韩奕的面容猝不及防撞入她的心间，她曾在寂静的夜里悄悄想他，在刀山火海的险途、在和死亡擦肩而过的间隙、在每一个不为人知的角落里，她绵长而悄无声息地想着他。

而现在，这份想念被猝不及防地提到了光天化日之下，被如此直白的剖开，露出她滚烫的心脏。

她已经离开了他那么久，也不知道她不在的时候他有没有好好吃饭、好好睡觉，是不是还是像以前那样昼夜不分地工作，有没有在任务中受伤，没有好好照顾自己。他还恨她吗？如果他知道了真相，一定会很生气，还不如就让他这样恨着她算了。

不知道晏泽是不是用了某种特殊的精神攻击方式，顾小绒只觉自己无论如何都无法抑制住翻涌的情绪，她的眼前一片朦胧，滚烫的眼泪无知无觉地滴落下来，汇聚成一片湖泊。

她一直都高度紧张地斡旋在危险的人物周围，竭尽全力遵循命令、传递情报，以至于并没有意识到自己是那样的想他。她甚至完全没有感觉到晏泽的手正轻轻摩挲着她的面颊，替她拭去眼泪，她静静地、一动不动地坐在那里，任由泪水如同大雨倾盆。

等到这一场滂沱的泪雨终于接近尾声，知觉才缓缓回归身体，她的视线重新聚拢，鼻尖萦绕着晏泽淡淡的古龙味，他已将她抱在怀里很久。

顾小绒浑身出了一层热汗，声音也变得嘶哑：“你是想要我自愿成为下一个‘通道’，是么？”

晏泽没有回答，只是静静将下颌抵在她的额前。论强兼容度与承受力，她确实是一个完美的载体。

顾小绒看着那双眼，神思不自觉陷入恍惚。如果她能接替晏泽，成为下一个“通道”，继续维持下一轮“核心”的运行，那么这场持续数十年的实验就成功了。这座由向导的尸山血海堆积起来的高山，终于打破了命运的诅咒，他们终于可以从这无止境的轮回中解脱了。

“你知不知道为什么艾丽西娅在后期不再传递情报，而是选择与我合作，成为实验进程的一部分。”晏泽望着她，问道。精神图景中潮湿的雨意已渐渐退却，日光升起，将晏泽深蓝的眼眸映照得冰冷璀璨，彷如宝石。

“嗯……？”顾小绒被那双粲然的眼捕获，连语调也变得迟滞。

“因为她已经感觉到，如果这个实验是成功的、可行的，那么北方最终也会无法抵抗住压力，他们会暗中获取我们的数据，推进同样的实验，复制我们的路径……毕竟，法律和道德在生存面前一文不值。”晏泽淡然地分析道。

只需一个“核心”，便能同时管理与对接上百个哨兵。对于高层而言，即将倾塌的帝国、与这样一套高效且稳定的向导运行体系相比，孰轻孰重，结果不言自明。

中央公会汇聚了全帝国上下最精锐的哨兵力量，都是A级以上的优质哨兵，因此他们几乎都能得到相对充足的向导资源，可是地方公会与B级以下哨兵的待遇就差了很多，各地的禁制塔几乎都一直处在高压状态，各地哨兵失控的事件也愈加频繁。即使没有南北分裂，稀缺的向导也最终会导致哨兵的暴动，帝国的基石仍旧在摇摇欲坠的边缘。

与其如此，不如让南方承担所有的罪名，外战可以使北方抛却内部矛盾、一致对外，战争消耗的一部分哨兵也刚好缓解了压力、达到可以持续的平衡……

现在的一切叙事，早已超过了南北双方的分裂与胜负，如果问题得不到根本解决，那么同样的问题仍旧会卷土重来，没有赢家，也无人幸免。

顾小绒的睫羽微微一颤，她几乎无法相信，现在的她竟然完全理解了晏泽的努力与艾丽西娅的选择。

“艾丽西娅最后还保有意识吗？她知道自己在攻击曾经的战友吗？”顾小绒的脑子还维持着最后的一丝清明。

“我只需要最后一点时间去完成这个实验，小绒。”晏泽的手猛地收紧，将顾小绒的身体由内到外紧紧裹住：“真的，只需要最后一点时间就好。”

“现在实验距离真正的成功仅有一步之遥，如果你真的想终结这场苦难，这只是一些无关痛痒的牺牲……”晏泽的声音带有一丝若有似无的轻柔与蛊惑，他的指尖轻轻挑起向导女孩的下颌，她眼中的光华已然消失，只剩一片沉沉的雾色。

如果战争可以结束、帝国可以存续、所有的哨兵与向导也能得到拯救，那么他呢？

这会是韩奕渴望的结果吗？从今往后他是不是就不用再出生入死、遍体鳞伤了？

“对，他再也不会那样辛苦了，是不是？”晏泽摩挲着她的鬓发，温柔地引导着她，声音飘渺而低沉。他的眼眸变得晦暗，如同卷起了一场黑色的风暴，将她拉入其中。

她随他一道缓缓沉入了那片黑色的沼泽，身躯微微颤抖着，眼中混杂着悲伤、期盼与渴望。直到此时，晏泽的精神力才彻底击碎了顾小绒的防御，他全然地渗透了进来，将她拆吃入腹、吞噬殆尽。

“好孩子，答应我？”他将她揽在怀里，轻揉地抚弄着，声线变得空濛。

长久的等待之后，那张空洞的脸乖巧而顺从地，朝着他点了点头。

被南北双方反复争夺的塔尔蓝，此时几乎已成为了一片废墟。

轰炸机饱和式攻击之后，剩余的焰火已将倾颓破碎的建筑残体烧到漆黑，天际也因为连绵的战火，变作了极其暗淡的昏黄，甚至隐隐有一股血色。

黑色的硝烟自焦烈的土地上升起，塔尔蓝远处的海域也早已停满了北方帝国的战舰。南方军在此处刷新了内战中占领时限的最短记录，在南方发动的突袭之后不过三天，塔尔蓝便重新回到了北方的势力范围。

年轻的战地护士洛蒂跟随在医疗队伍的最末尾，她拎着沉重的医疗箱、步履匆匆，手心因为紧张而渗出了一层薄汗。这不是她第一次上前线，却是她第一次跟随队伍去治疗如此重要的人物。在队伍之前的两位年轻医生，一位是他们的队长布莱恩，另一位名叫科林，是韩奕少将的随行医务人员。

所有人都知道，除了帝国少将的身份之外，韩奕还是本纪元里唯一的一位黑暗哨兵，因为他的到来，南方军几乎是一夜之间就丢盔弃甲、溃不成军。

他们的队伍中没有人有过相关的经验，只有队长处理过一次S级哨兵的伤情。因为五感尖锐、危险层级高，哨兵的治疗过程几乎都是带着禁制环、手铐与脚镣完成的。他们的力量超乎常人太多，又因负伤而受痛，有时仅仅只是挣动一下便会给随行人员造成重伤。

因而比起普通士兵，医务人员最害怕面对的就是哨兵，A级哨兵在治疗时都常常伴随着风险，何况更高层级的哨兵。S级几乎已是大众恐怖的极限，而黑暗哨兵，则完全超出了他们的想象范围。

在前线的军营中，驻守的哨兵打开了门，让医疗队伍进去。洛蒂在队伍的最后，一时看不见室内的情况，只闻见了一股浓郁的血腥味。她能感觉到周遭有些紧张的氛围，五分钟后，见队长朝她招手，洛蒂这才从一众人墙中钻了进去。