崇福十三年春，惊蛰，电闪雷鸣。

皇宫大殿，殿中两侧站着文武大臣，他们个个手持芴板，神情肃穆，不敢大口喘气，连嘴皮子都不敢动一动。

金銮御座之上，身穿金黄龙袍的九五至尊手上捏着一张满是字迹的信纸，他周身散发的凌厉之气让一旁侍候的太监都不由得瑟瑟发抖。

轰隆隆——一道闪电将殿内暗沉的日色劈得一亮，也照亮了那阶下一动不动的跪着的人影。

那人相比他人有些瘦弱，腰板挺直，即使跪着也可见其文人风骨，身穿紫色圆领袍，腰佩金玉带十三銙及金鱼袋，看起来官阶不小，然而却披头散发，形容潦倒。

半晌，龙椅上的皇帝终于开口打破这比死还要难受的寂静：“朕得了密信，本来还不信。现在看来，信中之事具是实情。你欺上瞒下，勾结巫师，意图不轨，其心可诛！”

阶下的人缓缓开口，嘴皮因干裂而渗出鲜血，“臣方才已竭力辨明，勾结巫师之事不过是栽赃陷害，至于其他罪名……陛下也已经看到了。但可否听臣最后一辩。”

皇帝面上恼怒，但还是给了机会：“说。”

“臣微命二十三年，前十六年具在侍奉父母，教养小妹。而蒙受皇恩，殿试夺魁之后，余下七年臣在任上精诚克己，无一天不为百姓和天下殚心竭虑，自认在为官上已无愧疚。

“臣一向认为巫术之事确为妄谈，地方多年大兴淫祀，苦害百姓，臣抓捕巫众之数比此密信上称臣勾结巫师之数要多上数倍。今臣的罪名，不过隐瞒身份一条。此事自是臣一人之错，还请陛下开恩，不要牵连臣的家人。微臣在此顿拜叩首。”

“开恩？”皇帝将手中的密信扔到一边，“你欺君罔上，要朕颜面何存？不过朕见你在任时确实做了不少好事，网开一面，留你个体面，不将你的身份公之于众。至于你的家人，你以为就这一条罪名么？楚国公私造兵器，意图谋反，难道这一条也逃得掉吗？”

此事根本子虚乌有，皇帝已经下定决心诛杀楚国公一家。

闻言，紫袍官吏不再求情，而是抬头直直看着皇帝，眼神空洞洞的，仿佛一道深渊。

皇帝怒道：“如此冒犯，竟敢直视朕！”

“陛下曾经极其信任巫师谶言，”事到如今，紫袍官吏却笑了，半明半暗的笑容让殿中的几个官吏感到后背发凉，“臣却从不相信这些谶言，但陛下今天定下臣的罪名，倒是应了臣幼时一位高人所言——臣这一生虽坎坷流离，但官运亨通，只有二十三岁这一年有一劫。臣必定度不过而身死魂消。

臣从不信，而今陛下所为确实证实其言非假，可知命运之事从来躲不过也逃不掉……”

皇帝再也听不下去，朝卫兵怒吼：“来人将其押往大理寺处以极刑！”

卫兵听令，上前将紫袍官吏一左一右往殿外拖去。

紫袍官吏此时已然疯癫，脸上表情狰狞，狂笑道：“臣也知道，这封密信是有人陷害，陷害臣的人想必是曾经亲近的同僚吧，他们必不会有好下场的哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”

大殿中的官吏有几个双腿发软，已经接近昏厥，但还是勉强支撑住了。

紫袍官吏的声音不大，却给了众人最后的重重一击：“陛下，天末国的那个预言，也是怎么躲也躲不掉的——”

此时又是几道闪电划过长空，伴随着震耳欲聋的雷声，天空似被砸破一个洞，大雨终于如倾倒一般落下。

噼里啪啦的雨珠打在殿前的石阶上，带走了地面所有的污垢，却洗不净人心的罪恶。

不出半月，楚国公之子于狱中自戕身亡，终年二十三岁。

次日大雪罩京城，人谓之飞雪必有冤情，又有传言称见过楚国公之子的鬼魂。

然年岁流逝，议论渐消，鬼魂之事终作虚谈，往事也尘封在记忆之中。

十三年后，京城，秋。

“又死了一个。”

赵府前围着一大群人，都是些看热闹的平民百姓，此时他们议论纷纷。

“听说死的是赵府老爷，是被吓死的，死状凄惨，眼珠子都凸出来了。”

“哎呦，最近京城怎么到处都发生这种事，不会有鬼吧，吓得我晚上都不敢出门了。”

“怕什么，就算是有鬼，你又没害人，它也不会来找你啊。”

“你这么说，那这些死了的官吏都害过人吗？”

“嗤，当官的谁手里没几条冤案人命啊。”

“别说了，别说了。”一旁的人见他说得太过，用手肘狠狠戳了他一下，“当官的来了。”

从道路处走来一群人，前头是两个开路的差役，大声呵斥围堵的百姓，让他们都避到一边。

在他们后面的是一个年老的紫袍官吏，须发皆白，精神矍铄，不怒自威。

他就是大理寺卿高琦，旁边跟着好几个官吏，他们一来，人群顿时噤声。

赵府的管家见他们来了，忙迎上来，脸上还带着未褪的恐惧。

他就是最早发现赵老爷尸体的人。

“尸体在哪？”高琦问。

“还在房里，”管家垂着手，恭恭敬敬地说，“小的们听了杜寺丞的话，并未动老爷的尸体。”

高琦摸了摸胡须，微微颔首，跨入了赵府，后头一众人纷纷跟了上去。

赵老爷的房前围着好几个丫鬟和婆子，站在门前往里面探头探脑，门口有两个差役一左一右挡住她们。

见高琦来了，忙作揖并让出一条道：“高大人。”

“嗯。”

房中有一个年轻官吏背对着房门，身着深绿色官袍，即使只是远远地看，也可见他身姿挺拔，长身玉立，清贵潇洒。