小南形容自来也：是个白发飘逸的男子，脸上从眼睑开始，到下巴，两条大红线纹，似乎是云中白鹤所托生的仙人；身穿灰棕铠甲，鼻头肥硕蒜苗，不拘小节，武将豪迈，大开壮合，破矇开悟，捡世俗酒肉穿肠过，要神气明台心中留，跌坐如累累□□匍叶捉蝉，行动如三窟狡兔匐地追风，大哭大闹，狂笑癫哀，在自来也脸上能看见如戏文所说，生旦净末丑，喜怒哀乐愁；
他曾教导小南，做淑女，要表面和顺秋静，心里古道夏肠，春来要拈花惹草，冬至去悲寒伤冻，女人四季多变，才方成贵女小姐，说完劣酒呛烧入喉，燃脂肪人汗油，仰面朝天倒在暖炉当中，喷洒挥散一股浓香酒臭，小南当时不足十岁，追随他，敬畏他，依赖他，在他身旁洗刷酒瓶盆碗，心里也不免不快他潇洒自如、寻花问柳的红颜梦，红芭心想，这是一种柳永情怀。
小南再次催促她，好好躲进被子里，红芭原先在佛具店的杂物间尚有凉席软垫睡，到了这里，只能睡瓦楞磐石，红芭按了按床垫，就能抵到石板坚硬不形改的推力，推得她手发寒发疼，她才讪讪收回手，把人扑在上面，腰怼着底下，刚一睡，就有些生疼了。她在暗中闻到经久不衰、挥之不去的雨汽、霉味儿，她的鼻子、肺里还囤着澄澈的重水，她恍然一条来了湖泊的鱼，在空气中能水浮遨游，木叶的空气就干燥旱厚许多，天生有阳光焚烧螨虫的味道。
小南再问起红芭的亲人，红芭想起止水和带土，神识里隐约浮现佛具店店长的方脸，接着就是店长脸红狞齿，拿鞭子要抽碎她脊髓的画面，红芭撷取当中比较愉快、温馨的情节告诉小南，说自己有个青梅竹马的少爷朋友，他没什么少爷脾气，很接地气，是个好男人，他们两小无猜，有些心心相印，但是如今失去对方踪迹，安在何处不得知，只能先浮生度日；有个年长的哥哥，性格一会儿激动一会儿开朗，阴阳两面，怪异恒升，但他对她不错，就算一开始多有龃龉，现在回忆起来，也是生动有趣的事情，分开前，他们几乎一体双生，同心同体，情谊可见一斑；有个借宿在其家中的年长伯伯，他年少丧父，青春别母，青年死妻，中年送子，所以封心锁爱，心扉紧闭，金石不开，对她多有鞭挞疟待，暴行薄对，废食困厄，但对她的决定从不加以干涉，精通音律，有时，偶尔对她抱歉时，会吹笛拍锣，奏响民宿的葬曲。
小南睡在她旁边，呼吸平稳，慢悠悠地说：我只能想起弥彦和长门。小南除此以外一无所有，对她而言，也是应有尽有了。
女人说：你拥有的同伴，是很珍贵的，要珍惜，未来某一天，一定会再次相见。
红芭眉目渐渐舒展，说：说的也是。她摸着自己的良心，植物的、残疾的心，心跳微弱得末不可闻，红芭暂时没让晓发现她的残疾，她初来乍到，不好意思让人特殊照顾，她也耻于诉苦，她眸光跳动地想：如果我们没有约定，此生再不复相见也好啊，止水，我怎么给你展示我现在的身体，这幅残破不堪、行动不便的身体，我植物的躯干在阴雨天会积生机的水，摸上去像香汗，实际那是世界积压来的雨露，不过是雨水而已啊。
女人接着道，声音艰涩，似乎是想起了不好的事情：“如果是我离开了我重要的同伴，恐怕也只会孤注一掷，寻找他们，如果他们有愿望没有了却，我就实现他们的愿望，如果有仇恨没有抱负，我就牺牲生命为他们复仇。所以小姑娘，你已经很坚强了，能独自一个人活到现在，是很了不起的事情。”
红芭笑着说：“我比你想象的还要孤独，我独自一个人很久很久了，没那么可怕。”
