初春二月，燕子来去穿梭，和暖的天气总是赶路人所喜爱的。

往年这个时节，江家会的码头正是人货纷往，早已忙得脚不沾地，而今年的二月却是冷冷清清，脚夫水手都聚坐在码头闲聊。

“你们听说了吗？东家那个上门女婿卷了家产跑了！”

“早听说了，这几天谁不知道他带了外头的女人跑了，不仅如此，还留下欠了一屁股债呢！”

“年前的工钱只结了一半，开春后的工钱还没有着落。这么一闹，东家什么时候才能给我们结算清账？”

“你啊，就别想了！眼看整个江家会都要抵给赌坊了，谁还给你放工钱呢。我看咱们还是趁早打算，投奔别的漕帮是正事！”

“大哥有路子？带带我们啊……”

不止码头干活的人有另投他处的想法，江家会中许多伙计也有意另谋生路。到了今日这番情景，不仅是因为江家会欠了债款无力偿还，也是因为在这几年里，刘骐背着江海峰和江薇，干了许多有暗藏家私、克扣伙计工钱的行为，造成下头多有怨怼。

江家会人员组织不算庞大，能经营百年自然有它的凝练之处，只是这几年经营不善，又被刘骐有意无意闹得失了人心，此时危机一出，便不再有从前那样人心归向、团结一致的局面了。

江家祖宅里，花白头发的江海峰对着算盘再次核对了一遍所有的家产，重重地叹了口气。

站在一旁的管家老丁，是江家用了几十年的老伙计。他看到江海峰如此，忍不住开口劝道：“老爷，您已经算了好几遍了，剩下这些家产实在是不够还债的啊。”

江海峰无奈地摇头：“岂止是不够，就算是把江家会卖给青龙洪武，把祖宅田产全部抵押换钱，也仅够还赌债。咱们欠下头工人的工钱、家中的亏空，还有日后的生计费用，统统都没有着落。”

老丁跟着叹了口气：“赌坊的人这两天将宅子四周看得牢牢的，说是明天再还不上钱，不仅要直接动手，把家中一切都拿去抵债，还要把小姐和小公子的事传得扬州城到处都是。”

江海峰痛苦地揉了揉眉心，这几天一连串的打击，让他尽显疲态，看上去越发苍老。

“外公。”

脆生生的童音传来，一个五六岁的小男孩抱着布偶玩具跨进门来。

江海峰抬头，勉强牵起一丝笑容：“宇儿怎么一个人过来了，你娘呢？”

小男孩撅了撅嘴，爬到江海峰的膝头：“阿娘一个人不高兴，还哭，不好玩，我就出来了。外公，你好久没有陪我玩了，今天我们去捉迷藏吧。”

江海峰抱着他，拍了拍他的背：“外公还有事要忙，让丁伯伯带你去好不好？”江海峰说着将小男孩交给了一旁的老丁。

看着自己外孙被抱出去，江海峰握紧了拳头又无奈松开。

他实在不想将百年的祖业卖给外人，更何况如今卖或不卖，江家的下场都将是可以预见的凄凉。他只恨当年自己不该受人迷惑，一时心软救了那个受伤的异族人，还将他带回家中休养，更恨自己察人不明，招了刘骐这样的白眼狼上门。

江海峰已是花甲之年，也不盼着自己有几天好活，只是心系他的女儿外孙。可怜他们孤儿寡母，又无银钱傍身，他两腿一蹬倒是去得容易，剩下这二人真不知要如何过活。

江海峰正一人坐在房中暗暗悔恨，老丁却去而复返，脸上带了一丝惊喜之色：“老爷，前两天您命我们去打探是否有其他漕帮有意出手，这会子消息回来了！有位都城的富商正有意发展河运买卖，他们愿意出这个数。”

老丁说着，给江海峰比了一个手势，江海峰顿时双眼一亮。

老丁见了，赶紧道：“这个数目，不仅可以解燃眉之急，还不必再典当家私，老爷和小公子后续的生计也可有个着落了。”

江海峰心中一喜：“这富商在何处？我要和他见面谈一谈。”

老丁赶紧将这富商约定的会见地点说了一遍，今日便可详谈。

赌坊给江家开出的最后还债期限就是明日，江海峰本已打算今日下午就找青龙洪武再商议一番，若实在谈不上价，也只好低价出手了。哪知这一下来了个都城富商愿意多出银子盘下江家会，他自然欣喜，即刻命人收拾车马，自己又忙到房中换了一身衣裳。正准备出门，路过家中祠堂，江海峰猛地想起一事，霎时脚下一顿。

那条祖训，还有宗祠里的盒子……

江海峰站在祠堂门口，有些迟疑。

江家会已有百年历史，当年江家祖先还只是走马脚夫时，便已遵循着那条祖训来往凉州，不曾断过，后来发家了更是不敢忘却这一条规矩，每次去往凉州贩货，都要依祖训行事。

江海峰忍不住站在门口思量，江家到了他这一代人丁凋零，他已年迈，又没有亲儿子，又不信任女婿，这些年都是令漕帮的人帮着完成凉州之事。如今他要将祖产盘出去，那这规矩要怎么继续？

前几日江海峰急昏了头，没有想到这一条规矩，也忘了江家还有一个祖传的铜盒，据说若是遇到家族危机之时，方可打开一看。江海峰此时看着宗祠里明灭的灯火，忽然很想将那个从未启开的盒子打开，看看里面是否真的有挽救之法。

就在这时，老丁急急跑来：“老爷，车轿已经备好，咱们快走吧。”

江海峰回过神来，暗忖时间紧迫，此时最重要的就是赶紧筹集银两还债，不如先见了富商谈过之后再看盒子中的内容，便跟着老丁出了门。

车轿急急而行，一顿饭的功夫便到了扬州城中一处僻静的茶馆。