李瑶兮只作无事发生，继续悠闲低头研墨。

“对了，萍萍，你是不是打算隐退二线了？”

“鉴察院也该注入点新鲜血液了，我们这些老家伙……退了也不错。院子交给范闲打理，总比交给外人强。”

“回江南吧。”李瑶兮忽然没头没尾地说了一句。

“不急，你若在京都住烦了，就带几个人出去散散心。京都这边，我暂且脱不开。”

“我会逼你走，”李瑶兮言语之中暗藏锋芒，“今天只是跟你提前说一声，让你不至于没有心理准备。”

“逼我走？”陈萍萍觉得有趣。“怎么逼？”

“保密。”见陈萍萍搁下毛笔，李瑶兮拎起信纸，让墨迹风干。“陈萍萍，你觉得我是个蠢人吗？”

“当然不，我只是偶尔担心你会过度自信。”

“徒劳的担心啊……”李瑶兮将信纸装入信封，用火漆封好。“罢了，你等着看好戏便是。”

西胡王族众人的死讯果然在五日之后准时传来。鉴察院密探来报时，李瑶兮正推着陈萍萍在暮色渐浓的陈园里散步。

“陛下知道了么？”陈萍萍淡淡问道，双眼盯着湖心小亭中围坐笑闹的几个歌姬。

“陛下已然知晓，怕是明日早朝要商议此事呢。”

西胡格局突变，自然对庆国也有一番影响。这几年西胡连连侵扰庆国定州一带，与往常大有不同，战术也狡诈阴险得多，倒像是背后得了什么高人指点。

原本为了了解西胡内部的变故情况，庆帝已钦点范闲前往定州，不日便要启程。谁知眼下西胡王族竟莫名遭到屠戮，死的死伤的伤，留下的几个王室血脉都是不堪大任的小孩子，可谓元气大伤、自顾不暇。

李瑶兮知道范闲还是会被派过去，只是他去与不去，又有何干系呢？

西胡王族死光了、势力衰落了，这便是她要的结果。

陈萍萍当晚便被召入宫中，与庆帝长谈一夜。据守在御书房外的姚公公描述，皇帝陛下似乎有些激动，屋内甚至有笑声传出。

看来庆帝与李瑶兮至少在这件事的态度上是一致的。不管那些西胡人是被谁杀的、为什么被杀，都不重要。只要结果对自己有利，就足够了。

“是海棠朵朵去了西胡，打算帮助他们停止内部纷争，完成统一，逐渐壮大为可以牵制庆国一统天下步伐的力量。”

李瑶兮执起一颗白子，落在方正棋盘上，讲述道。“如今西胡人群龙无首，怕是又要乱上好一阵。”

“神不知鬼不觉地死了这么多人，陛下怕是正彻查呢。”

“没事，先前'狐'必定许诺过他神庙会助他，就当给他点甜头。若不是为了那赐婚圣旨，谁乐意巴结他。”李瑶兮哼道。

“胆子愈发大了。”陈萍萍轻叹，落下一枚黑子。“你仿佛变了不少。”

“你喜欢么？”李瑶兮干脆利落地围杀陈萍萍的一颗黑子，问道。“还是你认为这种变化不好？”

“这很好，”陈萍萍悠悠闭上眼睛，“很好……”

“只是有一事我不明，”李瑶兮捻着白子，“为何范闲在春天就被派去了定州？”

毕竟按原本剧情，范闲赴定州，是庆历八年秋的事情，而如今却足足提前了半年左右。

“若非西胡太过猖獗，屡屡突袭，陛下也不会如此着急。”陈萍萍叹道。“陛下的意思，定有人在背后推波助澜，或许不只苦老光头手底下那个海棠朵朵一人。”

“是啊……”一丝莫名神色掠过李瑶兮眼眸。“看来有人跟咱们心有灵犀呢。”

……

“哈，上帝啊，我真是猜不出来你那颗永不低下的高贵头颅里装着什么了。”

曙光影城里的某个房间，华丽的水晶吊灯折出千万片七彩光辉。吊灯下是两把扶手椅，朱黎靠在其中一把椅子上，有些不屑地望着旁边金发蓝眼的中年男人。

“约瑟夫啊，”她皱了皱鼻子，“我只是想让暴风雨来得更快一些，这有什么看不透的么？”

“你还打算把你的女儿变成跟咱们一样的怪物？”约瑟夫的蓝眼睛里闪过受伤的神色。“天啊，一想到那天使一样可爱的小姑娘要拥有你那样的眼睛，我就为她感到抱歉。”

朱黎把手掌挡在眼眸前，平日伪装褪去，棕色双眸顷刻变为最纯粹的金色。

“不好看么？”她问道，压迫感十足的眼神落在约瑟夫身上。

“别跟我开玩笑了……朱，你明白我的意思是吧？我是说，你若真心爱她，就该让她尽情感受晚风、日落和新泽西的海浪，而不是让她连爱人的能力都被剥夺。”

朱黎轻啜咖啡：“她不会的。”

“你……”约瑟夫气短。

“别犯傻，约瑟夫。”朱黎金眸一眯，似有不悦。“我自己的女儿，我比你更了解。我猜她只会让自己成半神的，执笔者对她来说可没什么吸引力。”

“你永远那么自信……”约瑟夫摇头。

“难道我没有自信的资本么？”朱黎从风衣领口处摘下金色钢笔，在指尖把玩。“约瑟夫，我们认识二十多年了，于情于理你都是最应该相信我的人。”

约瑟夫双肩耷拉下去，看上去十分沮丧。“我知道，朱，我知道……”

“哼，你知道就好。”朱黎从鼻腔里哼了一声。“'夹缝游戏'有一部分是出自你之手，不得不说你真是个合格的设计师。”

“你———煞费苦心———是这么说是吧？你煞费苦心设计出三关游戏来，就是为了夺走她最重要的人来刺激她成神……朱，有时候我会觉得我快不认识你了。”

“一缕经过我装饰的执念罢了，”朱黎看着自己涂了鲜红指甲油的修长手指，“放心，我会妥当安排。”

漫长的沉默。

“你只会在有需要的时候叫我来，”约瑟夫道，“所以我估计我们又会好长时间不见面。”

他看了一眼手腕上的电子表上显示的日期。

“四月快到了，朱，生日快乐。”他说，从外衣兜里掏出一个香水盒。“一点心意，老天，鬼知道我站在女士香水专卖柜前时他们是怎么看着我的。”

他尴尬地笑了笑，把香水盒子放在了桌子上。

“慢走。”红唇轻张，朱黎吐出这两个字来。听到关门声，她猫一样地在柔软的扶手椅上伸了个懒腰，一只手懒懒撑在额头下，双眸轻阖，精心烫出弧度的深棕中短发挡住半边脸颊。

“真有意思。”

一个纤长身影忽然出现。朱黎睁眼，瞥见面前墨发飘飘、戴玉狐面具的男子，缓缓坐直了身子。

“回来了？”

“回主子，'狐'回来了。”“狐”耳语般地轻喃道，顺从地跪在地上。

“拣有用的说。”朱黎好似困倦了，又恹恹闭上眼。

“是。”

“狐”恭敬垂首，停顿一下，道：

“主子，您的船……快靠岸了。”