小南想起自己的半扎的盘发包还没有拆，她摘下别死的紫纸玫瑰，玫瑰的重瓣没有重量，小南摘下的那一刻它保持原样，小南更喜欢这种永生的花朵，头发全散了，她再睡下，对红芭说：“你也是到了年纪了吧。”
红芭说：“什么？”
小南平和从容地继续：“那种觉得自己最了不起、最深沉、最黑暗的年纪。”
红芭咬了一下舌头：“我不是自吹自擂，我是说真的。”
小南冷幽幽地感慨：“这个年纪不好好引导可不行。”
红芭有些生气，把自己裹得更近，被子都卷着她：“还是睡觉吧。”
小南无奈道：“果然是这样……”
小南睡了，红芭睡得不安稳，她在担心带土一个人在外，有没有受欺负，有没有贪凉，带土若是再生病，肯定有并发症，只会高烧不退，晕厥胸闷，她想起带土的那条手臂，她上次牵它的时候，它还算有力，虽然没有脉搏跳动，但五指也叩着她的掌心，向她传递某种决绝的力量。想着想着，她仿佛枕在那条白色的手臂上睡觉，带土任由她把他当枕头，他打鼾声如雷贯耳，面容破相歪斜，是最无防备、最死心塌地时会露出来的安然样子，鸟语人歇憩，闲棠正开，他们的手打个死结。
她睡得黑甜，第二天被小南轻轻摇晃叫醒，醒来时，红芭的眼睛有些泡肿，睁开费力，看见小南，这个冷艳的女人已经涂好了淡紫色的眼影，昨天红芭都不知道她什么时候卸妆的，这是女人费尽心机的秘密。小南琥珀的眼睛显出有精气神的鲜橙色，眯眼笑着，叫她起床：“已经早上了哦。”红芭抬头看看周围的岩壁钟石，昏暗一片，不知道靠什么评判时间，她还以为现在还是黑夜。
红芭怕被人嫌弃懒惰，赶紧麻溜地端坐起来，从湿重的被子里踱出，被子在夜半积了水，睡着时，像铁鼎一样压在身上，她几乎感觉身体被塞进软磨具中，做成了滴胶摆饰，随即叠好被子，小南没说出红芭昨天糟糕的睡眠，红芭翻身的声音让身为灵敏忍者的小南感觉小声如大雷，轰隆地在她耳边碾过，小南知道，每个流离失所的人都有一身的悲怆和秘密，所以他们约好了从不多问。一片黑暗之中，红芭看不清小南的表情，小南看得清，就伸手摸了摸红芭的手，红芭的小手冰冷，小南摩挲两下，就放下。
红芭直接套了晓提供的靴子，她恍惚间好像记起一个被自己遗忘很久的东西——她的木叶护额，自从从恍如隔世的忍校前，被上忍戴上金箍似的护额，她就没法再关心除了战事以外的任何事，她在严峻凛冽的森里荧火中，小队队友斋藤的头被削掉之前，还摸得到自己的护额，或许是某一次在湖泊中洗澡的时候，彻底丢失了它，象征着她作为战士的彻底失败，也让她庆幸，她不用在护额的鸟纹上画一横，故意表现自己是叛逆的村庄精神遗址。
红芭不知道何处洗漱，这里明显是一厅间，没有卫生间，小南不知何时走到了铁门处，用一身蛮力拉开铁门，吱嘎的声音过后，铁门外透出一丝光亮，那门开的声音还在红芭的牙缝里流窜，窜到她的手臂上，沿着跌下来，小南对红芭招招手，表情变得庄重，矜持，她到了外面就把嘴抿的紧紧的，似乎不打算再次开口，红芭跟着她出去，想问什么，却被小南竖在嘴边的手指吓退，南垂着眼睛，显得娴静美好，嘴角微微翘着，好像在说：现在什么都不能问。
