“好困……”
太和殿内，萧沁澜眼帘半垂，欲睡还醒之间，又勉力分出一丝清明，聆听朝臣间的趣谈轶事。
放眼望去，前排六位备太子，皆身着彰显尊贵身份的紫袍，璀璨夺目。
紧随其后，四品及以上官员则身着绯红官服；至于末席之臣衣色青翠，虽不显眼，却也自有一番风骨。
古人凡事皆以“九”为至高无上的象征，皇袍上绣制的九龙腾云，京师布局的九门巍峨，紫禁城中房屋数以九千九百九十九余间计。
年节盛宴之上，佳肴珍馐更是达九十九品之盛，乃至外邦朝贡，亦以“九白”之礼，彰显其诚。
众臣原本筹划，想要从宗室中遴选出九位备太子，奈何便宜父亲一脉凋零，只得退而求其次，于旁系血脉中艰难挑选出五位。
皇姑母的亲子蔫润知理所应当，定国公嫡次子陆承韫是碍于面子捎带的。
六位备太子中，有三位血脉远隔，因自知身份还算谨言慎行，不主动发问，不轻易应答，即便有所见解，亦不张扬夺目。
至于内心真实所想，则无从窥探。
萧沁澜眨了数下眼眸，试图驱散眼中的酸涩与困倦，目光缓缓扫过下方那些备太子的远亲。
或真或假的谦逊，野心勃勃的满面觊觎。
想要彻底拔除，还需费心劳力啊……
底下户部尚书正步出队列，躬身禀报：“明远太后，贤昭公主，自战事平息以来，国库日渐充盈，此乃天佑我明昭之兆。
近年来，户部致力于开源节流，广开财源，同时又严加管理，确保每一分钱都花在刀刃上。都察院亦是不遗余力，监督百官，使得国家财政透明公正，无有贪腐之虞……”
无有贪腐之虞……
高堂之上的萧沁澜柳眉微挑。
这番话若出自乡间清正官吏之口，或许尚有几分可信。
但在宗室云集、皇商富贾与官员众多的京师重地，“透明公正”四字，不过是用来安抚那些贫寒百姓的甜言蜜语罢了。
户部尚书未觉异样，继续言道：“因此，我户部在城池修复、道路重建等事务上，皆是全力以赴，力求质量上乘。
民心渐稳，战后治安亦得以改善，两者相辅相成，实乃朝廷之福，百姓之幸……”
“好了，爱卿。”太后抬手打断了他的滔滔不绝，“如今我朝内外，确是一派繁荣，这自然离不开诸位卿家的辛勤付出与卓越贡献，哀家与贤昭心中皆有数。卿家若有要事相商，但说无妨。”
“太后明鉴，老臣斗胆直言。战后数年，王朝动荡未息，民心尚难安定，加之有识之士心绪不宁，科举之途因而受阻，致使人才选拔未能如常进行。
老臣以为，现在我朝根基已固，选拔国家栋梁实为当务之急，刻不容缓！”
太后并未立即作答，依循旧例，先向她征询，实则推脱。
“贤昭以为此事该如何处置？”
话音方落，满朝文武皆屏息以待，对她的见解尤为期待。
科举搁置已近两载，今朝重提，并无突兀。
萧沁澜心中早有腹稿，条理清晰地答道：“儿臣以为户部尚书之议颇有道理。此事当需全面考量，广开才路，集思广益。
既要确保王朝之安定。又要立足现实，兼顾未来，以良策促进王朝之繁荣与百姓之福祉，不负母后厚望，亦不负朝臣之才能。”
“贤昭此言，颇有道理。”太后微微颔首，庄严的凤冠珠翠轻轻碰撞，发出细碎之音，“户部卿家，依你之见，当如何施行此策？”
这番对话令众臣心中不免生出几分失落，原本提起期望也随之彻底消散。
女子登基前所未有，但贤昭公主作为先皇唯一血脉，若她的才德兼备，众臣也愿意鼎力支持，将她扶上高座。
贤昭公主娴静文雅，而刚毅不足，除却丹青之术独步天下外，论及学识、才能乃至治国之道，都十分平庸，每次所言都游离主题，畏手畏脚，难当大任！实在是……
