宁安宫外，宫人们皆静默地守候在门口，眼神锐利警觉地探视四周，神情却仍旧谦卑。

殿内红炉炭火熊熊燃烧，温暖如春阳普照。

萧沁澜提笔落下“季迁”二字，之后将信件放在一旁，书写下一封信件。

本采从她的回信中明白了事情的前因后果。

“一夜之间怎会有那么多人无辜丧生，其中竟还有懵懂的孩童。”

她秀眉紧锁，忍不住问道：“主子，仅凭一村之殇，就能断定那些零散的外族又联合起来，打算趁此年关与军士松懈之际，前来掠夺粮食吗？”

“可能性极大。”

萧沁澜将信件折叠整齐，一一装入信封，又亲自封上蜡印并落下款识，边动作边道：“前朝腐朽，因疏于管理，那些外族没少从中牟利，边关百姓深受其苦。

自从父皇收复边陲三重镇，将那些人驱逐回原先的荒凉之地后，便安宁了四年。但人的贪婪会与日俱增，区区三年他们不会满足现有生活。因此一年前的互市才得以顺利进行，可惜……”

本采懂得她的心思，接过话茬道：“可惜那些外族在中原逗留许久，只想着压榨、抢夺，并未学习种植与农产。

太后娘娘对于政务向来决断迅速，漠北仅有的水源之地，被太后赏赐给兵力强悍的大部落，封了个无实权的外族王。每年不过发一道圣旨慰问，再送去少许粮食以及画作与文字，便轻而易举的安抚。”

听到此处，萧沁澜唇畔勾起一抹意味深远浅笑，未曾抬眸，继续埋首于信笺的整理之中。

“既承恩泽，自当以礼相报。外族回馈的牲畜与贡品数目更胜于这等小恩小惠。朝廷这样做，也会让那外族王以为有明昭王朝为后盾，从而高傲自大，与其他部落屡屡作对。而我明昭王朝，则可安然坐观风云变幻。”

“也唯有在这方面，太后显得圣明一些。”

待手中信封严丝合缝，萧沁澜打开殿门，将信件递予门外恭候多时的暗士，叮嘱他们“速速送达”。

目送他们远去后，萧沁澜心中方才释然，重新回到寝榻，推算着大致时辰。

封建时代通讯之器阙如，自己创立暗卫营前，就重在锤炼暗卫们的逃遁轻功。

现下暗卫营中轻功卓越与身手不凡者分作两队，各司其职。

而两者兼备者，却寥若晨星。

萧沁澜低垂着眼帘，沉思之际，本采已将书案整理妥当，又探查外界情形确认无虞后，方步至她身旁，默默守候。

“信件虽已寄出，但本宫难以亲自出手。边关兵马非我所能调动，不能时刻保持警惕。”

萧沁澜抬眼望向她，“这则消息传至京师尚需数日，期间恐怕要生诸多变故。”

“主子是想……”本采神色复杂，“将原计划提前实施？”

“既然目标一致，那便借此良机，早日了结此事。”

“……是。”本采沉吟片刻，终是点头应允。

追随殿下数载，她忠心无二，但主子有时候的心实在过于强硬。

本采轻叹一声，鼓起勇气道：“主子，属下斗胆有一事相问。”

未待回应，她便已直言不讳：“陛下近来所作所为实属过分。更改国姓，却又对定国公府偏袒至极。对于昔日官员贪污受贿、残杀平民之恶行，竟视而不见，仅仅罢官惩处，任由那些贪官携带巨额财富回乡安享晚年。

这样的陛下，属下等实在难以相信能有何清明之举。然而二公子与醇亲王……”

陛下自私，可宁郡王志向是仅游山玩水。

醇亲王对殿下情深意重，二公子更是视殿下为唯一伴侣。

自十余岁起，主子便对世间爱意持淡然态度，就算对方忠诚不渝，表现得成熟稳重，主子亦能一眼洞察对方内心的清澈，明了对方所求。

她侍奉主子多年，多少能感受到，主子似乎早已历经过风风火火、披荆斩棘的深情岁月，所有的真挚与专一，都已留存在某个特定的地方……

投身皇家果然利大于弊，毫无情谊可言。

算了，主子也是为了万千百姓。

本采欲言又止，沉默抿唇。

“你是想问，本宫的心究竟何在？”萧沁澜笑容温婉，并未动怒。

“属下逾越了。这些皆是小事，明昭王朝乃太祖皇帝亲手开创的基业，不能落入外族血脉之手。”

萧沁澜眉眼含笑，顺着她转移的话题道：“本宫心中有数，你且安心。”

二人在此谈了良久，忽而察觉殿外氛围有少许不对，扮为宫娥的暗卫恰巧在此时匆匆禀报。

“陛下来了？”萧沁澜起身整理衣襟，戏谑道：“他倒是闲得慌。”

“淑妃亦随同前来。”宫娥将所知一一道来，“南门姑娘的右脸高高肿起，不似刚刚所伤。”

“是来断官司的吗？”萧沁澜走到案几前，随手拾起一本游记，接着之前的内容继续翻阅，“让院中恢复如常，无需阻拦任何人。”

“是。”本采领命而去，着手安排。

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正月初五寒意尚存，寒风紧贴宫墙，凛冽刺骨，较之雪日更添几分冰冷。

宁安宫内颇为喧嚣，萧沁澜身披斗篷，手执暖炉，将白净的脸庞埋入柔软的毛领间，周遭叽叽喳喳的喧闹好似皆如过耳秋风。