身后立刻有人怪笑一声：“周永昭，往先是我们错怪你了，原来这衣裳上的鱼腥味当真是洗都洗不掉的。”

范邦勾起嘴角，并不制止这番奚落。

周永昭攥紧了学子服，低下头不吭声。

“外面这样热，周兄不邀请我们进屋坐坐？”

范邦一边说着一边大喇喇上前一步，大有不请自来的架势。

周永昭佝着背，半晌才沉默着回身推开屋门。

屋中陈设简陋，范邦颇为嫌弃，一时找不到落座之榻，还讥讽这屋里吝惜灯油到了“凿壁偷光”的地步。

周永昭仍是沉默，直到有人喝了一声：“还不快倒茶来，想热死我们吗！”

另一人则捏着鼻子埋怨屋里一股鱼腥味。

等周永昭烧了水，提壶回来，那四人正围在桌案边，而范邦手中展开的正是他今日写就的一篇诗文。

“给我！”

顾不得许多，他慌忙将茶壶放下，疾步上前想夺回手稿，范邦闪身一避，扬了扬手中手稿：

“这是你写的？”见周永昭不说话，只是敢怒不敢言地瞪着，他又笑了笑，“写得不错。”

比起这些官宦子弟生气的样子，周永昭更怕他此刻的笑容，于是从牙缝中挤出艰涩语句：

“范兄高看，拙作不堪入眼，还请还予我。”

范邦却道：“周兄家境贫寒却志坚不移，实在可贵；但书院近期要加收一笔食宿费，不知周兄家中可负担得起？”

周永昭咬了咬牙，“不劳范兄挂心。”

范邦掸了掸手中纸稿，“若是周兄因此辍学，我这刚创立的诗社岂不痛失英才？”

说罢，他又笑道：“听说你爹出海捕鱼已经三日了，这是要捕多少鱼才能抵得上那三百两纹银？”

周永昭的脸色在微弱的油灯下更显苍白，一时无言。

“之前我让你替我写首好词，你百般推脱说什么才情枯竭，现在看来，竟是文思泉涌了。”范邦笑道，“这样吧，你这篇词我花三百两买了。”

说着，他便掏出三张百两的银票拍在桌案上。

周永昭看着那银票，半晌，才像是认命般发出最后一声挣扎：

“不知范兄打算将在下这篇诗文送给何人？”

范邦并非喜爱诗词之人，就像当日他带自己去留春宴，也不过是找人替他写诗讨好总督夫人和其他官家小姐。

范邦狭长的眼睛眯起，笑得满意：“倚红楼的纤云姑娘。”

*

“诶，寇大人，我们都在这茶摊上坐了快一个时辰了，太阳下山，人家都要收摊了。"

说话的女子是一身红衣的赵襄。见两人不答，她又问：“你在看什么？是在执行公务吗？”

自从那日在留春宴上的比试落败后，这位总督府小姐却不羞愤气馁，而是连夜花重金请工匠重铸了一支银枪头，想再寻时机与这位锦衣卫大人比试一场。

可先前寇清昼在舒家养伤，她不便造访，等寇清昼搬出舒宅，却又听闻他不在明州了。

赵襄原本还后悔，以为他是回京述职了，想不到今日却又在明州城里遇见。

寇清昼的目光遥遥望着远处周宅，却没有回答赵襄的问题：

“赵小姐不仅身手过人，想不到这追踪的本事，比起我北镇抚司的人来也不遑多让。”

谭栋默默啜了一口茶水，觉着自家头儿应该不是在讽刺他先前跟丢了人吧？

赵襄展颜一笑：“寇大人过奖，这都是我在西北军营时，跟舅舅手底下那些斥候学的。”

寇清昼：“赵小姐的舅舅，可是振武将军郭慎？”

赵襄点点头：“正是。”

寇清昼：“年初鞑靼诸部屡屡入犯，蹂躏昌黎、抚宁等地，是郭将军率军击退鞑靼，救百姓于水火，当真是国之栋梁。”

听闻他赞叹自己舅父，赵襄心底亦是开心，不免顺着他的话头，又说了许多在西北边疆习武和日常生活的趣事。

正说到自己偷偷跟着斥候骑兵去探了一番鞑靼的营帐，回头被舅舅一顿清算的故事，她才突然反应过来。

“赵小姐怎么不说了？”

潋滟的桃花眼里是漫不经心的笑意，将与她虚与委蛇的心不在焉藏得很好。

赵襄有些恼了，骤然起身，将银枪头拧上枪尖，“这等琐事不说也罢！赵襄还请寇大人赐教！”

哪有官家小姐出门随身带着虎头枪的，赵烨可真会教女儿。

寇清昼有些头疼，正想着推托之词，却听得身旁谭栋一声惊呼：

“五爷！周家的房子烧起来了！”