距离上次天子斥责国库借款的大臣们归限期归还以来，已过去了半月有余。

户部收上来的款项不足欠款总数的四成。

皇帝震怒，太子主动请缨，要求为君父分忧，为国追缴欠款。

“你有心替国家做事是好的，但你母后尚在病中，你还有精力揽下追比国库欠款的事么？”

高高的御座上，熹明帝淡语气平淡，额前的冕毓遮蔽了他面上的神情。

太子跪在堂下，发言铿锵有力：

“母后的病是宿疾，儿子再怎么担忧也是收效甚微；况且有太医院照看，无需儿臣多费心力。”

顿了顿，头戴珠玉宝冠的青年没有抬头，继续说：

“太宗皇帝建国庇佑天下百姓，国家便是百姓之母，现在国库空虚，西北赈灾与沿海战事吃紧，国弱则病，儿臣若不能为君父分忧，根除国之病灶，便是忝列太子一位了。”

熹明帝沉默半晌。太子俯首贴地，后颈渐渐渗出细汗，正忐忑间，头上传来悠悠一声：

“你能有这样慈德广阔的心思，看来那些大学士们没白教。”

皇帝拈着手中的檀木珠串：“如此，剩下的时日，便由你来负责追比欠款吧。”

“儿臣叩谢父皇，定不负父皇所托。”

*

这日，快到晚膳时间了，却不见寇清昼下值回来。

往常若是要晚归，他总会提前告知。

舒灿歌正要让小桃去镇抚司衙门瞧瞧，便听到瓶儿匆匆来传话：

“夫人，老爷回来了……还，还有谭大人也一起来了。”

见小丫鬟面色紧张，她蹙眉问：“发生什么事了吗？”

瓶儿说：“老爷是被谭大人搀着回来的，好像、好像是受了伤。”

“什么？”舒灿歌一惊，从榻上站起，紧接着快步出了屋。

西侧间，谭栋小心翼翼地将人搀扶到暖榻上，才安放好，便急切朝门外的下人吼道：

“快去拿金疮药来！”

寇清昼勉力将搭在他肩膀上的手拿开，淡淡道：“不过是挨了几鞭子，哪有这么小气。”

舒灿歌神色担忧，提着下裙，跨过门槛，急匆匆走进。

榻上的人听到脚步声，转头看来。他面色苍白，双唇失了血色，一双眼睛倒还清亮漆黑。

她不由得红了眼睛，泪珠在眼眶里打旋，顾不得许多，便要去掀他的衣裳：

“好端端的……怎么、怎么回事。你伤在哪里了？”

寇清昼按住她的手，嘴角扯出一抹笑意：“我没事，你别紧张。”

小桃跟着飞奔而来：“金疮药找到了！”说着，便把药瓶递给舒灿歌。

谭栋挠挠后脑勺，“那我就先出去了，五爷。”说罢，就跟在小桃身后出了屋。

听见房门关上的声音，舒灿歌才开始解他的衣裳。贴身的里衣已经被鲜血浸湿，雪白的料子上血痕斑斑。

且鲜血凝固之后，布料和着血沾在皮肤上，竟脱不下来，她只好拿了一旁篓子里的剪刀，小心将衣料剪开。

霎时，他后背的道道惨烈伤口现于眼前，皮开肉绽、血痂骇人。

她眼眶里的泪珠终于落下，鼻尖泛红，声音也瓮声瓮气：“是谁打的你？”

“你猜。”他居然还有心思逗她，“我在京城横行霸道惯了，上至朝臣下到平民，见了我无一不战战兢兢……”

正说着，药膏抹上伤口，他顿住，眉头轻轻蹙起，倒吸一口凉气。

她手法轻柔，缓缓将药膏抹开，“都这样了，你还有心情同我说笑。”

寇清昼侧头看去，小夫人瓷白的脸上泪珠滚落，一双杏核眼红通通的，又是嗔怒又是心疼地注视着他。

心中没来由动了一下，就像药膏在伤口化开的触感，凉丝丝又有点甜丝丝的。

他收敛了神色，说：“是怀王打的。”

早该想到，京城里能为难北镇抚司寇五爷的，也只能是皇室子弟。

“怀王？”她诧异，随即气鼓鼓地淌下眼泪，“他为何打你？”

纵然怀王是皇室宗亲，但也不能无故当街殴打朝廷命官。

他抬手抹去那张小脸上的泪珠，淡淡道：“我行事莽撞，冲撞了怀王殿下才招致责罚。”

见她忿忿不平，还要再说，寇清昼按下她的话头：“我还没用膳，夫人也不忍心让我受着伤又挨饿吧？”

知道他是故意岔开，舒灿歌也只能先给他盖上衣服，再起身去屋外吩咐丫鬟端上饭食。

走出门，谭栋踌躇着站在柱旁，她留了对方用膳，又趁丫鬟们摆上晚膳的工夫，追问下，才从谭栋口中得知今日事件始末：