有了赵襄的牵引相助，宋家兄妹与阮素贞很快得知了舒灿歌如今已经逃出寇府，找到安全的地方落脚。

当初寇府的驱逐软中藏锋，宋翎心细敏锐，隐约察觉不对劲，想在临走前与舒灿歌见上一面已是不能。

素贞心软善良，只道是舒灿歌确是突发重疾，寇清昼才拒绝外人的一切探视，她自己虽忧心，但也只能和宋家兄妹匆匆离府。

在客栈中，舒灿歌再次见到熟悉的几人，见到他们都安好，不禁喜极而泣，一时说不出话来，只是冲上去一把抱住素贞，脑袋伏在对方肩上。

素贞也红了双眸，眼中含泪，紧紧抱住舒灿歌，宋翎在一旁轻轻拍打着两人的肩膀，忍住鼻尖酸涩，故作欢快地说：

“别难过啦，如今大家不都好端端地站在这里吗？”

宋川前日在画摊前挨了揍，脸上还有青紫的淤痕，见她们三个姑娘重逢笑中带泪，便说去客房外面把风，让三人好好说一说话。

“灿哥儿，你与寇大人之间究竟发生了什么？为什么……为什么他要这么做？”

舒灿歌并不想将寇清昼可能是自己杀父仇人这件事告知她们，但有一件事，素贞有权利知情。

“素贞，对不起。”

面对舒灿歌没头没脑的道歉，阮素贞疑惑地望着对方，“灿哥儿，你说什么……”

舒灿歌低下头，哀伤懊悔：“当初在明州时，寇清昼就已知道李新所谋划的歹毒之事。”

她握着素贞的手，感觉道对方指腹的温热逐渐冰凉，指尖触电似的瑟缩。

舒灿歌努力抓紧素贞的手，继续说：“但他为了替他干爹铲除郑公公，一直等到李新与那贼道事发，才抓住两人指证郑公公。”

“我对不起你，素贞。你肯定会恨我，但，但是我想……请你原谅我。”

眼泪终于落了下来，砸到手背上。

她说完了话，慢慢松了手，眼睁睁瞧着素贞苍白的手掌无力地从她手中滑落。

心骤然跌倒深寒的谷底，饶是她已经做好了素贞与自己绝交的打算。

屋内寂静无声，宋翎站在一旁，却不知道该说什么。

在她看来，舒灿歌和阮素贞都是顶好的姑娘，这件事初听下来的确令人震撼沉默，但细想一番，不应该全部都是寇清昼这个混蛋的错吗？就连舒灿歌遭到软禁被迫出逃，也全是寇清昼一手造成，她也是被欺骗了。

良久，阮素贞才涩声开口：“你……从头到尾都不知情是么？”

舒灿歌抬头，对方眼里已经无泪，只余几丝淡淡的红血丝，但目光像一把锋刃似的，雪亮雪亮地盯着自己。

她连连摇头，“我不知道，我若知道，一定会拼尽全力救下你的孩子。”

阮素贞沉默片刻，轻轻点了点头，像是卸去了全身力气，脚上一软，舒灿歌连忙上前将对方扶到床榻上。

“我不恨你，灿哥儿。”她轻声说，目光哀婉却清亮：“我怎么会怪你呢？”

舒灿歌怔怔地望住她，眼泪跟断线的珠子一般滚落。

她取出手帕，抬手为哀恸的好友拭去泪珠，淡淡笑着：“你也是受害人啊。”

舒灿歌终于忍不住，抱住素贞，像个孩子一般大哭起来。

“素贞，我们回家好不好？回明州去……”

“嗯。”

她听到素贞沉稳的、安抚的回应，一如从前。

*

舒灿歌计划着尽快离开京城，担心若是寇清昼从江浙折返回京，自己定会更难脱身。

启程前夜，宋翎来她房中帮着一起收拾行李，无意间发现了一枚铁制钥匙。

“这是我外祖父留给我的，前段时间随家书一道寄来。”

宋翎提起钥匙，在烛火下仔细打量：“这钥匙，似乎是汝州的制式。”

床边的舒灿歌一愣，停下整理衣裳的手，抬眸看来：“汝州……家父是汝州人氏。”

那么，这钥匙跟父亲有关？难道是杨家祖宅的钥匙么？

外祖父为何一直保留它？又为何在弥留之际让哥哥把钥匙寄到她手里？

垂眸沉思之间，宋翎瞥她一眼，问：“你家老太爷没有同你说过这枚钥匙的来历吗？”

舒灿歌摇头，下一瞬，却在电光火石间想到了什么。

随家书寄来的还有一张白纸，起初她疑心是不是哥哥大意塞进去的。

她急忙从包袱里翻出那封家书，将那张空白的纸取出。

她讲白纸靠近鼻尖，垂头仔细嗅了嗅，忽然睁大了双眼，接着，舒灿歌走到桌边，取下烛台上的纱罩，将摇曳的火苗靠在纸下。

随着温度升高，白纸上逐渐现出字迹——那是外祖父的字迹。