“诶——刘大人言重了，北凉世子正是知慕少艾的年纪，怎么就为时尚早啦？我朝公主金枝玉叶尊贵非凡，夫婿自然要精挑细选，否则便宜了哪家竖子，皇上可不得心疼！”开口的是一名武将，刘昶定睛一看，这莽夫原是镇守东海滨州的曹汎，早年随范武威候征战，曾是罗府门客，此次回京述职。
曹汎满嘴络腮胡都挡不住脸上的红意，显然是喝多了，正借着酒意胡言乱语。刘昶身侧的刑部侍郎是个文质彬彬的书生，见状小声骂着成何体统之类。
刘昶看了一眼欧阳化，堂间又有几个文武官员你一言我一语地对了几句，真真假假地打着太极，既是演戏，也习惯性地带着不知冲谁的不满，话里话外将北凉此番行径讽刺了一通，说得北凉使臣面色越来越差，几乎要挂不住笑意。刘昶见皇上确有藉此机会考量皇嗣之意，及时见好就收，裴帝也慢悠悠地出声应允了比武的请求，留下脸色僵硬的使臣，不甘不愿地躬身道谢。
前朝打起嘴仗来可不比后宫争宠逊色，又有裴帝默许纵容，平日里激发的火气借此机会好一番指桑骂槐。
众使团揣摩着方才的言语争锋，在座的没有蠢人，很快就想通了其中关窍，看向北凉的目光越发友好和善。
枪打出头鸟，他们乐得看戏。
北凉人则是看向了皇子公主席位，如看一群天真柔弱的羔羊，那些伴读也多是高门世族子弟，花架子一般，不足为敌。
北凉使臣隐含轻蔑的眼神无疑是种冒犯，裴苍神色一厉，裴萧面上也有不愉之色。时楼向来暗中抽离己身，细致观察着各人的反应，裴苍、裴萧和裴苏三人年纪最长，前两人的反应隐约都有了为首的气质。无论是否有意储君之位，环境也都会推着他们往前走。
相较而言，三皇子裴苏永远一副事不关己的样子，就显得格外奇怪了。旁人只当三殿下残疾，闲散度日。唯一的亲子落得这般处境，丽妃早已没了什么野心，裴莲也平庸，一直默默无闻，还是因为这次北凉求亲的风波，才在宫中引起小小的波澜来。时楼却不敢小瞧了这对兄妹，尤其是裴苏。
时楼能感觉到他在自己面前似乎无意伪装太过。他们相交不多，裴苏偶尔会抛出个不知深浅的微妙问题，如同嘶嘶试探的蛇信一般。
时楼不知自己是否应该感到荣幸。国师是他主动招惹的，裴苏他可没惹，怎么也在盯梢。
系统从上次裴苏说时楼有趣起，就完全接受了时楼的判断，对这位资料潦草的人物越发戒备，生怕他出什么阴招，时空局就要折一个员工在这了，它安慰时楼道：“上次的申请已经批下来了，折算一下时间流速，应该过两天就能拿到更细致真实的背景信息。”
这倒是意料之外的惊喜，时楼挑眉道谢，没想到系统背地里忙碌许久，还真让它又榨出点东西了。
#这个破破烂烂的盖亚意识大概真的一滴都没有了#
再往下数就都不成气候了，女孩儿早熟些，裴莲已完全是个文静内敛的姑娘，裴节却还像个顽劣的孩子，时楼自己就是个bug，不用提，而最让他忧心的是天生体质虚弱的裴英，早夭之象。他琢磨着待裴英入文珠馆，请教官多教些强身健体的武艺。
精致的餐宴在众人各怀心思中食不知味地过去，也就裴节之流无忧无虑，大快朵颐。宫女引众人到了御苑旁的校场，那里早已备好了软座绣榻、滑盖和冰鉴之类，青玉似的竹片编织的凉席光滑而清爽，触之生凉。
时楼听到裴节在一旁的席位上嘟囔：“这大热天，叫出去比武，这是把我们当耍戏的猴子了！”他越念越气，想到昨日裴苍的安排，气恼怨怼全写在了脸上。
时楼无奈道：“除了你自己，还有谁敢这样说。”
开局比的就是弓//弩，步射的标准在准度和力度。北凉使臣的队伍里走出一个绑着辫子的少女，她发间别着彩色的珠饰和一串金链子，双目炯炯有神，在阳光下如同琉璃珠，正兴致勃勃地打量着周遭华丽的布置。少女身后跟着一个身形高瘦的浅发少年，少年背着弓箭和弩机，他取下弩机递给少女，自己则拿着那张弓，一边给手掌缠绕棉布，一边沉默地看向了大夏皇族。
那少女叫阿灵，是个弩手，箭手少年名唤甘若。甘若目光毒辣而挑剔，看人总是先看眼睛和骨骼，看了几位被人簇拥的年长皇子，他不禁有些失望。直到他看到时楼，对视片刻后他慢慢皱起了眉头，身体也慢慢坐直。
这个面容好似夷狄人的皇子，倒是有几分意思。
少年箭手的眼中燃起几分战意。
这次比试，裴帝全然不管，排兵布阵也没有插手的意思。裴苍看向时楼，时楼听话地点点头，不必他多说，自去准备。不能说是默契，毕竟他是公认射箭最好的，没得推辞。
比起弓箭，弩机要好学得多，只需掌握基本要领，练习几次就能上手，平日里教官教过。
只是……裴苍头疼地看了阿灵一眼，那是个女子。
裴莲喜文，她的伴读也是安静内敛的闺秀，琴棋书画、女红诗艺皆不在话下，射弩就有些棘手了——他那嫡亲小妹倒是好动，若是再早生几年，也不会叫他现在如此为难。
无法，最后还是由裴莲顶上。阿灵不费吹灰之力就赢了比赛，三箭皆胜，反而不开心，噘着嘴朝甘若抱怨，说的是外邦话，叽叽咕咕不知说了什么。裴节拉过时楼，悄声说那丫头定然是在骂人，嘲笑他们没有用。
裴节：“你可得好好比，压一压他们的气焰！”
时楼眉梢轻挑，奇道：“你不是不想掺和进来的吗？”
“我是不想如他的愿，”裴节皱了皱鼻子，“他”指的自然是裴苍，宸妃憎恶皇后，连带着裴节也不喜欢皇后的孩子，“可你射艺无双，自然该赢。”他一副与有荣焉的神情，认真道。
“这么相信我啊。”时楼莞尔。
“那少女是个用弩的高手，她的同伴肯定也很厉害。”北凉擅长以骑兵为主的高机动性作战模式，弓//弩手是能让军队如虎添翼的标配，定然积累了丰富的经验。