕某人哭鼻子。”佟越道，“这次不算，这里的郊野不够辽阔，待你来边关，我们再正式比一场。”

周惠泽点头。

佟越又若有所思道：“你晚些来。”

周惠泽不解。

万里已经跑出几步，佟越在马上回头喊道：“周惠泽，你晚些来虎门关找我！记住，一定要晚些！”

她转头时喃喃低语：“晚些来，给我点时间，不要看到我在虎门关备受轻视的狼狈模样……”

她的声音落进枯草丛，遗失在空旷的郊野……

佟越趁着天没亮回府，她轻手轻脚地开门，迎面而来的是一脸担忧的芙云。

她做了个嘘声的动作，让芙云不要声张。芙云跟在她身后，小声道：“小姐，你怎么才回来？”

她做贼般弓着身：“我爹没醒吧？”

芙云顿时哑巴了。

佟越抬头时脚下一滑。

佟仕明、陆正和陆一行整整齐齐地站在正厅，齐刷刷地注视着她。

佟仕明的脸还绿着，眼下青黑，一看就是一夜未眠。

陆一行显然不知她昨夜去了哪，打了个哈欠道：“这么早就起来练武了？”

佟越看了一眼佟仕明，打哈哈道：“是……是呀……”

陆正从佟仕明的眼神里瞧出了蹊跷，圆场道：“越儿，去换朝服吧，莫耽误了早朝。”

佟越赶忙溜之大吉。

一路上，佟越都不敢与她爹对视，她爹也不看她。到了朝堂上，她也不敢乱瞟，生怕与周惠泽对上，引她爹气恼。可她偷瞄了一圈，竟发觉周惠泽今日未上朝。

新帝犒赏了边关，在体己话的客套中定下了佟陆二将返程的时日。

同样心不在焉的还有陆一行。他下朝后才至郡主府门前，又下定了某种决心般折返回宫。

他手里攥着茱萸香囊，在周惠澜寝宫前徘徊许久，眼见郑广元来拜见，陆一行飞身上了屋檐。

郑广元对周惠澜道：“新帝登基，本该擢升几位大臣以示皇恩，但臣顾及姚氏前车之鉴，怕陛下遭受非议，便拒绝了陛下对郑氏一族的擢升。”

周惠澜道：“舅舅用心良苦，待陛下根基稳固，郑氏一族必然昌盛。”

“陛下根基尚浅，我郑氏必然全心辅佐陛下成就大业，但春秋大业不止在朝堂方寸之间，目光需得长远。”郑广元顿了顿，才道，“边关遥远，若不加牵制，恐怕也难以维系。”

周惠澜起了防备：“舅舅有何良策？”

“臣曾向陛下进言，纳镇宁侯长女为妃。”

陆一行心头一震，手掌不禁用力，险些将扶着的砖瓦捏碎。

“陛下不肯？”周惠澜猜到了几分。

“陛下说……”郑广元吞吞吐吐道，“元安郡主的眼神有三分似姚太后……他不愿正眼瞧她，越瞧越生厌……”

“所以要本宫去劝？”周惠澜犹豫道，“陛下才登基，理应专心朝政，此时若选后纳妃，恐落个耽溺美色之名。”

“所以臣斗胆请公主在陛下面前进言，让我儿迎娶镇宁侯之女。”

周惠澜一脸怔然。

“若镇宁侯之女为后，镇宁侯必然权势滔天，佟氏女必成第二个姚后，故此臣才提出让其为妃，留其于宫中牵制虎门关，可陛下不愿。郑氏是陛下的郑氏，佟氏女入我郑氏，镇宁侯才能为陛下所用，虎卫骑才是陛下的虎卫骑啊！”郑广元劝道，“臣左右都是为陛下、为江山社稷着想，此心可鉴，绝无私心。臣不得已出此下策，又怕陛下生疑，只能借公主之口进言。臣知公主识大局，还望公主考虑再三。”

陆一行的心在周惠澜沉默之际悬了又悬，替她默念了一遍又一遍拒绝。