红芭仰头，从她的神情中品味出一种谨慎的辛苦，就算疑惑为什么不能开口，也一路跟随出去，铁门外的石壁走廊留下几百道水痕，肠道流的口水，稍有不慎就容易被消化，脚一深一浅地在当中踩剁，走过洞口，外面连通一个装满了瓷砖的广庭，一回头，洞口就是十分突兀地出现在广庭的某一面墙中，好像是被巨人的拳头打穿的洞，小南轻快地走向盥洗室，昨天她们看过的一个狭窄的方屋，印入眼帘的仍是一面“女”字的帘幕，掀开帘子，露出石砖灰墙上破碎的镜子和瓷洗脸池，与抽拉式水龙头，小南先在一劈为二的镜子中照览自己，她梳妆的脸分割为两部分，一部分坚毅，一部分柔情，小南仔细照了一会儿后，开始洗漱，她在刷牙之前绝不会开口说话，这是女性素养。刷好牙后，她用更细腻昂贵的毛巾——从灰墙上的某一置物格中拿的，点拍式的擦脸，小南在溶洞宿舍的黑暗中，就能娴熟地做好简易梳妆，到了盥洗室，她会再次进行精细地描画，她把毛巾拧出一个尖儿，小鸡啄米地在脸上拍、打，做好保湿，她湿漉漉的脸呈现出一种天然野蛮的粗糙，接着她在格子中拿出一小罐粉底，粉底灌的黑色表面脱色蜕皮了，年代久远，是自来也那时给她买的众多囤货之一，她一直省吃俭用，她挤了黄白的粉底涂到脸上，很快涂满，她的脸上了一层白面粉，匀了以后，她再拿出一个小的圆形滚筒，旋出来，涂口紫。做完这一切，她才开始对红芭说话，说：“让你见笑了。”她充足的女人味、那股冲天而上的精妙气质，让红芭震惊地说不出话，红芭小资内心的震动让她十分激动：红芭看见了她理想的生活。若不是没钱，红芭也想打扮，她并不是天生不爱美的，她只是贫困潦倒，不是失落精神，她不说自己爱美，就能忘了自己爱美，忘了自己的长相，穿着，气质，貌若，地价，每当路过镜子，红芭的紧张是难以言明的，她总是匆匆地就从镜子前跑过，把种种甩在身后，久而久之，她的心也像死去的鱼目，白内障的颜色让她混淆是非概念，麻沸盲心。
红芭被小南抱在怀里，去洗漱，小南为她擦脸抹净，手指穿插，覆盖长发，捧一抔败土，红芭攥着衣角，竖起眼睛，挑眉打量，拨镜对望，镜中一人，貌平无奇，脸色无光，头发蓬乱，杂苼畸涨，呆肿眼，短鼻梁，中等嘴唇，平常人中，身穿黑胶防水裁身贴衣，脚提黑皮不沾灰塑形拗脚靴，令人失望；小南则是另一幅景象，她修饰脸型，装点眉目，染大眼睛，秀气鼻头，昼夜不卸妆洗面，这才是女人的样子，让红芭燃起希望！
红芭十分想对小南提出她也想打扮之类的要求，只见小南珍爱地摆正她所有的化妆品，红芭才遗憾没能开口，人家这么珍惜的东西，自己跟她刚认识，不方便要，何况和带土一路上，除了见到卖伞与骨的店，就是卖一个瓷碗里装着膏状近粉的桃红腮红、一个木质方盒里装的像烟灰一样压平的铅粉、石灰粉墨磨出来的灰色眼影的店铺商摊，各个商品震天喊价，售凤出龙，他们财匮金疏，袖空襟紧，实在买不起，红芭只能中途咬着手指甲，咬下一小块扎刺的不规则透明指甲，吐出去，若无其事地从旁边走过，带土粗心大意，根本注意不到红芭的渴望，就算注意到，也只会嫌麻烦地说一句：“现在都什么时候了，也就你们女孩子才会关心长相！”
于是红芭选择从长计议，和小南洗漱完，小南到厨具房准备早餐，广庭食堂中一个人没有，红芭好奇，走到有玻璃窗配竹帘的地方，掀开竹帘一看，外面天色漆黑、乌云滚滚、不见既白，天公闭眼暗沉一地，太阳消失不见踪影，红芭吃惊地问：“小南姐，现在到底几点？”
小南在系白色围裙，拿出一个竹桶，大型布袋，拿出布袋里的生米，倒进竹桶，笑着说：“大概四点半吧。”
红芭说：“怪不得我这么困！”
