杏香死了。

尸体是溪谷山庄的下人清晨时分去后山挑水时，偶然在一处池塘里发现的，尸体仰卧在水面，脚上缠着水草，经水一泡，皮肤极其苍白，与水鬼别无二异。

--打捞上来时，人已经断气多时了。

与此同时，大家还发现李二不见了。

傩戏班子的人昨晚都留宿山庄中，疏月给几人安排住在离松雪斋不远的引风堂内，引风堂正中乃是会客厅，不住人，东西两侧则共有四间屋子。

彭老大与四娘睡在东边第一间，李家两兄弟睡在紧挨着的第二间，杏香则睡在西边第一间，叶停舟睡在最靠近松雪斋的西边第二间间。

其实昨晚李大起夜时，他便察觉李二不见了，他低着嗓子喊了几声也不见其踪影，便又回房睡了。

平日里李二便手脚不慎干净，小偷小摸是常有的，除此之外此人正值青春之际，只因家境贫寒、无父无母，加之常年随傩戏班子行走各地，没个定性，故而自然也不曾有人为其兄弟二人说亲。

他如今二十五六的年纪，也未娶妻纳妾，甚至能频繁接触到的女性也只有戏班子里的四娘与杏香了。

四娘泼辣，加之其是彭老大的女人，他自然不敢觊觎，故而那点心思自然而然地便放在孤身一人、无依无靠，且性格软弱的杏香身上了。

如今杏香溺毙，李二失踪，旁人不知内情，戏班子的几人却心照不宣，理所当然地将两件事联系在了一起。

人死在溪谷山庄，山庄总要给个交代，倒并非是人命关天，只是这傩戏班子走南闯北，接触的人多了，怕毁了山庄的声誉，况且叶秋棠的魇症还未治好，此时出这一档子事，恐有不祥之兆。

当日叶冲闻讯，便派管家刘福给了彭老大两贯铜钱，又额外给了一匹布，只说将尸体带回去，好生安葬罢。

彭老大本不乐意 ，好端端的人平白无故便死了，最主要死的是戏班子唯一的乐师，且不说日后余下几人如何再以重金聘用旁人，只单单是眼下溪谷山庄这一场也演不了了，这其中损失，远不是两贯钱几匹布就能轻易打发了的。

况且李二还生死未卜、下落不明，这戏也唱不上了，哪里还有得赚。

管家刘福脸上堆着笑，只将彭老大单独拉到一边，“彭班主，这杏香姑娘溺毙在水塘内，确与山庄无关，想来是昨夜天黑雨大，不慎跌入了池中，这后山偏僻，一是无人发现，才酿成此祸，为此我也深表遗憾。此事亦非山庄所乐见，您也知道，我们小姐同四海帮订下了婚约，不日便要成亲，在此时出了这样的事，倘若传扬出去，难免落人口实。”

他长长叹了口气，摇摇头，自袖子里又摸出一袋碎银，掂量起来约莫有三五两那么重，他把头凑向彭老大，将袋子往人手里一塞，“一点心意，还望彭班主笑纳，权当我请您喝顿花酒，往后若有用得着的地方，尽管知会我一声。”

彭老大如何听不出后头这句话纯属客套之词，且不说溪谷山庄的管家刘福，过了今日便是这山庄的门槛他恐怕都迈不进来。

心中虽作此想，面上却不能表露半分，彭老大笑着接过布袋，自里面倒出两块碎银，余下的又还给刘福了，“心领心领，只是家中有猛虎，小弟我哪还敢再去寻花问柳、偎翠依红。这两块碎银便权当我替杏香再多添套像样的妆奁了，好叫逝者安歇，早些过桥去。”

他拍拍刘福的手，“来日山庄若有需要，只管唤我，旁的不会，这傩戏行当在下若在江陵府称第二，无人敢称第一。”

“偎翠依红”四个字一出，刘福先是一愣，继而颇为欣赏地看了看彭老大，看来此人并非有勇无谋的糙汉，反倒人情世故上颇为圆滑精通，他将钱袋塞回袖内，笑道：“好说、好说，庄主吩咐了，李二公子如今还未寻到，已然加派人手，几位便再留一日，琴师一事不必担心，我已差人下山另寻了。”

彭老大喜出望外。

有钱不赚是傻子，无论如何这档子买卖是在这三言两语间保住了。

至于杏香，虽说可惜，但无父无母无依无靠，只要置办得妥当，走得也算体面了，回头找间首饰铺子给添办两件钗子，今生之事便算是就此了断了。

这两贯铜钱，一贯一千文，说多不多，说少却也不少，顶得上平头百姓两个月的收入了。

彭老大心底里正盘算着如何把这些钱花在刀刃上，李大便走了过来，心急如焚道：“老大，杏香没了，你说李二会不会也出什么事了？这溪谷山庄会不会真有什么说道，你看那叶小姐——”

彭老大立刻开口打断了他的话，“平日里你是最老实的，今儿是怎么了，子虚乌有的事也拿出来浑说，李二再怎么说也二十五六了，顶天立地的小伙子又不似姑娘家那般柔弱，他能出什么岔子？方才管家已经派人去找了，你光在这急有什么用，又不认得路，与其自乱阵脚不如回屋等着。”

李大急得直跺脚，支支吾吾了半晌，还想再多说两句，彭老大却不愿再听，扭头便先走了。

眼下比李大还着急的其实是还在松雪斋商议对策的叶停舟等人。

托孤一事仅作猜测，并无实据，出于谨慎考虑，此事只由叶停舟、谢寻微与叶秋棠三人商议，疏月和织云一个在外打点山庄琐事，一个守在门外把风。

方桌是的果盘已被一张宣纸取代，三人手中各执一笔。

按照昨晚分析的情况，叶庄主嫁女之举若是意在托孤，那么溪谷山庄现在大概已经不安全了，否则叶庄主不会如此急切。但几人将掌握的信息汇集在一起，却对此事还是知之甚少。