红芭吃着母亲美都给的最后一顿晚餐，是一条腌渍的沙丁鱼干，美都说她购买这条鱼的时候，它还活着，跳动着尾鳍，和艳红色的山茶摆在一起。

沙丁鱼贩抽着一条长长的烟杆，麻痹口舌，双目接连无神，盯着美都看，一个顾客，听说她要买下这当中最肥美的鱼，便拿起刀砍下了沙丁鱼的头，这头也是艳红的，十分鲜艳俏丽，就像美都的心情：她终于下定决心要吃了自己的女儿——一个三岁的拖油瓶，一张不识趣的嘴；

美都和的她的丈夫——也是红芭的父母，他们养不起自己女儿，他们结婚就是为了交换一瓶酱油，和味增汤的材料。

秀则憎恨美都怎么这么容易孕育一个胎儿，完全想不起自己刚结婚，在纯白的濡帐中做的腥气丑事，他叫美都打了自己的孩子。美都怕疼，还是用尽了自残的方法，让气球一般鼓动的肚子瘪下去，结果没什么效果。

秀则看着她的肚子一天天大起来，痛苦地在这个渔村边缘的芦苇中自杀了，他用一把草笠零售店里买的三手、还不知四手的太刀剖腹自尽，肚皮上像沙丁鱼一样一个豁口，肠子流了一地，里面没有粪便和食物，死状惨烈，这份惨烈同时激醒了美都心里病态自杀的想法，但在死前，她打算饱餐一顿。

美都四天没吃东西了，她决心吃了自己的孩子——她生产的时候流了2张榻榻米的血，像在枫红叶中的女鬼，她含恨给孩子取了个近似红叶的名字，红芭也就是红叶，来让自己时刻记住仇恨、饥饿、虚弱和一些谵妄。

最近国境线上隐隐有锋芒毕露之意，各国总是不安分的，尤其是那些坐拥千百石级的大名，他们的眼里总是没有我们这些庶民的。美都心想：红芭……这个孩子也是个庶民，自然是能够好死的。

美都带着这条鱼回家，她穿着非常廉价的小袖和服，因为不是武家贵族女人，她只能穿小袖外扎前带，如果是武士、忍者家的女儿，她们能够穿小袖外扎后带，那是多么尊贵啊！所以在吃了女儿之前，她想让女儿的灵魂不要怨恨自己，给红芭扎了个后带的衣服，算作让她以尊贵的身份死去，接着美都把鱼晾在茅草屋的门口，沙丁鱼的鲜肉很快瘪了下去。

晚上，美都把焉好的鱼撒上珍贵的精盐，这让美都口水大增，她们平时是根本不吃盐的，最多尝尝原生态的动物身体里的咸味儿，她四天没吃东西了，整整四天，饿得她晕头转向，好像见到了双手合十的佛祖，她最后一次吃的东西就是芦苇，它们被割断的时候总是发出吱呀的声音，像鸦天狗的惨叫，细细脆脆地收拢在草编的篮子里，然后放到大石头做的灶台上炒个一会，就能吃了。灶台就是石头钻两个正方形的洞，里面用来生火，上面耷个石碗，做出来的东西总有挥之不去的烟火、煤灰、呛人的味道。

美都回头对红芭道：“来吃饭了！”她也是在对自己说。

红芭没梳发髻，她姬发式的头发才到肩膀，很短，再说了，她怎么会有资格梳发际呢，那是贵族的女儿才有的特权，但红芭走过来时轻声地说：“妈妈，我想梳头。”

美都笑道：“你想梳什么头——是银杏髻还是岛田髻，那都是妈妈从城里听说的发型哦，妈妈也没见过，红芭，今天你想做什么都可以，今天是红芭的幸运日哦，也是妈妈的幸运日，所以……”她没有逻辑地说着，“所以你想做什么都可以。”

红芭盯着她，红芭好像天生就拥有理解美都的话的能力，红芭黑头发黑眼睛，眼珠子深深地望着美都：“那我要吃鱼。”

