郑如杰看着佟越扬长而去，抬脚狠狠碾碎脚下的枯草。仆从吓得哆嗦，跪在地上头也不敢抬。
“郑、郑学士。”有人从树后挪出来，手里提着一个宽大的布囊。
郑如杰回头，眼见那人扯着嘴角卖笑，恭恭敬敬地把布囊呈上：“郑学士，这是小人孝敬您的。”
“你是何人？”郑如杰不接那人的东西，只低头整理被射破的衣袖。
“小人邱相文，工部副使。”邱相文见郑如杰衣袖破了，忙脱下自己的外衫递给他，却惹来郑如杰嫌弃地躲闪。
“没听说过你这号人物。”郑如杰轻嗤道。
邱相文识趣地退了两步，躬身道：“小人自知位卑言轻，但敬仰郑学士才占八斗、品貌不凡，不止在会京，您放之四海也是难得一见的风流才子。正好小人今日在围场当值，偶见郑学士卓越雄姿，钦佩不已，特来求学士指点一二。”
郑如杰听了奉承，顿时心情舒畅，他笑起来，示意仆从接过邱相文的布囊。
邱相文缓了口气。
六部多的是邱相文这般埋头做事的无名小卒，许多人一生都难有机会接触权贵，刚刚那些奉承话是礼部主事徐益教他的，他抄在纸条上从昨夜起就一直在心底默念，生怕一时紧张说错了话。
布囊里是提前准备好的猎物，用来给郑如杰充脸面正合适不过。
郑如杰满意道：“今夜本学士在时花楼吃酒，你来喝两杯。”
“多、多谢学士。若无旁的吩咐，小人先退下了。”邱相文告退时心里还打着鼓，直到退到树林里，再看不见郑如杰时，他才用手顺着胸口长舒一口气。
“邱兄！”
邱相文吓得一激灵。
“郑学士怎么说？”徐益把手搭在邱相文肩上。
邱相文看清来人，才缓了口气道：“郑学士今夜在时花楼吃酒，邀我前去。”
“好事！”徐益一掌拍在邱相文背上，“今夜好好表现，借着郑学士这股东风往上爬，你的前程可不愁了。”
世家里姚氏高不可攀，只有一个郑氏的郑如杰爱混迹市井，尚且能够接触到。
礼部是六部之首，往来权贵无不恭敬待之，徐益见识得多了，自然能说会道，左右逢源的功夫见长。筹划冬狩的事，礼部占大头，徐益早就摸清了郑如杰的行踪，他念及邱相文在国子监时与他同窗，想借此提携邱相文一把。
邱相文搓着手，心中却打起了退堂鼓：“先生一向看不惯世家打压寒门，此举恐有结党营私之嫌，先生若是知道我们与郑氏同流合污……”
“先生忙于政务，哪管得了这么多。”徐益劝道，“邱兄，我们的确受过秦先生的教诲，可单凭先生一己之力还不足以成事，先生一心扶持寒士，但你看看，朝堂上能说得上话的寒士又有几位？你人老实肯干，又不懂阿谀奉承，你何时能出头？”
“邱兄啊，若我们自己不能出头，又怎能为寒士博得一席之地，又如何完成先生的志向？”徐益向前走，侧过头看邱相文，“为自己谋出路，先生不会怪罪的。”
邱相文一咬牙：“好，我去。”
猎场外，御医为周惠泽上了些活血祛瘀的药，周惠泽坐在营帐外，抱着兔子给它顺毛。
太阳快落山时，远处的少女披着霞光而来，衣袂翻飞，热烈昂扬，好似展翅的鹏鸟。周惠泽的目光不禁落到她身上。
“吁——”佟越翻身下马，她的余光也瞟到了周惠泽。她从马背上取下水囊佯装饮水，实则挡住自己的视线，避免与周惠泽对视。
方才在猎场，周惠泽射狐狸手滑是假，为她出头是真。无功不受禄，佟越看见周惠泽只想躲远些。
“郡主，我儿呢？”卫进忠等儿子等得两眼发直，他见佟越下马便在四处搜寻卫贤的身影。
“爹！”
佟越还未答话，卫贤便策马向卫进忠疾驰而来。
卫进忠扶卫贤下马，笑道：“骑射长进不少。”
“师傅教的好。”卫贤回头看了看佟越，不假思索道。
“郡主有真本事，你需得好生学，切莫……”
“切莫得意。”卫贤抢先道，“爹，您放心吧。”
卫进忠在府上时也经常称赞卫贤文章写得好，但鲜少见他如今日这般满面春风。
西岭使臣也下了马，抓起水囊便是咕咚两大口，擦了汗依旧红光满面。
天色渐暗，营帐前挂起了宫灯，太后和顺平帝坐在营帐前的主位，众臣分布两侧，分食着烤肉。
宦臣仔细清点了各位王公贵族的猎物，呈报给太后和顺平帝。
“第三位——太子殿下，三匹鹿、三头豕、三只狐、两只兔。”
在冬狩前，郑广元就再三叮嘱郑如杰，此次冬狩关乎东洲皇室尊严，万不可让太子在西岭人面前丢了颜面，于是郑如杰借花献佛，把邱相文献上的猎物悉数交给太子。
太后虽然不喜周惠江在朝堂上出头，但冬狩涉及皇室颜面，她自然会安排妥帖。太后吩咐提前给太子准备好猎物，但数目要得当，不能丢了东洲太子的脸面，也不能压过西岭使臣的风头。
“第二位——使臣大人，四匹鹿、三头豕、三只狐、三只兔。”
西岭使臣虽未博得头彩，但也心满意足。
“第一位——”宦臣扯着嗓子，引得西岭使臣伸长脖子。
“元安郡主。四匹鹿、四头豕、五只狐、五只兔。”
有人抚掌称贺，有人默不作声。
太后也没想到最后是佟越博得头彩，在主位上朝她莞尔颔首。夜色渐浓，佟越看不清太后的神色。
“好啊！”西岭使臣率先起身，朝太后和顺平帝行礼，“早闻东洲多能人，没想到女子也如斯飒爽，今日骑射痛快，臣定会回西岭向吾皇禀告冬狩盛况。”
“那便预祝东洲与西岭永结同盟之好。”太后话音刚落，两侧官员皆举起酒盏，共同欢呼。
“元安。”太后在主位招呼佟越，“今日你博得头彩，先帝的‘破穹’便赏赐于你。”