红德站在井边往下看，一张浮肿发白的脸仰着，双目惊恐地盯着天，微张的嘴里满是猩红。
不是小桂子还是谁？！
“快！捞上来！”红德呵斥道。
他也受了惊吓，但他行走宫廷三十年，什么牛鬼蛇神没见过，这宫里死了多少人，再借他一双手都数不过来。
“这不是桂公公吗？”
“他怎么掉井里不喊人？”
“是不是他得罪什么人了？”
小太监们议论纷纷。
尸体打捞起来后，红德用巾帕盖在他的脸上，不许旁人靠近。
“小桂子昨夜给咱家打水沏茶，天太黑，失足滑到井里了。”红德道。
“红德公公，昨夜怎么没听见桂公公呼救啊？”小太监发问。
红德转身瞪着那群小太监，斥责道：“你们一个个睡得跟死猪一样，听得见才怪！咱家看啊，小桂子的死，你们都逃不了干系！”
“红德公公息怒！”小太监们跪倒在地。
红德捂着胸口叹气：“咱家认小桂子做干儿子就是看中他孝顺，可惜他没有这个福分，咱家着实惋惜心痛。”
“红德公公节哀。”小太监们还跪着。
“罢了，今日之事实属意外，莫惊扰了太后和圣上，走出这个院子，谁多嘴就小心自己的脑袋。”红德摆袖道，“还愣着作甚？来两个人把小桂子从后门抬出去埋喽。”
红德顿了顿，改口道：“不对，烧了。”
小桂子死得惨，被人割了舌头投到井里淹死，这事可不敢惊扰太后和皇帝。
太后风头正盛，太后宫里的小太监死了，这事说小是小，说大是大，若是闹得满城风雨，不知道会牵扯到哪位贵人，给太后引来麻烦。所幸太后宫里宫婢、太监多，多一个少一个都不会引人注意，何况小桂子没有在太后跟前侍奉，太后也不认识小桂子。
红德在宫中如鱼得水，不仅因为他资历老，还因为他深谙生存之道，从不多说、多听、多看。
红德处理完小桂子的事，掸了掸衣袖，又改换了笑脸，若无其事地去伺候太后梳妆。
“今日怎的姗姗来迟？”太后在镜前等候已久。红德从她入宫起就伺候左右，她只信得过红德的梳妆手艺。
“娘娘恕罪，方才在路上跌了一跤，误了时辰。”红德见太后并无不悦，忙绕到镜前为她梳头，并道：“娘娘，太子和太子妃到了。”
太后传他们进偏殿等候，梳妆完才出来见人。红德拿着太后赏赐的跌打药，退到了殿外。
“姑奶奶。”一名模样清丽温婉，身着丹凤缎裙的女子笑语盈盈先上来扶住太后。太子紧随其后也行了礼。
“瞧着清瘦不少，天凉了，要照顾好自己。”太后揉着太阳穴，“昨夜哀家睡得不踏实，哀家梦见先皇了，先皇虽仙逝多年，却时常入梦，念叨着你们这群孩子，他若在世，也盼着早日抱上重孙呢。”
“婉儿与太子殿下感情甚笃，也许时机未到。”太子妃姚婉扶太后落座，为她斟了热茶。
姚婉是姚太后的亲哥哥姚世全长子之女，姚世全的长子英年早逝，只留下这么一个独女，太后对其怜爱有加，幼时便接到宫中陪伴左右。
太后低头品茶，突然问到太子：“惠江，你可去雍王府看过惠泽了？”
“未曾……四弟舟车劳顿，儿臣想着让他多休整几日……”太子周惠江支支吾吾。
“惠泽是个好孩子，他这几日都来向哀家请安，他在中都为东洲受尽屈辱却不言片语，总念叨着皇帝和哀家的身体，不枉皇帝宠爱他，当年有立他为储君之心。”太后道。
周惠江脸色难看。他双手扣在膝上，抓皱了膝上的衣料。
太后扶额道：“哎呦——哀家年纪大了，老想起你们小时候的事。”
“姑奶奶，父皇常教导太子殿下‘兄友弟恭’，殿下都记着呢，殿下近日忙于政务，准备晚些就去看望雍王殿下。殿下挂念秋后您受凉，给您备了件狐裘呢。”姚婉说着招呼宫女端着狐裘奉上。
“有心了。你们都是哀家的好孩子，哀家是真心盼着你们好。”太后抚摸着狐裘，转而面露愁色，“不知惠澜在梵阳寺如何了？”
周惠江心里咯噔一下。五年前母后崩逝，皇姐敬灵公主周惠澜自请去梵阳寺祈福，偶有书信也是寥寥片语报平安，他已五年未见自己的亲姐姐。
“青灯古佛为伴，怕也冷清。重阳快到了，哀家倒也希望惠澜也能回宫团聚。”
“不如让儿臣去梵阳寺接皇姐回宫？”周惠江试探着问。
太后竟点了头。周惠江得到应允，喜出望外：“儿臣、儿臣明日，不，即刻启程去梵阳寺。”
***
“婉儿，你说皇姐回宫会不会住不惯，要不让皇姐暂住到东宫来，好有个照应。”
“全听殿下安排。”姚婉笑道，“殿下，咱们这是去接人还是去送人，足足八匹马车，恐惊扰了寺院。”
周惠江亲自打点着马车，吩咐人往马车上搬行李：“皇姐已经五年未回会京，我就这么一个亲姐姐，自然要风光迎她回家。”
顺平帝有五子，大皇子幼时落水身亡，敬灵公主周惠澜排第二，太子周惠江排第三，第四则是现封雍王的周惠泽。周惠江与周惠澜是亲姐弟，偌大的皇宫，只有血脉至亲挨在一起才有一丝慰藉的温暖。
今日太后所说的话没有一句不在敲打他，太后就差把“周惠泽都比你周惠江配做太子”这句话扔到他脸上了。
“臣妾叫厨房准备了点心，路上给殿下打发时间。”姚婉把食盒递给周惠江。
“你不同去吗？”周惠江问。
“不去了。殿下姐弟相聚，臣妾去倒碍事了。臣妾还要盯着厨房，掐着时间烧些热菜，不能怠慢了公主。”姚婉总是如此体面周到。
她眸子里盛满温婉柔情，眼角一点泪痣平添娇柔，周惠江每每对上她的眼神都怕陷进去。
姚婉是姚太后的人啊。