这正中美都的下怀：这是红芭自己的要求，她只有这一个要求，而作为她母亲的美都满足了她这个要求，红芭自然而然能够毫无留恋地去往净土了，红芭鲜嫩的肉会自带一种腌渍的鲜味，这种鲜味美都已经很久没有尝过了，红芭的头发可以削光了送给买发人——他们就算是死人的头发也会买的，红芭的手指可以剁成鸡碎骨，一小截，一小截，上面的肢肚只会十分肥美，红芭的表情一定是面带微笑的，这样美都不会在火之寺“不可食人”的理念下遭到任何报应。

红芭张开她的嘴，啃了一口沙丁鱼干，咯吱咯吱，好像牙齿自己在咀嚼牙齿，红芭的性格其实并不是很沉默的，相反，她其实有点开朗，但她的开朗经常被自己藏起来，是个秘密，就像她也不认为美都是自己的母亲。

对红芭来说这事情就有点奇怪了，她原本在二十一世纪的京都去上大学，刚从新干线下来，拖着自己的行李穿过人群，刚到站台，她的眼前就是一黑，站台长迅速地向她奔跑过来，嘴里还在说着什么“坚持住！”之类不知所云的话，红芭那时还不叫红芭，她死后醒过来的时候，就有人在呼唤红叶的名字，穿越者从一泼又一泼的血中找方向，一看前头一个一个圆形的洞，投过来一束万顷的光，她就向着这个温暖的洞口爬过去，她越爬整个“冗道”越是惨叫，越爬越是惨叫，但红芭也没管这叫声，直到她的头探出了洞口，惨叫就彻底放开了嗓子，几乎要把红芭的耳膜吼破了，红芭有点睁不开眼睛，她努力睁开眼睛一看，她首先看到的是母亲的双腿，她从母亲美都的裙摆下诞生。

美都至今都不知道她早就成功打掉了自己的孩子，现在活着的是个冒牌货，红芭被一个瘦的像一道光的一样的接生婆裹进还算厚的破布里，在红芭以前的认知中这种布只能做擦地的抹布，现在它包裹着她娇嫩的皮肤，她的父亲——秀则探出头来看她，他的脸像巨人的脸一样占据了她整个视线，他的眼神毫无光彩，那是穷人的眼神，没有任何身份的眼神，没有一丝希望的眼神，他说：“……是个女孩……”他好像遭受了天大的打击，痛苦要把他搅碎了，红芭出生没有两分钟，秀则快速地冲进厨房拿了太刀 ，奔跑出草屋，那里是他唯一的自由，就是剖腹自杀，他比生产的女人还脆弱。秀则死后，美都才缓过来，从此就是她们两个人相依为命。

红芭不想讲述自己是怎么度过这踽踽独行的三年的，这三年她吃尽了苦头，三天两头地饿，饿得胃在燃烧，饿得面黄肌瘦，饿得她好像一个一直在被钻着的孔，美都母乳不多，红芭饿得嗷嗷直叫，美都也不管她，美都忙着哀叹自己的命运；红芭靠着舔手指延缓自己的饥饿；红芭虚弱得无法翻身，美都就会病怏怏地给她翻一个身，再检查她身上有没有虱子；红芭难得吃一点东西就会吃到呕吐为止，呕吐出来的东西要么美都吃了，要么红芭自己吃了；红芭自说自话地学会用两条细杆子一样的腿走路，如果不是因为身体虚弱她能更早行走，美都没有恭喜她，美都只觉得红芭应该下地干活了，但是红芭没肯，时常装病，红芭乐天派地看待着这一愚弄美都的行为，她看着美都想发火但没法发火的表情心里开朗地笑了，红芭心胸开阔，如流水潺潺、风声萧萧，她天生在贫穷中就懂得了一股禅意，自在最为要紧，她和美都的情谊就算再努力抓住，也只会像手中的沙子一样流逝，贫贱百事哀嘛；红芭自己学会了说话，美都没有接受过教育，不会写字；红芭会自己捉青蛙吃，也瞒着美都，美都通常把和服下摆掖在腰带里，袖子上绑着襷，在田里浇水，红芭就出神地看着她这一举动，突然理解了美都为什么仍然养育了自己三年，其实只是因为美都从来没有杀过人，她不敢杀人，她不敢被世道评价，她不敢被忍者带走，她害怕新的事物，害怕自己会造成人生新的轨迹，她只是个农民，对未知充满了小岛国家人民才会有的普遍的不安，除非一些大环境下的转折，她才会改变自己的想法。