咳，烂泥扶不上……咳……扼腕叹息……
户部尚书正色答道：“老臣以为，科举取士之事应成为朝廷要务。为求公正无私，选拔人才之时，务必慎之又慎，精挑细选，以免有误国误民之虞。”
国子监祭酒适时发声，“老臣斗胆建议，若重开科举，尚需选拔几位贤能之士监督。”
这“贤能之士”，便是暗指那六位备太子了。
珠帘后，萧沁澜连连感慨。
这么早便显露党派之争，可并非好现象啊！
果然，太后语气中多了几分沉重。
“卿等以为，何人可担此重任？”
“大长公主之子醇亲王，品性纯良，学识渊博，实为上佳之选。再者，定国公府上的大公子与二公子，亦是青年才俊，可堪造就。”
户部尚书言罢，静待结果。
他信奉皇家纯正血脉，所提之人除醇亲王蔫润知外，其余不过是顺带。
可惜，那忠勤伯行事乖张，对大长公主嫡子冷淡有加，反而宠溺小妾之子，家门不幸，令人不齿。
至于最理想的皇位继承人，莫过于贤昭公主与醇亲王结合所诞下的皇子，这样方能确保萧氏本源，国祚绵长。
眼下贤昭公主已到了桃李年华，却待字闺中，未曾婚配，生下皇子继承大统之事，遥遥无期啊……
老臣们与之所想一致，暗自盘算，目光交汇间，皆已明了彼此之意。
吵来吵去，商量不出结果，待朝会结束，众臣随太后到乾清宫中详议。
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岁月如梭，转眼间又是一载将尽。
时至夏末秋初，金风送爽，乡试依循古制定于八月，会试紧随其后于二月，至于殿试，则定于春暖花开的三月。
风日清和，温暖宜人，文华殿殿门大开，香炉香烟缭绕，四溢于空，气味清雅宁神，令人昏昏欲睡。
萧沁澜强忍着睡意，终于熬至詹事课程结束，正欲趴桌休憩，却不曾想一角孔雀绯袍落于桌畔。
三品大员之服！
萧沁澜被惊得那点子儿睡意顿时消散无踪，急忙起身，“詹事大人。”
詹事今年四十有三，名钟意孑，常年陪伴太祖皇帝征战沙场，献计献策，最后却只留下他一人，故而头发一夜之间花白。
但眼神却依旧锐利灼灼，盯着你的时候，仅需一眼便可洞悉你的秉性。
对于这位嫡公主，他是从小看着长大的，无论是弯弓射箭、功法武艺，还是丹青绘画，皆是样样精通。
性格亦是自持有礼，接人待物从不仗着身份高傲自大。
明昭王朝已历经三年，太后持掌玉玺，至今尚未归政。
说起这个就生气！
一介女流之辈，与皇族毫无血缘关系，却敢排挤中宫所出最尊贵的嫡公主，不允许阅看奏折，不允许参与任何政事，只允许在旁听着！当个摆件？
太后昨日前去礼佛，且看殿下今日上朝无太后压制，表现得是多么深明大义。
谈吐不凡，进退有度，无论忠言逆耳，皆虚心接纳，使众大臣无话可说，满意而归。
虽然解答的皆是些模棱两可废话，可能令人心情愉悦，感到重视。
“哎……”詹事钟意孑长叹一声，慈祥地看着如花般娇嫩乖巧的公主，心中愈发柔软，口中所言亦愈发温和。
“每日上朝、习书，殿下辛苦了。”
“有詹事大人深入浅出之教诲，贤昭不苦。”萧沁澜眉眼弯弯，眼神澄澈。
“不过，与过往之时已不能比拟，睡眠时间确实少了许多。加之太监宫娥时时照拂，说话时不如与詹事大人这般……轻松自在。”
明远太后把控宫闱，贤昭公主殿下活得愈发小心翼翼，可怜见儿的！