“多谢公子救命之恩。”

门一关，瑶娘便伏下身去，轻声细语的，与方才据理力争的模样判若两人。

花满堂回身去看，那小丫头也就十三四岁，只到自己胸口，整个人清瘦得过分。明明心底恐惧，偏要装出一副镇定自若的样子，怀中的琵琶倒是抱得死紧。

这股韧劲倒是让他想起了某个小徒弟。

他弯下腰，拿折扇抵在对方腕上：“先起来。”

瑶娘受惊般地一抖，整个人伏得更低了：“公子大恩大德，瑶娘无以为报。”

年纪不大脾气倒挺倔。

“举手之劳，怎么就无以为报了。”花满堂也不强求，兀自在榻上坐下，骨子里又透出餍懒的气息，“若是真想报恩，不如弹曲琵琶给我听。”

房中静了须臾，瑶娘惊疑：“公子……只要这个？”

“不行吗？”花满堂笑道，“我看你一直抱着琵琶，料想精于此道。”

“行，行的。”瑶娘跌跌撞撞地爬起来，欣喜道，“公子想听什么？”

“看你喜欢。”

如玉琢冷泉的乐音自指尖流淌，清脆似铃，悠扬如风，嘈嘈切切，珠落玉盘。烛火昏黄，瑶娘半敛着眸，唇角含一抹笑，红酥手上下拨动，美不胜收。

一曲毕，听众支着额角，良久沉默。

瑶娘惴惴不安：“公子觉得如何？”

“天籁。”花满堂微微一笑，不知从哪儿摸出了朵娇嫩粉花，“弹下去，会名动四方的。”

瑶娘眼睛顷刻就亮了，千言万语憋在胸口，一时竟不知先说哪句。

“鲜花赠美人。”他抬步走来，俯身将花插在她耳鬓，轻声低笑，“晚安，好梦。”

馥郁芳香扑面，瑶娘呼吸一窒，心跳陡然急促，耳畔闪过曾经和姐妹聊笑的话。

各地花楼流着一个传言，问心宗有位容颜绝世的仙尊酷爱往烟花柳巷跑。他位高权重，一掷千金，春风一度后，总会留下朵国色牡丹赠佳人，故而又被称为“牡丹仙”。

衣袂翩跹，金纹大袖在眼底晃了一圈，悠悠向门外去，料上的纹样如雪浪翻滚，雍容华贵。

电光火石，瑶娘疾而起身：“公子是——”

“嘘。”

美人偏头，修长食指抵在唇间。他侧脸精致，眼底似有笑意闪过，像在暗夜神出鬼没的精怪。

瑶娘像被掐住喉咙，瞬息止了话音，眼睁睁看着那抹衣袂消失在眼底。门被合拢，于是一切秘密都被锁住。

瑶娘怔怔盯了虚空良久，突然想起先前有人和她闹玩笑，说牡丹仙必定是妖怪变的，否则为什么见过他的人，无一例外都失了魂。

当时她一笑置之，胡乱应付几句便了事。

直至这个深夜，月明星稀，万籁俱寂。

曾经出口的话如回旋镖，正中眉心。

……

秦楼馆待客精细，后院冷热温泉样样具备，前室浴间如小格子般排得整整齐齐。时候尚早，浴室空空荡荡，唯有几个伙计靠墙闲聊，见人过来才恭敬上前询问。

花满堂屏退左右直奔浴间，将整个人泡入水底，绷紧的神经才短暂松懈下来。

热气氤氲，如藕臂弯在水雾里翻滚。花满堂半身靠在浴桶壁上，黑发如瀑，皂角的清香将这一隅填得满满当当。牡丹浸水舒展花枝，将皮肤泡得越发粉嫩，用力搓几下便掐出红痕，像某种特殊印记。

花满堂对沐浴有种近乎偏执的坚持，非得用水将身子全淋过一遭才罢休。清洁术虽快，他却过不了自己心里的那关，向来只将其用在衣物上。

从浴室出来已是亥时，大堂歌舞落入尾声。人群少了大半，剩下的三两围坐，手搂温香软玉谈天说地，有闲钱的上包间，找人快活去了。

楼道没人，花满堂衣衫半敞，一面轻叩扇柄，一面回忆木牌上刻的字。

东厢五号。

门开的刹那，花满堂倏然抬眼。一声利响，牡丹扇如风刃掷出，分寸不错地扫过墙面两排壁灯，扇柄的鳞片被光折射，映出一双猩红的眼。

回旋接扇，亮色与诧异音嗓同时响起。

“小七？”

闻七沉默不语，目光盯在一处。

花满堂垂眼一看，这才发觉自己衣服系得松松垮垮。大片胸膛裸在空中，身上还印着蹂躏出的红痕，乍一看好像刚干完什么混账事，一副风流做派。

他挑挑眉，压根没有为人师表的自觉，不但没解释，也没动手拢上衣衫，甚至开口调笑：“这么晚还过来，是想搅黄为师的好事吗？”

“嘭！”

平底起风，门被狠狠摔上，两侧的壁灯烛焰猛然摇晃，忽明忽暗，映在墙面张牙舞爪。

“嗯？这么生气呢。”花满堂一双桃花眼眯起，笑着哄人，“不如给为师讲讲……呃！”

话音未落，烛焰全灭，胸口被人粗暴一推，后背狠狠撞上，闻七掐着他手腕，将他抵死在墙角。

花满堂压下闷哼，有些无奈地将另一只手放在闻七头顶，一下下抚摸。

“好了，好了。”他轻声道，“这次是师父不对，不该带你来这儿，小七原谅师父一回？”

闻七僵硬片刻，缓缓低头，好让他摸得轻松一些。