红芭把鱼吃干净了，把鱼刺放在嘴里嚼，她舒畅而且自然的、笑眯眯地问：“沙丁鱼很贵吧，今天居然这么丰盛啊！”

美都说：“20文钱呢！”

红芭说：“然后呢？”

美都说：“什么然后？”

红芭说：“你最近有点奇怪啊……以前明明是只吃自己种的东西，因为丈夫死了也不敢轻易去买东西的性格啊……”

美都说：“真是失礼啊，你听说了吗，红芭……就是那件事……”

红芭问：“什么事啊？”

美都说：“过个几年，战争又会爆发了吧。”

红芭吃了一惊，美都还没跟她说过这个：“战争？”

美都艰难地——让她对红芭展现微笑总是艰难地：“听城里说，最多三年，战争又要开始了，就是忍者大人们做的事情，不知道为什么，总是对地盘咬紧不放，一点点小事就大动干戈的，听卖油郎说，他从城里进货的时候听说了，忍者大人们要来抓壮丁了！为了给三年后的战争做准备呢！”

红芭把后背放松了，悠哉地躺倒在地上：“啊啊，战争啊，有什么好打得火热的，不都是给人添麻烦吗？”

美都问：“虽然我也不是没有想过把你卖到城里去做壮丁，但是忍者大人们不肯付钱啊，也就是说相当于把你送了过去，这样太亏了，不如为这个家再做点贡献。”

红芭听见草屋在一阵风中瑟瑟地悲鸣，外面没有下雨，却吹起了劲风，蜻蜓和蛙叫都不见了，非常安静，耳朵里都堵着一层水膜似的安静，过了一会再想起了隐隐约约的人声，好像是有人在吆喝，喊着什么“快跑！是忍者！”之类声嘶力竭的话，嗓子都喊出血了似的，这几声声音不停地延长，再延长，像线一般地穿进了美都和红芭所在的房子，美都张望了一下，有点吃惊，眼睛睁的圆溜溜的，她准备煮了红芭吃的滚水还没煮沸呢，命运又在这时发生了转变：美都把稻草制成的门推开，它的材质和蓑衣差不多，露出美都无知而且纯洁的眼睛，向外张望，结果整个部落十分安静，静悄悄的，刚刚的喊声应该是错觉吧，美都担心夜长梦多，双手发力，准备提前掐死红芭，她回头看了一眼红芭，红芭也看着她，红芭指了指门口说：“……妈妈，有人来了……”

美都视线周转——她的眼睛先从红芭脸上转到泥土做的地上，再到几个水坑，然后到门口，门口站着两个人，两个不到十岁的小孩子，一个男孩子身穿着非常昂贵的防水的日式外套和细脚裤，脚踩着几乎称得上是材质华丽的忍者鞋子，露出十个白皙、耀眼的脚趾，他头上还带了个遮阳镜，磨得发澄，像水面一样可以倒映出美都吃惊的仪容，要知道，美都和红芭家里连镜子都没有，她很少能够看清自己长什么样子。

那是一张多么普通的、惶恐的、农民的脸。

另一个孩子是女孩，也没有发髻，而是简简单单地披着头发，脸上两道防护用的油彩，跟两个梯形的脚印一样印在脸上，她的眉目比较温和，但是难掩其中的锋利。她轻声地对旁边的男孩说：“带土……”

