这是裴钧前世终其一生也没能问出的问题。

在那晦暗的朝局和腹背的利刺之间，他从没有如此的接近过事情的真相，也从未有一次，能够如此近在咫尺地直视蔡延的眼睛。

可此时此刻，蔡延红肿的双眼却毫不退避，在黑暗中，竟像是鹰隼一般地与他对视，破裂的嘴唇也颤抖紧闭着，是丝毫没有要开口的意思。

“怎么，不愿意说？”

金色的剑鞘几乎是完全勒入了蔡延的喉颈，叫蔡延在几近窒息下竭力急喘、双腿挣动，而裴钧的手背已绷起了道道青筋。

他握着金剑更逼近了一步，在蔡延的耳边阴声低问：“你是怕一说，我就能顺藤摸瓜，查出蔡沨如今的下落？”

蔡延艰难地扭动着脖子，此时已满脸充血、双目暴睁，可面对裴钧的折磨和逼问，他却依旧是牙关紧咬，一言不发。

眼见他面色逐渐绀紫，眼周也崩发出细碎的血丝，裴钧拧起眉头稍一思索，忽而松开了金剑，任由他哗啦一声跌坐回椅中。

而蔡延正在大口吸气、极力地平复着，却听头顶裴钧的话音一转，忽而高喊：

“来人！”

昏花中，他只见裴钧抬手往门外一招，那铁门的小窗上便立时探出了冯必的脑袋。

裴钧吩咐道：“去把蔡岚押过来。”

然后，他全然不顾冯必的劝阻，只回头盯着蔡延扭曲的老脸，补上一句：“再去给我找根鞭子。要新的，要长的。”

“……裴子羽！！”

一旦想到他要做什么，蔡延立时就嘶吼起来，挣得满身牢锁都哗啦震动，声若雷鸣，形容也像极了狰狞的猛兽，“你要是敢碰我儿一下，我就立时咬舌自尽！让你……永远都不能知道，你爹当年是怎么死的！”

“那你就咬啊，你现在就咬。”

裴钧一把就攥住了他的下颌，指间的力道恍如山摧，直把他颌骨都捏出了嘎吱的声响，说出的话更是恶如罗刹：“你最好是把舌头都咬下来，这样，我就能当着你的面，把它塞进你儿子的嘴里，让他一口一口，嚼碎了，吃下去。他要是敢吐出来一点儿，我就剜下他身上一块儿。我倒要看看，到底是你的嘴硬，还是你儿子的命硬。”

“你敢！！”蔡延整张脸在他手中急颤，两只眼几乎要瞪出眼眶，神容可怖得就像是发疯的妖魔，在阴影中散发着绝望的红光。

就在这时，咔嚓一声，讯室的铁门被拉开了，外面的侍卫报了一声：“蔡岚带到。”

接着，是牢头冯必先走了进来。他把卷起来的五尺皮鞭背在身后，慢慢走到了裴钧旁边，打量了一眼蔡延的模样，不禁吞了吞口水，有些不知所措道：“大人，这刑审的事儿……都是脏活儿，累活儿，没的弄脏您衣裳。要不，您还是坐着，让咱们来——”

“不用。”裴钧向他摊开了手，扭头看进他眼睛说道，“今日要是崔大人还在，想必也该是亲自动手。”

此言叫冯必身躯一震，动了动鼻子，终于将皮鞭放在他手里。

“行了，冯头儿。”裴钧将卷起的鞭子一节节展开，只转了转手腕活动开来，便平静地再道，“把蔡岚留下，你们都出去吧。”

狱卒把蔡岚押了进来。

蔡岚从门外步入这一室阴黑里，整个人显得更为苍白瘦削。他身上虽没有任何伤口，却也没有半分血色，此时笼罩在宽大的囚服里，衣袖几乎是能灌风的，那裤腿下露出的细脚腕上还拴着对镣铐，早已将小腿磨出了血红的痂痕。

他的脸上全是恐惧，这恐惧来源于无知与无辜——他已提心吊胆地关在这牢中一月有余，是真的不知道自己又是因何被提讯。此时一见到蔡延，一看见蔡延浑身是伤、浑身是锁，他脸上的恐惧就更添了惊惶，当即双腿一软，跌跪在了蔡延身前，难以置信地匍匐过去，捧着老父的手就哭了起来：

“爹……爹您怎么伤成这样了？呜呜呜……爹，您疼不疼啊？”

蔡延怎么也没想到，在这样的关头，蔡岚说出的，竟是这样的话。

他的双眼在这哭声之中震颤起来，脸上狰狞的血色正一点点褪去。他冰冷的手指被儿子贴在了颊边，即刻就触碰到滚烫的泪水：

“儿——儿子好后悔……爹！儿子早该听您的话，不该逞能来京城考学……儿子不该做官，更不该不听爹的话老进宫去！要不是儿子不争气，爹爹岂能如此呜呜……是儿子对不起爹呜……是儿子把爹害苦了呜呜呜……”

这短短几句绝望的哀哭，宛如利刃一般割在蔡延的心上，叫他紧闭了眼睛，反握住蔡岚瘦削的手指，想叫他别哭了，却忽而哽咽道不能一言。

——到底是谁对不起谁呢？

实则，他从来不曾留意过这个儿子。一直以来，蔡岚于他而言，只是一个他无可奈何重返京城官场之后，与族中安置的妾室偶然诞下的庶子而已。这个孩子既不是他的发妻所生，身上没有任何一处像他发妻的地方，更也没有像蔡沨、蔡飏那样地跟着他，受过那十年幽居山野的凄楚。这个孩子几乎是与他发迹前的一切都毫无关联，却偏偏象征着他屈服于宗家威严之后的全部事物。所以，就在宗家的长老意有所指地问他要一个儿子回去养在宗族的时候，他根本想都没想，就把三岁的蔡岚送了回去。