小南笑着说：“没办法，只有我们两个女人。”
红芭欲言又止，品咂其中滋味，心想，这就是大人，和无性别的小孩，天壤之别，女孩长成女人之后，面对的挑战更是比崇山峻岭之高，霖森积水之寒，教人不知如何是好，红芭算是懂了，小南作为这里唯一的女人，妆容打扮是要做好的，饭也是要烧的，从清晨四点霜重时期开始，她就要精心装扮美化自己，身体举止要有基本的定位、体量，即便无人注目，也要注意言行优美冷峻坚毅，像青竹不容易被折断，也要像玫瑰捎带恰到好处的尖刺，否则在这全是男人的地方，很容易收到铺天倒地的羞辱，他们受教育程度低，大男子主义则是天生就会，小南这样晓组织的创始者，也要注意审美上低凑他们，客气一番。如果不肯作美，属下不听命令，觉得丢人，自尊受挫，如果举止粗鲁野蛮，男人也觉得与自己有关，呜呼，红芭在窗口，感到一阵彻骨的寒风，寒风严丝合缝，没有一处温暖，红芭心灵深处，对长大成人的恐惧逐渐崭露头角，她突然感到十分害怕，这害怕一直潜伏在她心底，她长大以后，会不会被人在性上侮辱、侵犯、虐待，如果她没能长成体重正常、面庞清秀的普通女人，而是成为了肥胖、粗鲁、直白的那类女人，她会收到怎样的歧视，而且在这世界上，成长为绝世的美女，也是一种残忍，这意味着在战乱期间，能遭遇到最大概率的灾难，可能下半身都被捅得溃烂腐臭，还要侍奉他人。成为女人原本就是一种错误，红芭自出生起，就是大错特错了，母亲美都在红芭刚刚出生，翻看红芭稚嫩幼小的下半身开始，看到红芭的殷户的那一霎那，美都哀伤的绝望，红芭此时已经感受到了。
现在想想，自己一路上，看到的赤身裸体的女人尸体，数不胜数，像白玉的山一样堆在街上，凭空出现一座肉的山，周围人习以为常，还对死者点评一二，几个忍者或是普通商贩凑在一起，对女人的肌肤表现出不正常的痴迷，他们此时的心是飘逸非常，轻飘飘，油腻腻，热歪歪的，一人看着当中一名女子破裂的股道——它里面鲜红的肉都外翻，他露出神往的表情，上手抚摸，手指显得十分魁梧、残忍、下流。红芭常常用自己是个孩子来安慰自己，带土是个男的，对此视而不见，有时他自己都看着出神，让红芭心里凉飕飕的。
这些噩梦，红芭是只能放在心底，不能提的，提了，就让人想起，她也快要成为女人了；不提，还要装作懵懂可爱的样子，稍微打点擦边球，恰到好处地让他们想起，她也是个女孩子，能吃点男女之间的红利，她就能趁乱活下来。带土的初恋，琳也是这么处理的，她也是时不时懵懂无知，纯真可爱，无邪性善，时不时暧言昧语，倾注青睐，眼神流转，这对琳而言是种习惯，无关品行，是青春少女求生的方式。青春期的男孩，则是可以尽情享受天地。
红芭赶紧忘了自己想的事情，把记忆删了，真不能细想，但她也快到那个能为自己感伤的年龄了，她快要不是个能装纯的孩子了！她不受控制地在乎长相，爱美，一切逆反都在发育的激素前，螳臂当车，偏偏心里的纠结苦闷，还不能排解，只感觉寒冷。
红芭发了会呆，跑到做早餐的小南那里，尽量打一会下手，小南在炊烟热气之间，抽空指正红芭毛躁的姿势，叫她要温和一些，否则会显得不好接近，红芭不是滋味，前一刻她感受到的寒冷，此刻变成了羞蒙，红芭的脸立刻红了，在美丽的姐姐面前，红芭的孩气就显得糙伏。红芭低下头，心里一股无名的怨气、怒气，她赶紧都咽了下去。