被称作“带土”的那个衣着华丽的男孩，相当自信地拍了拍胸部：“你放心吧，琳！这可是我们毕业后的第一个任务！一定要完美完成！喂，阿姨，我们是来征召的，有兴趣做忍者嘛！也比当普通的农民好啊！我带土大人一定会给你们介绍好任务的！”

琳苦笑着说：“确实是这样……阿姨你不要见怪……”

美都睁圆着眼睛没有说话，缓缓吐出一个字：“不……”

带土打断了她：“阿姨你确实可以不用去，毕竟还是需要一直工作的农民的，但是你有个孩子吧，让她跟我们走吧，这可是火影大人的命令，忍者最近急缺呐！能从小培养就再好不过了！这条街上好几家的孩子已经答应了，应该被我的同伴都接去村子里了吧，就是木叶村啊！该不会没听说过吧！”

琳说：“虽然是请求，但是其实是强制的……”她柔和地、于心不忍地解释着，“是没有拒绝的权利的，因为是火影大人的命令。”

美都还是睁圆着眼睛，没有说话，带土跳起来伸手在她面前挥了挥，他的长相也很普通，脸上还有点婴儿肥，没有一点饥饿的痕迹，是个杏眼：“喂！大婶！你没事吧！”

红芭从她躺着的地方坐了起来，慢吞吞地双手塞在袖子里，她穿着棕黄色的小袖和服，脚上一双草鞋，鞋面还磨断了，她只能趿拉着走，她从美都身后冒出了一个头，带土立刻兴高采烈道：“对对，就是这家伙！你很荣幸，被选中啦！要去当忍者了哦！”

琳也道：“真是恭喜你啊，多可爱的孩子啊。”

红芭自然道：“你们好。”

这时，美都才如梦初醒——她哆嗦着、很快跪下膝盖，双手的手指尖合并，贴在自己的头顶，然后下弯贴在地面上，地面上刚好一个水槽，显得她流了一盆子的眼泪：“原来如此，原来如此！红芭，还不快跟着忍者大人走，真是令我感到骄傲啊，没想到这个孩子还能那么有出息，但是……但是……请容许微小的我询问一句，报酬在哪里，听说是没有报酬的，这到底……”

带土挠了挠头说到：“确实是没有报酬的啦，成为忍者可是很大的光荣啊，这可是我的梦想，会需要报酬嘛？”

琳说：“带土 ！别说了，又不是谁都是宇智波这样的大家族出身的……”

带土慌张的、健气地捂住了自己的嘴，红芭很早熟地跳了跳眉毛，她慢吞吞地说：“如果我说‘不’的话，会怎么样？”

跪在地上的美都大吼一声：“红芭！你在忍者大人面前说什么呢！”美都对两个不到十岁的下忍不停地道歉，说是自己的孩子根本没有接受过良好的教育，也不懂得体谅母亲的苦心，从一开始就自说自话的，总是擅自行动，是个糟糕的孩子，美都接着问他们讨要报酬：“所以，报酬的事情……”

琳弯下腰，摸了摸红芭的头：“不可以说‘不’哦！”

带土则应付着美都：“啊、啊！其实也不用这样啊，大婶……不过说实话就是没有报酬的，做了忍者以后自然而然能够赚钱，会回来补贴家用的啦，木叶可是很不错的地方啊，有漂亮的风景、好玩的玩具、丰富的美食——”

等等等等——红芭原地蹦了一下，眼睛开始发亮了：“你说，丰富的美食？”

美都跪爬着吞了吞口水，含糊地说着：“红芭……”

