因着闹鬼流言四起，鲤镇游人锐减，官道冷清，迎来的只有过路行商。

商队驰行有序，将驶入镇外驿站，数声歇斯底里的嚎叫，车马疾停！

一个衣衫褴褛的乞丐，拦在官道正中央，胡乱挥舞着锄头，大吵大叫：“跑啊！跑！”

“快跑啊哈哈哈哈！！”

商队沿途早有耳闻，鲤镇外头有个疯子，霸占着官道不让人进。车夫一脚踢翻乞丐，嫌恶道：“去去去！晦气！”

乞丐的锄头甩飞了，当啷砸进泥地里，他溅了满身泥，嘴里“嗬嗬”的出气声：“有鬼！！有鬼啊！！！”

“唉我说你这死乞丐，哪儿来的污糟东西，青天白日瞎扯什么呢？！”

商队急着赶路，便动手撵人。那乞丐淌着脏污泥水爬过来，不要命地往车轮底下一躺。

“你们进去、进去呀！”

“前天三个，昨天三个，今天两个，三个两个，死死死，都死！”

乞丐哈哈狂笑，四肢乱蹬，勾动了锄头尖铲过马蹄，群马受惊，商队车马四散。

生意人最讲忌讳，经乞丐满嘴死啊鬼的一闹，商队众人心浮气躁，心生隐隐约约的畏忌，终究决定远离是非保平安，掉头换条商道。

车夫往地上啐了口唾沫：“呸！”

一扬缰绳，车轮滚滚而去。

“早也是死啊，”乞丐孤零零躺在地上，又哭又笑，“晚也是死！”

“哈哈、哈哈哈！”

见此，蔚止言那退堂鼓打得是愈响亮了。

沈欺没给蔚止言退却机会，避开乞丐耳目，守着他一步一挪，挪到了鲤镇城墙下。

蔚止言这副提心吊胆的样子，是从听到“闹鬼”后开始的。和他在歆州医官那处时有几分像，且更明显了。

难道说，“不太能领受怪力乱神之事”的范围，也包括了闹鬼么。

神仙见鬼愁，嗯，闻所未闻。

沈欺旁敲侧击：“你见过鬼？”

“其实和鬼无关的。”

蔚止言难以启齿，衔云折比划了两下：“只是不习惯。就是那种啊……故弄玄虚，神神鬼鬼的感觉。”

鬼怪本身，蔚止言是不惧的。

他难以适应的，是阴鬼出没时那股恐怖风气，那种吓死人不偿命的气概。连带着，就看到鬼都头疼起来。

反正六界之中，蔚止言是绝不打算踏足鬼界和冥界的了：彼两界鬼魂满地飘，鬼界还好些，总归是受管束的轮回之地；冥界更为可怕，孤魂野鬼来去自由，全是足以写进恐怖志怪的恶鬼。

在歆州用尽了洗魄灯的亮光，蔚止言本以为短时间内派不上用场，就没再折回九重仙阙增补。现下失去了聊以壮胆的灯笼——徒留后悔，非常之后悔。

只能缀在沈欺后头，紧跟沈欺不放，宛如个手无缚鸡之力的公子哥。

沈欺再度质疑，假如蔚止言不是生来为仙，真的能成仙吗。

那些话本里，怕鬼的公子哥是如何克服的来着？

沈欺搜罗出几段情节，步伐稍缓，攥住了蔚止言的手：“这样能过去了么。”

“当真不能，就先别去了。”

？！

什么鬼不鬼的，立刻被蔚止言抛到了九霄云外。

“能啊，当然能的！”

鲤镇地地道道是江南水乡的面貌，小桥流水，青石板路，一条鲤鱼河淌过，清凌的水流弯弯。小镇承袭了古老风俗，家家户户堂前悬镜，门口挂一双做工精湛的鲤鱼灯笼。

街坊人家在自家屋子里忙活着，张罗一家大小剪纸扎灯，为夜里舞灯做足准备。大街小巷浓郁的年节人气儿，要说闹鬼迹象，却是无处可寻。

穿锦鲤刺绣棉袄的小女孩画好一条彩鲤，探头探脑，新奇地张望街上走过的两个好看哥哥。

沈欺偏头，与蔚止言道：“镇上有鬼么？”

让沈欺牵着，蔚止言飘飘然不知所以，眼泛桃花相，信口道：“没有的吧。”

“疑是，你看呢？”

沈欺只笑笑：“那便是没有了。”

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西风送来叠声悠扬的丝竹曲调，街角茶楼唱着皮影戏，下一场好戏正待开场。听戏的镇民坐得满当，闲话家常三两句，掀帘踏进了茶楼一双陌生面孔，俊俏得不似真人。

“这是哪里来的贵客吧？瞧着面生。长得真俊哪，比昨儿李老爷请上门的道爷还好看哩！”

“好久没见外地人过来了，天可怜见，都是那闹鬼的事害的！”

“嘘……你小点声，别吓着别人。”

“有什么藏着掖着的，咱们鲤镇乡亲历来安分的喏，哪里来的鬼哦？”

“就是，李老爷找了多少天师，镇里都看过的呀，没有就是没有嘛。”

“真的大事没有，那请天师是干什么的嘛？”

“去问李老爷和那些道爷呗，咱们小老百姓谁知道。”

“欸，你说，看刚来的两位公子，像不像也是道门出来的？”

不巧，那白发公子要了间雅座，幽窗拉下，隔绝了外界探究。

听戏是蔚止言心血来潮，他难得直面市井生气，对此抱有十足的兴趣。沈欺将皮影戏当作能看能听的话本子，且随他去。

落座，剧目开台，沈欺忽地一顿。

——刚刚那瞬间，恍惚有道视线缠了过来。

仿佛有人在这茶楼某处，隐晦观察着他们的一举一动。

可茶楼所有的人，分明都目不转睛望着戏台呢。

蔚止言登时发觉他的不对劲：“疑是，怎么了？”

被人紧盯的感觉消失了。

“没怎么，”沈欺一语带过，“看戏。”

“……噢。”蔚止言听话地转头，继续看那戏台唱作。

戏幕上方，茶楼堂前难以注意的高高角落，悬着面古旧鲤鱼纹镜，微乎其微地，闪了一闪。

一匹白幕戏台，和着长笛唢呐的激烈拨奏，唱起高亢嗓腔，好戏开台。

茶楼唱影的是鲤镇最出名的皮影班，剧目则源于秀才笔下的戏本子。

这鲤镇秀才，写戏本时常常闭门不出，关在屋子里越久故事写得越妙。镇民们碎碎地念叨，秀才啊，好久没露面了吧 ，不晓得下回又要写个多好看的戏。

今天演的这出是秀才旧作，从脍炙人口的前朝史而来，改成了新鲜故事。

说到那前朝邢国，末代出了个暴君。暴君鬼迷了心窍，私自勾结邪魔，害得国破人亡。万民罹难时，天降神迹战胜邪魔，从此黎民百姓重获太平。

戏文情节曲折，最精妙的还是那皮影，彩绘描刻的影偶栩栩如生，细腻到毫发毕现，嗔笑怒骂之态跃然变换于幕布上，灵动得不输活人神态。