时楼因戍边的缘故阔别此地已久，最近这段时间也是深居简出，并不认识太多人。裴苍使出少有的耐心将时楼介绍给他们，除了左相门客，还有不少地方上的学子。时楼一一记下，暗道这人几年来属实是没闲着，这么想着，面上的笑意便又真切了几分，像是终于被这锦绣华灯褪去了北国的风雪，融成眉眼盈盈处。
众人陆陆续续落座，留下几个还在追问幽州风物的少年，被时楼三言两语打发走了，“快去吧，老国公在找你们啦。”那孩子悚然一惊，果然瞧见祖父正朝着他们一脸吹胡子瞪眼，忙不迭苦着脸告辞了。
“多年不见，六殿下真是风采依旧。”好不容易清净下来，又走过来一个陌生的男人，一脸恭维道，“啊不，应该是风采更甚才对，这满城的王孙公子、高阁贵女，竟没一个比您更令人见之忘俗。”
上一个敢在他面前这么轻佻的，坟头草都半人高了。时楼来了点兴致，撑着下巴问道：“多年不见？我见过你么？”因是坐着，他说这话时目光略向上望过来，上目线看人，总会不经意间显得格外温柔的假象，“你是谁？”
那浮浪的公子哥居然看呆了眼，一动不动地凝视着他的双眼，直到被人踹了一脚才回过神来，倒在地上刚要破口大骂，一抬头却好似被眼前衣摆上的金线蛟纹打了一巴掌，急忙低下了头，“小人参见端王殿下。”
“滚。”裴萧冷着张斯文俊秀的脸。他很少这样动怒，惯以君子模样示人——他本性也确实如此。但无论如何与世无争，也毕竟是能被裴苍视为眼中钉多年的二皇子，板着脸的样子还是相当有气势的。那人丢了个大丑，却不敢多说什么连忙走了。
时楼站起身来向裴萧行礼，“兰问二皇兄安好。”
“六弟不必多礼。”裴萧扶起他，因为北凉求亲时的站队问题，他对时楼多有愧疚，所以目光一直在留意这边，“那是浏阳侯的小儿子，是个品行败坏的极恶无耻之人，六弟小心提防着。”他不愿多解释，仿佛多说几句都脏了他的嘴似的。
反倒是另一个眉眼刚正的年轻人接过了话头，“这人叫高永，前两年强抢民女很是闹过一场，被浏阳侯压下来了，再者……”他叹了口气，“他的发妻早年家道中落，后来对外称是难产而亡，实际上一直传闻是被高永醉后失手打死的，一尸两命，苦于没有证据才一直让他逍遥法外——说起来，那少夫人与刘府也有些故旧之情，端王殿下憎恶此人属实是事出有因，殿下勿怪。”
“二哥做事自有他的道理，我怎会多想。”时楼笑了笑，若有所思道，“这样的人，怎么会被放进宫宴来？”
“浏阳侯夫人与宸贵妃私交甚好。”一旁的阮别棠突然出声道。
时楼闻言将视线移向了阮别棠，笑着打量他，以往总是阮别棠站在裴萧身侧，这次却见他们保持着不远不近的距离，仿佛被排挤了似的，时楼笑得有些意味深长。
“好久不见。”
阮别棠顿了顿，行礼的动作格外优雅清正，“见过逍遥王。”
“高永没对你做什么吧。”裴萧颇为懊恼的样子，“我就不该让他有机会和你搭上话。”
这又是什么缘故，时楼挑了挑眉，看向阮别棠要一个解释，阮别棠接到了他的目光，淡淡道，“有传闻称高永荤素不忌，家中很是蓄养了一些……姬妾娈童，是个贪花好色之人。”
“这是怕他对我不敬？”时楼面上笑意渐渐隐去。裴萧也反应过来此举实在不妥，刚要解释自己并没有轻视他的意思，却听见阮别棠继续道，“殿下明知来人心思恶劣，也不提防吗？”
“他若敢放肆，等于找死。是他自寻死路，我为何要提防。”时楼反问，几乎称得上是咄咄逼人，“阮学士这是在教导本王么？”
“臣不敢。”
气氛一下子僵持下来，还是那一开始讲话的年轻人出来打圆场，借口有事拉着人告了辞。
“你这是怎么了？”他小声问，想不通阮别棠到底是哪里想不开，两家人是世交，他们从小关系亲近，是能说得上话的好友，“他虽是景王的人，但今夜除夕，你何苦惹他。”
“景王的人？”阮别棠沉沉地讽笑了一声，声音很轻，“恐怕景王自己也这么笃信。”
“有传言说五皇子前阵子剿匪立了大功，又身受重伤，皇上终究爱子，有意召他提前归京，与贵妃团聚。”阮别棠看向时楼的方向，“北凉已经掀不起大浪来，早就没有必要让五皇子一直在外漂泊，皇上罚也罚过，现在该是施恩的时候了。”
只怕到时候，六皇子的处境就要越发尴尬起来。
“你还在怀疑六皇子与当年之事有关？”好友提醒他注意范赛心的动向，“范家二公子向来与五皇子交好，但你看他与六皇子之间却并无龃龉，恐怕其中有什么误会。”
阮别棠低头喝了一口酒，没再多言。
在他看来，范赛心和裴节的好骗程度都差不多，从小就是一丘之貉，上同一个人的当根本不足为奇。
“我可都听端王说了，你与那六皇子也是旧相识，怎么今日一见，全然不像。”男子摇了摇头，决心不趟这趟浑水，安安心心蒙受祖荫，做好他的小官便罢了，“旁人道你是翩翩佳公子，却不知你从小就犟，打定的主意九头牛都拉不回来。而现今我是更加看不透你，说多了也要怕你厌烦，真想让上京恋慕这皮囊的小姐们见识见识你的真面目。”
阮别棠不置可否，他的心从不在儿女情长上。
时楼自认从来没对阮别棠耍过心眼，哪里晓得日后的小阮丞相打小机敏至此，一早就盯上了他。
帝后并未乘銮驾凤辇而来，而是在恭贺新年的祝福声中相携步入大殿，看着乌泱泱下跪的人群，温和道，“今夜除夕，众卿不必多礼，随朕一起畅快夜宴即可。”