不论怎样，沈欺默许了守楼人跟着他进到第一层试炼。熟悉的白光过后，身旁景色逐渐真切，浑不似守楼人那关血腥黑暗的试炼，这是一幅渺远山河，山青水长，花木馥郁，莺啼啁啾，诚如宋既白之言，使人旷然舒爽，是个放松身心的绝佳场合。

——倘若沈欺没看到盘踞空中的那头巨兽的话。

巨兽身形庞然，狮身鹿角，四足凌空踏云，浑身覆盖着银白皮毛，唯身躯两侧间有青蓝卷云纹分布。此巨兽名为勾明，为上古瑞兽，以战斗力彪悍著称，更不偏不倚，与云澜府的镇府神兽是同一族类。

守楼人满含怀旧地道：“哎呀，第一层太过遥远，我都快忘了它是这副形容的。”

对方资历摆在那头，沈欺洗耳恭听：“愿闻其详。”

守楼人：“第一层试炼，是在一个时辰内，收集遍布山河中的九十九棵延兰仙草。”

“就这么简单？”

“你一试即知。”守楼人含笑道。

沈欺半信半疑地出发了，延兰仙草散落于广阔山野间，得益于无中生有的打杂经验，找出九十九棵于他堪称轻而易举，限时一个时辰仅是略加考验脚程。沈欺轻车熟路地寻到一座山头，数株延兰仙草迎风招摇，他上前正待采之，平地骤起疾风，一座银白“高墙”霎时堵在了眼前。

沈欺不设防，扑面狂风刮得他倒退一步。

勾明的庞大躯体将延兰仙草护得严丝合缝，它双目灼灼，有雷霆之势，满怀敌意地瞪着对仙草“心怀不轨”的试炼者。

“哎呀，忘了说。”

沈欺与勾明一人一兽紧张对峙间，有人飘了过来：“勾明是这关试炼的看守，要摘取延兰仙草，需得经由它同意。”

前有勾明虎视眈眈，沈欺不敢妄动，朝那事后军师挤出个咬牙切齿的微笑：

“真是多谢阁下好意提醒。”

“府友太客气了，”守楼人正气凛然，“应该的。”

他提点道：“真正的勾明兽日夜镇守云澜大阵，身负五千年修为，登仙楼第一层是最初等的试炼，幻境里的这头，修为比之本尊已经大打折扣。”

任它怎么大打折扣，也决计不是一介仙术脆皮能应付下来的。沈欺无法放任九十九棵仙草泡汤，回头搬救兵：“你不是说，要陪我一起练手的吗？”

守楼人沉吟。

“我思来想去，还是该让你自己体验过关的乐趣，对提升法术也更有助益。”

“这么说，”沈欺默了默，“你是跟进来看热闹的？”

“不。”

守楼人：“我可以从旁做解说，与你试炼作伴，勉励你一往直前呀。”

沈欺忍无可忍，掉头就走：“不劳您费心，告辞。”

“哎哎，别走啊！”守楼人拈来风一阵，急急追上去。

其后数个时辰，沈欺视守楼人为无物，一心系在与勾明斗智斗勇上。此期间，守楼人阴魂不散，跟随沈欺左右喋喋不休得起劲，皆是些无甚实用的漂亮话，好比：“延兰仙草就在那儿，府友再赶快些，定当可以的！”话未落勾明已至，“……呀，可惜了。”

因此，惨遭沈欺无视。

起初，沈欺漫山遍野来回奔波，试图神不知鬼不觉地躲过森严壁垒，接近延兰仙草，无奈那勾明成仙了也似，总在沈欺得手前一刻半路杀出，推翻了他的如意算盘。迂回之路受挫，沈欺转而发起正面攻势，悲惨的是，多轮斗法无不以被勾明碾压告终。

守楼人总算良心发现，略指了处勾明软肋给他。

“你当记得，勾明是踏云而行。”

沈欺至此了悟。

袍袖翻飞，他蓄势而发。

守楼人飘在半空，提点沈欺：“对，便是这般，卸去它足下云。”

沈欺一击不中，勾明凌空遁走，守楼人慢悠悠的：“莫要掉以轻心，留意东南角。”

在沈欺东南方向，乔木疏影微动，守楼人道：“它来了。”

“疾退，纵跃，好，就是此刻——”

沈欺所在是勾明视野不能及之处，他以灵力生生破开勾明足下云气一角，裂口越来越大，行将功成之际，裂缝蓦然停止。

勾明趁此甩下沈欺，足下光华闪烁，云气复盛。

沈欺几欲吐血：就差那么一丁点儿了！他的道行怎的偏偏就不够了啊！

“……”守楼人无言掩面。

无法，只能重新再来。

屡试屡败，第一百次失败后，沈欺瘫倒在地，虚弱地勾了勾手，召来登仙门，扶墙而出。

“不继续了吗？”守楼人跟在他身后，语中意犹未尽。

沈欺饱受摧残，满是看破现实的凄苦：“修为太低，再战一百回合也徒劳。今天就此为止，我要回去学习了。”

“好啊，”守楼人喜上眉梢，“那下回见！”

沈欺愈感心力交瘁：“等我学完再说罢。”

守楼人目送沈欺离开，眸底点点星辰簇拥着少年身影褪去，而后不得见。

他伫立耿耿银河里，任星芒落满衣角，半晌，他拂袖转身，驶入河汉深处。

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回程路上，沈欺绕了点弯路，再次路经来时的角落。

角落已经空无一人，唯有繁花如盖，亭亭等候雪色中。

……咦，是他的错觉吗，梢头好像少了几枝白夜菱？

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“如何，登仙楼醒神的效果不错吧？”

回到游仙十九栋时，宋既白不负所望，蹬蹬跑来询问沈欺的感想。

“是不错，”沈欺话里有话，“我在里边跑圈冷静了一下。”

“好得很好得很，”宋既白不知沈欺话语里的辛酸，很是欣慰道，“你一去也有好些时辰，闯到了第几层？”

沈欺不堪回首：“第一层。”

宋既白：“啊？”

沈欺又道：“还没过。”

“哈？？？”

宋既白纳闷儿：“第一关棘手的无非是勾明，要么跑得过它，要么打得过它，还有什么岔子可出么？”

沈欺：“假如有人既跑不过，又打不过呢？”

宋既白词穷：“这……”

他拍了拍沈欺的肩，鼓励道：“没事儿兄弟，不就是法力嘛 ，修修就有了，不用气馁！”

沈欺一脸沧桑：“你宽心，我早已看开了，看得不能再开了。”

“试炼姑且不提，”沈欺道，“既白，向你打听一个人。”

“来来来，你问。”

“登仙楼有位守楼人，你听说过没有？”

宋既白一拍大腿。

“当然听过，凡在云澜府中，谁人能没有听过！”

他说：“登仙楼列有张排行榜，记录着每位云澜弟子通过的最高楼层。”说着说着，宋既白全身来劲：“登仙榜允许使用别号，守楼人这个名号长年霸占排行榜第一，云澜人称扫楼狂魔，每每有谁超过他，不出三日他就会再夺回榜首，且只比第二名高出十层。”

宋既白故作神秘地压低了声音：“所以我们都说，守楼人没准住在登仙楼。”

“为何突然问起他？莫非你遇见他了？”

沈欺称是，献宝一般的：“我记下了他的脸，你帮我比照比照，我们就能找出他是云澜哪路弟子了。”

宋既白比出一指，左右摇了摇，又摇了摇。