连续几天的好日头，让地面上的积雪化得干干净净。菜园里，小乌菜长得绿油油的，被晌午的阳光一照，越发显得葱茏碧绿。

阿九拎着篮子，随她娘一起，用小铲子铲乌菜。

今天是年初六的，该拜的年都拜过了，该接待的客人也接待过了。过年的大鱼大肉也都吃腻了。何氏就决定今天吃锅子。

吃锅子需要配很多蔬菜，尤其是小乌菜，按照他们家九口人的量，一篮子根本不够吃，所以娘儿两个一人一只篮子到菜园里挖，

挖到大半篮子的时候，何氏就说：“九儿，你要是累了，就歇息会。”

“娘，这点活算什么呢，我不累的。”

何氏点了点头：“对了，你爹让我跟你说，你切不可再骑马了，更不可跑到乌山上玩了。”

“娘，到底出了什么事情？爹一个年季，都跟我唠叨过好几回了，叫我老实呆家里，不要到处乱跑。”

“有些事，跟你们姑娘家不太好说，不过，你还是多知道一点好——”

见女儿一脸疑惑地看着自己，何氏终于说道：“隔壁桃园村里，有两个年轻媳妇，年前上山讨野鸡，结果，遇见了山匪……”

“山匪？”阿九心里一惊：“我们这一带素来太平，怎么会有山匪呢？”、

“那谁知道，有了就是有了，所以你爹才要你足不出户！”何氏将一颗小乌菜扔进了篮子里。见篮子已经堆得冒尖了，就停止了动作。

“娘——那——那两个媳妇后来怎样了？”

“后来，她们倒是从土匪窝里逃出来了，只是，她们的婆家却再也不肯要她们了，如今正打算闹上公堂呢！”

听了这话，阿九叹了口气，不再说话了。

一时，阿九的竹篮也堆得冒尖了，于是娘儿俩个挎着篮子回家。

菜园就在他们家院子的前面，隔着一条路，非常近。

推开院门，阿九就看见她六嫂蹲在院子里的水井边洗萝卜、白菜、蘑菇之类的菜蔬。冬天的井水，依然是温热的，王六嫂洗得额头都冒出了汗珠。

“六嫂，你累了，这里还有两篮子小乌菜，你先回房歇息着，让阿九来洗吧！”何氏道。

“别——不用阿九，她那白嫩嫩的小手多好看啦，可别洗粗了！”王六嫂心疼小姑子，硬是不肯。

何氏见状，心里很是欣慰，她也觉得自己宝贝闺女那双手太白嫩，本也舍不得让她干，只是身为婆婆，总不好明面上如此偏心眼。如今见媳妇这样说，心里就觉得媳妇很懂事。

于是她就说：“那这菜娘跟你六嫂一起洗，你去厨房看看你四嫂可有什么要帮忙的。”

听了娘的话，阿九就往厨房里走。

厨房一侧院角的花台里，一株红梅悄然开放。

阿九见了，就笑道：“娘，这梅花昨天傍晚还是花骨朵，今天就开了呢！”

何氏笑道：“这梅花，还是你出生那年，你爹栽种的，到时候你出嫁了，干脆就挖了去给你做陪嫁吧！”

阿九脸上一红，没有回答母亲的话，顺手折了一枝红梅，就进了厨房。

只见她四嫂正在灶台上忙活着。

这里的人吃锅子，都是将牛油切碎了搁在锅里炼，再放些花椒，桂皮，八角，干辣椒，白芷粉之类的香料，熬浓了做底料。再放在一口大锅里烧开了，将粉丝白菜萝卜之类的放进去，就是一顿美味佳肴。

“四嫂，有什么要我做的？我来给你打下手。”

她四嫂笑道：“粉丝都泡好了，我来切千张，你就坐在这里陪我说说话儿就好！”

阿九闻言，就拿了一把菜刀，跟她四嫂一起切千张，姑嫂两人边切菜边拉家常。

想起她四嫂娘家就是桃园村的，于是就问：“四嫂，听说你们村有人被山匪劫去了，后来怎么样了？”

“别提了，那两个人都是我娘娘家的堂侄媳妇，在土匪窝里呆了三天三夜，九死一生逃回来了，我舅舅舅妈就要休掉儿媳妇另娶。”

“那这事也怪不得那两个媳妇啊！”阿九有些愤愤不平。

“谁说不是呢，两个媳妇的娘家人不乐意，说要闹上公堂，不过，七出之条里，他们要找理由，也只能找一个淫字。可是，她们失贞也是被逼无奈，就看官府怎么断了！”王四嫂将切好的千张码放在一个大瓷盘里。

“那——这两人的丈夫怎么说啊？”阿九又问。

王四嫂说：“一个死听爹娘的，另外一个，整日不吃不喝，扬言说，要是父母敢休了自己媳妇，就死给他们看！”