“太后娘娘，雍王殿下在殿门口候了半个时辰，等着向您请安呢。”太后的贴身宦臣红德见太后从梳妆台前起身，忙上前去搀扶。

太后“嗯”了一声就无下文。

这是让他先在殿外等着的意思，没有通传就不要进殿。

待梳完妆、喂完鹦鹉，太后的目光才轻飘飘落到殿外。红德会意，让宫婢传周惠泽入殿。

“皇祖母金安。”周惠泽进了殿，朝太后俯身行礼。

“皇祖母金安！皇祖母金安！”笼中的鹦鹉重复道。

几个月前，红德为了给太后解闷，从民间寻得了一只青羽赤喙的鹦鹉，这只鹦鹉善学舌，能讨太后欢喜，太后每日的第一件事就是给鹦鹉喂食。

太后轻轻拍了拍鹦鹉的头，又喂了些鸟食才堵住它的嘴。

“平身吧。”太后转头道，“向你父皇请过安了？”

“嗯。”周惠泽从进殿起便一直低着头，一副温顺怯懦的模样。

太后喂完鹦鹉，经过周惠泽身旁时，不正眼看他，也不叫他抬头。

她属实瞧不上周惠泽这般低眉顺眼的可怜样，跟他爹简直是一个模子刻出来的。她也想不起来他的生母是何模样了，只依稀记得她很美，更重要的是她是个好难捏的倒霉蛋。

“坐吧。”太后头也不抬地接过红德手中的花茶，示意宫婢给周惠泽上茶。

“可怜你在中都十年受尽屈辱，回宫也惦念着哀家与皇帝的身体，你自己养好伤，不必日日来请安了。”太后道。

周惠泽站在她面前就让她想起淳妃，斯人已去，她眼不见心不烦。

“儿臣都听皇祖母的。”周惠泽顺从道。

“哀家和皇帝关心你的身体，都不希望你过度操劳，往后做只闲云野鹤便是享福了。”

“儿臣愚钝，不能文不能武，只求做个闲王。”

太后满意地颔首。

***

“桂公公，方才进殿的是雍王殿下吗？”宫婢抱着扫帚靠在墙外的石狮边。

方才她趁扫落叶时偷偷往墙内瞟了一眼，看见有名年轻男子上了太后寝宫的台阶，这位主子她没见过。

宫里待了不下十年的老人都知晓四皇子在中都做了十年质子，他这十年来无人问津，如今回朝受封为雍王，宫里的老人才想起这号人物，新人也出于好奇打听起来。

“你说呢？你瞧那相貌、仪态，可不就像已故的淳妃吗？”小桂子是红德刚收的干儿子，消息比谁都灵通。

“我这不是新来的嘛，我没见过淳妃，我也只远远看见雍王的背影。”宫婢道。

“淳妃那样貌倾国倾城，她靠着皮相和手段把圣上迷得神魂颠倒。”小桂子进宫那年早就没了淳妃这号人物，所以他也没见过淳妃，他只从干爹红德那里听说过淳妃的绝色美貌，老话都说“红颜祸水”，所以后面那句是他自己加上去的。

“淳妃是怎么没的？桂公公，您知道吗？”

看宫婢一脸好奇，小桂子不忍让她失望，何况自己毕竟是太后跟前的大红人红德的干儿子，那必然不能让人觉得自己闭塞无知。

“那是自然，也不看看我干爹是谁？”小桂子凑近了，低声道：“这淳妃啊，是个蛇蝎美人。十年前，她妒恨贤妃受宠，把贤妃的安胎药换成了堕胎药，她残害皇嗣，一尸两命，是太后亲自主持公道以白绫赐死淳妃。”

这是红德告诉小桂子的，太后身边的老人也都这么说。小桂子打进宫起便在太后宫里做事，红德是太后身边的大红人，红德说什么他便信什么。

“哎呦——”小桂子一拍大腿，“可怜那淳妃当时自己还怀有身孕，怎的如此蛇蝎心肠？！”

“啊？”宫婢差点惊呼出声，是小桂子眼疾手快捂住了她的嘴。

“淳妃肚子里还有陛下的亲骨肉，就这么赐死了？”宫婢问。

“这淳妃眼见太后亲自来问责，吓得跌了一跤，孩子没保住。”小桂子撇嘴道，“这就叫‘自作孽不可活’。”

宫婢缓了口气，道：“您不愧是红德公公的干儿子，十年前的事您都知道。”

小桂子得了奉承，喜上眉梢：“快扫你的地！那边，那边也打扫仔细了。”

宫婢这才抱着扫帚跑开。

夜里冷，红德睡不着，起身去柜子里翻棉被。

小桂子在红德门前守夜，听见动静便来叩门。红德在柜子里没翻着棉被，他唤小桂子进屋。

“干爹，找着了。”小桂子从柜顶取下棉被，铺在红德的塌上。

“年纪大了，记性不好。”红德坐在棉被上，感觉暖和了一些。

“干爹哪里话，您还能陪伴太后百年呢。”小桂子蹲身去帮红德脱鞋，“太后赏您的安神茶还有呢，我去给您沏一壶。”

红德点头，由着小桂子去了。棉被柔软暖和，他抱着棉被昏昏欲睡。

小桂子跑到后院打井水煮茶。

后院静谧无人，小桂子只听得见自己的脚步声，他站在井边，拎着水桶，把水桶“扑通”一声扔到井里。

小桂子正准备去拉水桶的吊绳，背后忽然有一阵凉风吹过，冷飕飕的。

“谁？”小桂子猛然回头。

水桶“扑通”一声落回井里，后院又是一片寂静。

“啊！！！”

天没亮，一声惨叫打破后院的寂静。

“死、死人啦！！！”

红德听到叫喊赶到时，几个小太监都惨白着脸躲在角落哆嗦。