带土笑着露出了一口白牙，他把背在身后一直准备着的苦无收回了包里——在他原本的设想里，这些农民应该会殊死反抗自己家的孩子去做忍者，而身为下忍的带土只需要把苦无，这个棱角分明的小家伙轻轻地捅进农民的喉咙，然后搅拌一下，他们就会突然之间安静下来，紧接着他们的孩子就能被带土和琳顺利地带走；要知道，如今校园里的忍者有多么的紧缺，总是有大家族的孩子不想去送死就半途而废，教室里总是时不时地多空出几个座位，带土作为名门出身的男人，天生腹腔里就是一团火热的热血，他瞧不起那些逃避现实的逃兵，他从小就盼望着在战场上获得勋章、嘉奖、通报，让自己背后的家徽更加辉煌。二战的阴影带走了他的父母，所以他也不是宇智波中什么主流的宗家，他是分家出身，但仍然配拥有宇智波的姓氏，足够表明他的血统纯正了，但他不太受族里重视，是的，重视，这该死的凝视，带土实力不济，所以总是被家族的人嘲笑，他们说他是个实实在在的吊车尾，带土便更下定决心要他们睁眼看看他的雄姿，就从第一个任务开始。

带土正眼瞧了一眼红芭，她细细瘦瘦的身材，矮小的个头，若有所思的眼睛，黑俊俊地望着带土，带土不是很喜欢小孩子，但他半蹲下来一手直接拍上了红芭的头：“对啊，很丰富的美食，你跟我走的话，我就免费请你吃饭，怎么样，这样也能算作报酬吧。”

红芭笑到，像偷到了油水：“那是当然算报酬的。我跟你走。”

美都抬起头来，直立起来，琳敏锐地发现美都想要的报酬不是针对红芭的补偿，而是针对她自己的补偿，这让琳有些气闷，她心里有些伤感，她是初出茅庐的忍者，没办法像前辈们那样做到老僧入定似的心若磐石，琳笑着说“别把红芭打笨了”，就把红芭往自己的背后拉，红芭像个小老鼠一样一溜烟就跑到了琳的背后，美都落了个空，她的呼吸都颤抖了两下，努力扬起笑容：“这毕竟是我的孩子……”

带土猛拍一下红芭的后背，红芭的身体都往前颤动地倾斜了：“现在是木叶村的孩子了！”

红芭有气无力地举起拳头喊道：“哦哦！木叶的孩子。”

美都笑着道：“红芭。”

琳和带土都安静了。

茅草屋里咕嘟咕嘟煮着的水终于沸腾了，它冒着一股劣质水才有的水腥气，表面上蒸腾着一股飘渺的水雾，就像此刻美都的命运，煮着水的锅子是家里最值钱的财物，一个生锈的、通体黑色的铁锅，锅边两个摸上去能掉渣的把手，它在一个类似二十一世纪吧台那么大的灶台上被餮烤着，里面没有任何食物，美都的内心在流眼泪，她原本的食物已经有了自己崭新的未来，但美都自己的未来又在何方呢，她的心颤动着，她是打算好——珍惜的、爱重地、怜悯地、祈愿地吃掉红芭，然后再自杀的。

她在带土和琳的一阵抽气声中弯下腰，为红芭整理和服的领子，红芭的和服是黑领子，材质粗糙，有颗粒感，不容易坏也不容易脏，脏了也看不出来，美都柔美地抚摸着红芭的头顶，红芭黑俊俊的眼睛里的对美都的憎恶、仇视也慢慢显现出来，像一把锋利的刀子，红芭的眼睛在说着：你不论说什么，我都不会留下来的。美都感到悲伤，她觉得这是红芭真正开始抛弃她了，美都想不通红芭为什么不愿意回到她的肚子里，回到她的起点，然后和母体一起跳河死亡，美都觉得红芭一定是太天真了，所以不知道二战时候的样子，那时候天边都是庞大的火烧云，地面龟裂了一样传来阵阵灵魂深处都恐惧的叹息，武家的杀声从天边传来，感觉越来越近，越来越近，半夜时分睡醒，那杀声犹如在耳边嘶嘶战栗；美都的父母时常对着天空感慨：今天又活了一天，真是值得庆祝啊！他们把美都卖给了秀则，然后双双在家中自杀，这是这个村庄部落的惯例：最幸福的时候就选择自杀吧，往生便没有痛苦了。

