账簿终于从李成手里落到姚世全手中。

姚世全在众目睽睽之下如举千斤，捏着账簿的一角纹丝不动。他抬眼扫过卫进忠和秦平良，最后与郑广元目光相接。

郑广元神色丝毫不肯松懈，他平视着姚世全，那是沉默的挑衅。

两人对视间便有无声的硝烟升腾，姚世全没想到，平日里与世家势同水火的秦平良，此时也与郑氏并肩，就连平时刚正不阿的卫进忠，竟也愿为郑氏推波助澜。

姚裴从未向姚世全交代过潇城行宫的事，姚世全也从不过问，他不曾想那些放任自由竟在此刻成了一触即发的隐患。

姚世全此前没见过潇城行宫的账簿，但他却比任何人都了解亲儿子的为人，种种顾虑在他脑海里百转千回，化作了忐忑与不安，他将那账簿捏得更紧了。

“姚大人，行宫每笔出入都记得清清楚楚。”李成胸有成竹地道。他不放过任何一个攀附权贵的机会，他百般殷勤打破沉默，却只换来姚世全一声冷哼。

姚世全埋着头，将那捏软了一角的账簿呈给太后。

太后不接。

她面不改色地往朝堂上扫视一圈，仿佛一如往常般风平浪静，颇有大厦将倾也岿然不动的气势。

姚世全起伏不平的心跳亦被这气势按捺住，他赌他的亲妹妹会有万全之策来保全姚氏。

“元安。”

风平浪静下是暗流涌动。

一道指令冷不防砸中了佟越。

百官皆朝四周转了转头，企图寻找佟越的身影，却没瞧见她的人，只能不明所以地与左右对视。

佟越从最后列走出，百官这才注意到朝堂上还有这位“将女”，所谓的“元安郡主”。

她从殿门的方向走来，不急不缓地进入百官视野，一身锈红朝服如一缕红光，缓缓落到入冬后阴冷晦暗的朝堂。

佟越抱拳立定在阶前，道：“臣在。”

“陈尚书殁了，姚尚书也不在，你曾自请去潇城督工，行宫的账，想必你清楚一二。”太后把挑子轻飘飘地撂给佟越，“这本账簿，你来查。”

姚世全愣在原地，身后议论声起。

明眼人都想得明白，太后这是要推责于佟越。

郑广元第一个反对道：“事关国之重事，岂能叫一个初出茅庐的女娃娃染指？”

“臣遵旨。”佟越却无视非议，抬手就将账簿拨到自己手里。

姚世全匪夷所思地瞥了一眼太后，却见太后狩猎般敛眸瞧着佟越，如看一头困于牢笼的小兽。

佟越单手按在账簿上，作势要翻开，在众臣踮起脚屏息观望时，又将手掌覆在了账簿上。她突然转头问李成：“账簿一直都是你在记录保管，从未假手他人？”

李成担保道：“从未！账簿只此一份，小人吃饭睡觉都揣在怀里，不敢经他人之手。在来的路上，小人都还在核查账目。”

佟越点头道：“我曾夸过你账记得仔细。你出身户部，这般细致，想必平日里没少受姚尚书教诲。若是陈尚书死有余憾，便是后悔没能把你调到工部。”

李成喜滋滋道：“小人打进户部就跟着姚尚书，姚尚书瞧得上小人，带小人去了潇城。账簿也早给陈尚书看过了，陈尚书也对小人赞赏有加……”

佟越就等着这句。

太后察觉蹊跷，正要出言打断，朝堂外鼓声骤起，如雷声贯穿朝堂，引得满堂回望。

宦臣拉开殿门，匆匆几步到了殿内：“启禀太后，潇城布政使刘炳之子，刘鼎击鼓求见。”

朝中低语不断，每个人心里都悬着诧异和困惑。无论是郑广元还是秦平良，都没料想到有这么个人物从天而降，更别说太后与姚世全。

姚世全死瞪着郑广元，笃定了一切都是郑广元的把戏。

郑广元不甘示弱地瞪回去：“既然刘公子不辞辛苦地来了，想必事出紧急。还望太后准许刘公子进殿……”

话音未落，殿外便传来急躁的哭嚎。刘鼎已经站在殿门口，高高的门槛将他隔在殿外，他每磕一个头便高喊一句：“求太后娘娘让我见见我爹吧！”

刘鼎磕了许久的头，额头上分不清是淤青还是尘土，百官还未反应过来，他便猛然扑倒在地上，上半身扑进了殿里。

刘鼎本就没规矩，也顾不上御前失仪，用一只手勉强支起上半身，眼巴巴望着太后，道：“太后娘娘，过往的事我不与姚尚书计较了，但我爹年事已高，家里的老娘盼他盼得眼睛都快瞎了，求求你，放过我爹吧。”

