那日过后，林阳仍笑脸待人，彬彬有礼，但总有意无意躲着闻七，像与他隔了道隐形屏障。闻七本就生性内敛，尚未来得及处理此事，便被轰轰烈烈的拜师大比打断了节奏。

该大比十年一次，唯有外峰弟子可参与，主要目的是择选人才。平日外峰弟子与长老见面的机会屈指可数，若想往上爬，这便是一个格外难得的机会。

与此同时，不知哪里传来小道消息，说是花满堂将会于此次大比中收徒。谣言传得沸沸扬扬，激得众人跃跃欲试。

季惊鸿听闻此事，弯着腰笑得牙不见眼。

“不得了不得了，某人也是到了收徒的年龄了，不如我信书一封和师尊打个招呼？”

“往后我不当宗主，师尊知道也不会多管。”花满堂无甚情绪地勾勾唇，“笑这么用力，当心摔了。”

“这不有你接着。”季惊鸿擦了擦笑出的泪，“说真的，我看外峰痴迷你的不在少数，你什么时候真收一个？”

他两眼发亮：“这样我就有小师侄了！”

“再议。”花满堂嗓音很淡。

“哎呀不就是一生只收一个徒弟嘛，知道你专一啦。”季惊鸿嬉笑着搭上他肩膀，“决赛咱们也去凑凑热闹？”

按理来讲，这种程度的大比用不着他们出面。内峰弟子主持，再派几位长老坐镇足以。

但耐不住有人偏要去。

“知道了。”花满堂轻叹出一口气，“陪你。”

花小峰主一言九鼎，说要陪便真将繁忙要事推得一干二净。尽管在他看来，那些打斗和小孩子过家家没什么区别，但季惊鸿还是看得很认真。

大比以九龙擂台为界，先落地者败，两两为敌，数十场同时展开，逐步淘汰。因此，越往后，想晋级便越难。

外峰叫得出名字的也就那几人，林阳无疑是个中翘楚。他一柄长剑锋芒毕露，势如破竹，刀光剑影下便将对手驱于界外，点到为止，绝不得寸进尺，结束后还风度翩翩地道一声“承让”，颇有君子之风，引得多位长老频频点头。

“诶诶诶，找到了找到了，快看！”花满堂正盯着虚空发愣，季惊鸿突然凑过来扯他衣角，声音难掩激动，“你那个心肝宝贝还挺厉害，竟然能坚持到现在。”

花满堂：“……注意言辞。”

话虽如此，他还是顺着望去，却在瞥见那个身影的刹那，顿住了动作。

看台坐落在高处，离擂台很远，按理来说，看不清对方的脸。

但他就是看见了。

那双瞳孔，凉月般被血色覆盖，狠戾凶悍，杀气腾腾。

对方是个高阶弟子，应当有过好几次大比经验，下手毫不留情，剑剑往他的伤口扎。

拜师大比白纸黑字的规定，只要不伤及对方性命，站上擂台，百无禁忌。

这种打法虽心狠手辣，却卓有成效，一番进攻下，闻七节节败退。

小腹血流如注，大片大片氤氲开来，将衣袍染成赤红。好几次明明只需往后倒，便能结束折磨，但闻七不知憋的哪口气，非得在台上死扛。偏偏他们的擂台处于角落，一时竟无人察觉这般严重伤亡。

时间一息息流逝，眼看同期擂台纷纷结束比赛，那弟子心生烦躁，下手愈发没有分寸，但无论他是用剑刺还是用拳打，就是没有进展。

重压之下，闻七将自己蜷成小小一团，像绞入擂台的铁钉，也像深入土壤的野芒草，风雨不改，坚韧不拔。倘若说林阳是凭实力取胜，闻七便是借意志扎根。

季惊鸿被他不要命的架势吓到了：“他这样……真的不会出事吗？”

花满堂定定盯着那处，这才发觉自己不知何时竟将骨扇攥得死紧。

“胡闹。”

他作势起身却被季惊鸿拉住：“你干什么！比赛可规定了不能插手啊！”

“命都没了，还比什么？”花满堂嗓音很冷，“松开。”

“再等会儿再等会儿——就没有别的办法了吗！”

“再等会儿就得收尸了，犟劲用在这种地方就是等死。”花满堂语速愈发快，“放手！”

“诶诶诶！你快看你快看！”拉扯间，季惊鸿突然大叫，“反转了！”

数次碰撞过后，对手总算耗尽气力，显出一丝疲态，恰是这一晃而过的松懈，害他暴露了弱点。

趴倒在地的闻七骤然暴起，如蛰伏许久的幼兽，忍辱负重，韬光养晦，只为等待最佳时机，将猎物一网打尽。

予七剑横刃而向，直冲要害，若疾风迅雷，避无可避。那弟子惜命，不得不后撤，飞出擂台之外。

与此同时，半空中的显示屏一闪，晃过闻七大名，判定成功晋级。

“嚯，小小年纪竟有如此耐性，这小师弟挺厉害啊。”季惊鸿面露惊叹，“得在面对修为和自己不同层级的对手时保持冷静，得在重压下想出方法，还得随时灵活应变，这场赢下来，谋略胆量缺一不可。”

“这位闻师弟再过几年必成大器。”季惊鸿笑眯眯地凑过去，“你眼光不错嘛。”

他嘟嘟囔囔说了一大堆，花满堂却始终没什么多余反应。他眸色很淡，脑中尽是五年前那个飞扑而来的身影。

那时的闻七才堪堪到他胸口，整个人灰蒙蒙的，硬生生用脑袋撞开大门，一边口鼻喷血，一边狼狈地摔了进来。人还没清醒，嘴便先一步咬住了他小腕，像只未经驯化的狼崽，猩红的目光和方才在擂台上一样。

后来他将那只破破烂烂的小狼捡了回家，将他洗得干干净净，还为他挂上亮晶晶的琼石宝剑，把人打扮得漂漂亮亮。