——你一定会不得好死，痛苦终生的——美都紧紧地按住了红芭的肩膀，手指像五根蜘蛛的腿一样要陷进红芭的身体里，诅咒着红芭；红芭默不作声，神情阴翳，她此时跟开朗是完全没有关系的，她的阴暗和险恶像开花一样露出了一瞬，然后她就恢复了元气、开朗、开阔的表情，仿佛没有什么是值得担忧的，一切都会往好的方向发展：“妈妈，你就让我去吧，你一个在家里是多么不容易啊，总归孩子还是要趁早独立出去的好！正好有这个机会，而且也是没办法的事情，是火影大人的命令啊，你就让我走吧。”

“好，我让你走。”美都此时已经决定了自己一个人单独自杀，她微笑着站直了身体，再也没有对红芭说一句话，她自己也不知道自己跟带土、琳又嘱托了什么，无非是像一个正常的母亲那样对他们说“真是没有办法啊”、“拖你们的福”、“她就拜托你们了”、“要好好照顾她”、“快跟着忍者大人走吧”等等，带土笑着答“就包在我们身上！”，手里攥着红芭的胳膊，也是怕她中途逃跑。琳对着美都鞠躬，笑着说：“那我们就先走了。”

美都眯着眼睛，像蛇一样看着他们——现在不死的话，你一定会不得好死，痛苦终生的——这是农民的智慧。

红芭也没对美都在说一句话，带土性子急躁，最怕她们中途反悔，他还要做任务呢！带土转手把十分轻盈的红芭背到了背上，脚下一个发力，他就想一只深蓝色的鹤一样一个大跳跃，直接跃到了半空中，脚下是一大段空气和几个茅草屋的房顶，琳紧随其后，她还是悲悯的，伤感地回头看了一眼美都，美都在她的视野里缩成一个小点，美都好像在喊着：——红芭——红芭——红芭趴在带土的背后打了个冷颤，她第一次到空中体会飞翔的感觉，她只觉得重心不稳、摇摇欲坠，她脚下的世界好像才是真实的世界，是最贫穷、最战乱时候的人们的真实的内心世界，而她即将去的忍村是个包裹得比较漂亮的真实世界，撇开包装一看也是个腐烂的、重心不稳、摇摇欲坠的世界，红芭的心情飞跃起来，她重重地捏着一把带土的后背肉，下定决心：我一定不会再饥饿，一定会活的好好的，我不要自杀，我不要殉死！带土嚷嚷着：“别抓我啊，小鬼。”琳从嘴里淌出吃吃的笑声……你一定会不得好死，痛苦终生的——红芭——红芭——红芭——！

红芭的眼睛里迸发出一丝野兽一样的芒，她要她的人生富裕、高贵、充满“阳光”。

带土事后回忆，说红芭也算是他的朋友，带土朋友很少，他不论到哪里都不受待见，在这个充满了血统和天赋的世界，他只是出生的时候运气好了点，其他时候都单独一个人单打独斗着，在别人的眼光里活得像个满面春风的傻瓜。因为是第一次任务，所以他记得很清楚，他把幼小的红芭背在身后，像背一包空气，她的呼吸缓缓流动着，精神头还不错，带土一兴奋话就很多，忙着跟他最喜欢的琳搭话，琳只是笑着，不怎么回答，红芭就会代替琳回答，她问：“你们一般吃什么？”

带土回想自己在学校食堂和族里吃的东西，说：“米饭、炖菜、烤鱼，还有味增汤什么的……”

琳很乐意回答红芭的话，她细数道：“学校食堂的话，也有很多米饭哦，非常美味的。”

红芭坚持不懈地问道：“那我做了忍者之后，能吃上这些东西吗？”她故作开朗，实际上很急切地问道。

带土笑嘻嘻：“只有努力才能吃上好吃的！”

红芭立刻道：“我会努力的。”

三人聊了点天气的话题，琳说：“最近的天气有点糟糕啊。”

红芭说：“是吧。”