这二十年来，就在他为了蔡沨、蔡飏的功名和学问苦心经营、勉力操持的时候，就在他不断为蔡沨和蔡飏的大小祸事穿针引线、扫清后患的时候，每年中只有夏季来京小住两月的蔡岚，却是独自在西林族地好好地长大了。

一年一个模样，一年一个个头。

一年更比一年清灵俊秀，烂漫开朗。

——他甚至不像是他的儿子。蔡延曾经真这么想过。

但这个儿子和那远在塞北领军多年的蔡沨比起来，和那近在咫尺，却总在内阁行差踏错的蔡飏比起来，不远，也不近，却是最为像他“儿子”的一个。

蔡岚甚至鲜少问他要什么东西，对得来的一切也尚算感激，从来也算听他的话。

可偏偏就是这样一个儿子，今日却与他在这里相见了。

“慕风……”他抓紧蔡岚的手指，无尽的后悔忽而从心底拔起，干涩的眼中蒙上了雾气，“不要怕。爹在，爹爹还在……”

可蔡岚却被狱卒拉起来，三两下就拴上了刑架，推到他对面，那手指的温度便即刻从蔡延的掌心流逝，终于和那些干涸的泪水一起，在他手上化为刺骨的冰冷。

这一刻，裴钧拖着长鞭在他身前站定了，轻声开口道：

“蔡延，我再问一次。我爹当年，是怎么死的？”

蔡延还来不及说话，刑架上的蔡岚却是吓破了胆子。他两眼紧盯着裴钧手上粗硬的鞭子，拼命在绳索间挣动了几下，抖筛糠似的惶然凄求道：“裴——裴大人！晚生自认，从、从没有得罪过大人您啊！您气恼晚生，若是因了皇上的事儿……那、那也是，皇上看晚生有几分像您，这、这才醉酒，误了次事情！晚生保证，今后，再、再也不会进宫去了！不不不，晚生这就辞官，这就离开京城……求裴大人，求求裴大人饶了我！求裴大人，饶了我爹吧……”

裴钧闲闲摇动着鞭子的把手，全未料到他提起这事儿，一边听着，一边在这一句句全无骨气的哀喊啼哭中分外荒唐地笑出了声来，几乎是怜悯一般地看了眼蔡延，然后才慢慢踱到了蔡岚的跟前，抬起头来，打量他面容，忽而随口问了一句：

“你像我？哪里像？”

蔡岚被他问得一懵，但见他神色如常，便也不确信地出声答道：“眼、眼睛——”

“啪”的一声皮鞭厉响，裴钧刚放下手来，讯室就只剩蔡岚的惨叫。

“裴子羽！住手！住手！！”

蔡延睚眦欲裂地挣动铁索，只见蔡岚的左脸已被抽出一条纵贯的血口，一道二指宽的血龙正从他眼珠之下汩汩涌出，片息就将他眼窝填满，浸出眼皮来，淌下脸庞，滴滴答答地落在地上。

裴钧单手解下了肩头的狐裘，扬手一扔就丢给侍卫，只在这声声怒吼中理了理袖口，便同蔡延一起看向了蔡岚，歪了歪头，再一次问道：“还有哪儿像？”

蔡岚这时是再不敢说话了。伤口的血已从他眼眶流进了嘴巴，叫他痛得在刑架上发狂摆动，把整个刑架都带出了嘎吱声响。

可裴钧见他只顾着惨叫，不搭理自己，脸上便露出了不耐的神情，忽而又抬手，一鞭子向他的右脸上抽去。

“啪”的一声，蔡岚的惨叫又更高地响起，一道刺目的血红横在他鼻梁上，与方才的血□□叠在一起，在他脸上绘成了残忍的红叉。

蔡延在铁椅中疯狂的挣扎，晃动的白发间泣泪满脸，涨红了面孔高声叫道：“住手！裴子羽，我让你住手！！”

“你只要开口，我马上就住手。”裴钧这时是活动开了，便再也不停地抡起了胳臂，一下又一下挥动长鞭，几乎是连带着近日在政事中积攒的怒气，啪啪地抽打在蔡岚的身上。

惨叫声登时不绝于耳，门外响起了冯必的叫唤：“裴大人！使不得，使不得啊！张大人马上就回来了，您这么打法儿，我们可怎么交代啊！”

可裴钧就像是没听见一样，依旧抬起了手，一鞭又一鞭地抽打在蔡岚瘦削的身板上，很快就抽打至第七鞭，第八鞭——

“裴钧！停下！快停下！！”蔡延已经是声嘶力竭，眼见蔡岚身上的鞭痕越来越多，白衣的血渍愈发刺目，他整颗心都像是被搅碎了，望向裴钧也号啕起来，“你爹死了快十五年了！你如今再问，又有什么好处？你爹难道会活过来吗？！”

裴钧将鞭子换了只手，听言只是冷笑一声：“我爹固然是活不过来了，但你老蔡家，到底还是欠我条人命。”

说罢又是两鞭下去，蔡岚此时已经浑身是血，只能够哭喊，裴钧正要提手再打，却听蔡延忽而大叫：“我说！我说……”