太后在百官诡异的审视中强作镇定：“刘公子，这是做甚？”

佟越上前扶起刘鼎，道：“刘公子，有何冤情起来说，在场诸位都会替你伸张正义，若是所言不实，当心你的舌头不保。”

刘鼎把脖子缩在领子里，一鼓作气道：“姚尚书在潇城督工时，时常在赌坊赌钱、赌命、赌官位，那日他赌输了耍赖，恼羞成怒砍了我一只手。”

刘鼎作势跪下：“我爹进宫只是想为我讨个说法，一切因我而起，还请太后娘娘莫迁怒我爹！”

刘鼎掀起一只袖子，露出一截光秃秃的手腕：“我所言字字属实！”

朝堂上一片哗然。众人的神色由惊愕到愤然。

“刘公子，你说这是姚尚书所为？”郑广元趁机捉住刘鼎的手臂，将他受伤的手臂举起，好让众人都看得一清二楚。

“我……我只是想见我爹……”刘鼎在太后的斜视中渐渐蔫了下来。

郑广元追问道：“刘大人现在何处？”

“我……我不知……我爹自打进宫，便再无音讯，家里着急，我便快马加鞭赶来会京，敲了登闻鼓，只为求见太后娘娘一面……”

“哀家确实见过刘大人，与刘大人相谈甚欢，故请刘大人暂住宫中。刘公子怕是受人蛊惑，对哀家有何误会吧？”太后避重就轻，目光有意瞥向郑广元。

“那刘公子这只手该作何解释？”卫进忠直言不讳，“且不说这事扫了布政使的颜面，若换做寻常百姓，就能不闻不问，任由朝臣鱼肉百姓吗？太后与刘大人闲谈时，刘大人从未有过微词吗？”

一波未平一波又起。

明明被质问的是太后，姚世全却也心如乱麻。他原先心疼儿子远赴边关，现下却庆幸他走得早、走得好，正好躲过了多事之秋。

“姚大人。”卫进忠话锋一转，直指姚世全，“姚尚书是您的幼子，刘公子亦是刘大人的幼子，您贵为御史，如今非但不动恻隐之心，还想徇私枉法委屈了刘大人吗？”

刘鼎汗流浃背，他只敢盯着地板，声音发颤道：“我只想见我爹……”

太后只问：“刘公子一路风尘仆仆，面色不佳，现下是在何处落脚？”

“我……我进了会京便往宫里赶。”这话是佟越教的，刘鼎也如是回答。

太后半信半疑地颔首，对身后的红德道：“先把刘公子送下去歇息，待下朝……”

“太后娘娘！”秦平良上前道，“姚尚书欺侮刘公子一事，还望您给个说法！”

百官皆知太后手段，刘鼎一旦退下，此事便会不了了之，于是皆义愤填膺，讨要说法。

太后与姚世全顿时如腹背受敌。

“这里是朝堂而非闹市！”姚世全道，“我儿若是真欺侮了刘公子，本官绝不轻饶，一定带着他登门赔礼道歉。若是单凭刘公子一张嘴污蔑我儿，本官也定要为我儿讨个公道！”

佟越对太后道：“臣也相信姚尚书的为人，臣愿即刻前往潇城，将那日赌坊在场的人都揪回来，为姚尚书证清白。”

“你！”姚世全哽住。

佟越道：“姚大人，这是您的家事，亦是国事。您不好亲自出面，余下的诸位不是不熟悉潇城路线，就是不熟悉行宫事宜。试问，这里还有比我更合适的人选吗？”

刘鼎道：“请各位大人明察！若是我在太后面前有一句假话，我……我就剁了我另一只手！那日赌坊之事，人人皆可作证，现在赶去潇城为时不晚，大人们一定要还我一个清白！”

百官絮语不止。姚世全慌了神，本就悬浮的心如今更是被掐到了嗓子眼。

“太后明察秋毫，不会委屈了刘公子。”佟越把账簿夹在腋下，上前扶了太后一把，侧身时账簿正对着郑广元。佟越朝太后道：“臣先带刘公子下去歇息。”

郑广元的一双眼睛像长在了账簿上，见佟越要走，忙拦住她，“现下的要紧事是查账簿，左右都绕不过姚尚书，不如尽快查清了，好还姚尚书个清白。刘公子，你也不急这片刻吧？”

郑广元语气不容置喙，刘鼎擦汗道：“不……不急……”