“弘宥！睁开你的眼睛好好看看！天下之大——她只是一个女子而已！”

……他全然无法反驳。

身在东宫看似风光无两，可背后藏有多少无奈却唯有亲历之人知晓……他是一国皇储，上需无愧祖宗社稷、下需庇佑黎民百姓，在那场大战中他根本没有第二个选择，唯有眼睁睁看着大楚的皇旗一面面插上原本属于她和她父皇的土地。

……那是最令他感到痛苦的一场胜利。

古来征伐无所不用其极，他非不通世故、也曾在生死之际煞费苦心机关算尽，可唯独对她、对那个在初见之时便堂而皇之在他心底留下印记的少女……不愿，摧兰折玉。

“你能保下她的弟弟，已然算是仁至义尽……”

此刻父皇悠悠叹气，言下亦是多有感慨。

“阿鲤年纪尚小不通政事、却到底是姜氏正统皇族血脉，我大楚虽不能给他实权费心栽培，却到底可让他衣食无忧安度一生——她之双亲在天有灵、也该欣慰独子能有这般际遇。”

“他毕竟……是好好地活下来了。”

——他确为保下阿鲤花了不少力气。

当初庐州将破，西凉与北燕的军队将都城四面围如铁桶密不透风，他想尽办法才命人与尚在绾城的她取得联系，欲不计代价于重围下将她带回金陵；她却拒绝了，借朱雀殿之手为他送来最后一封书信，只求他代她保住弟弟阿鲤。

“父皇执拗，必殉国而死；母后贞烈，必伴君而亡。唯余幼弟不过垂髫，城门失火池鱼何辜？望君宽大为怀留其性命，他日若余一息尚存、必当结草衔环报此深恩。”

——他却何须她报恩？

他欲与她连枝比翼相敬如宾、与她祸福与共同悲同喜，即便命运作弄致使彼此失之交臂，仍对答她所愿甘之如饴——偏她不愿亏欠他、一毫一厘都要斤斤计较，暗中命怀阳、兹陵、甘平等数城归降放行，由是方令楚军提早半步赶至庐州救出姜河清、免其再受凉燕毒手。

可她自己，却……

“可儿臣终究是负了她……”

裴严屹声音微哑，坚毅的面容亦浮显出难以压抑的痛楚。

“她为燕人所俘，我却……”

楚皇闻言摇头，神情仍是无奈，又道：“人非神佛、力有不逮本是寻常——我朝与北燕本因你皇姑母之故势如水火，她被燕人掳去、你又能如何？”

“怪只怪乱世多艰成王败寇，岁晏她……亦不能幸免。”

“可儿臣听闻她有牢狱之灾！”裴严屹忽而抬头、甚至膝行两步靠近楚皇，“燕人卑劣不择手段、还不知会将她折磨到何等地步！”

“父皇，儿臣要救她！”

——“救她”？

如何救？

为区区一个女子再起兵戈、与北燕斗个你死我活？还是割城许利不惜代价、令千万楚人征战所得一夕之间化为乌有？

荒唐！

谬妄！

不知所谓！

“竖子！”

楚皇拍案而起，分明已是怒不可遏！

“如今洛京风声鹤唳、我大楚青衣卫谨小慎微隐藏身份方才得以求活，你却为区区一个女子耗费无数窥探十方狱，是当真一心只有儿女情长而不念社稷安危了么！”

“裴严屹，朕告诉你！你与姜氏之女缘尽于此、此生此世都再无可能！早些收起那些不该有的心思，否则这储君之位朕也并非不可换人来坐！”

语罢一拂衣袖盛怒而去，神安殿内一时空寂引人惶惑；裴严屹久久跪立殿中，那样的寂寥便是独属于他的牢狱，直至落日西沉方才迟迟起身，踏出宫门时背影被夕阳拖得丈许长、莫名竟有几分凄凉迟暮之感。

夜归东宫时殿中却传来笑语，原是阿鲤得了新扎的风筝、正欢喜地同几个宫娥摆弄嬉闹，见了他又爬起来一溜烟儿奔进他怀里，稚气的小脸上满是依恋与安心。

“弘宥哥哥，阿鲤很欢喜——”

他拉着他的手大声说，懵懂的眼中却还匿有几分不安，许是不知自己能否这样开怀、又或是不知如这般的开怀究竟到哪时哪刻便会忽然被人夺去。

“只是若皇姐也在……阿鲤会更欢喜。”

“皇姐”……

他的眼睛微微垂下，如此眼尾处的模样便更与他姐姐相似了几分，裴严屹心底一时动容，自己的眼眶竟也有几分发热，俯身将姜河清抱起，声音柔和中又有几分喑哑，以谎言宽慰：“松君自也想陪在你身边……只是她近来被琐事绊住，要过段时日才能来探你。”

“真的吗！”

姜河清闻言猛地抬头，抓住他衣袖的手一下收紧。

“可他们都说皇姐死了！……他们说，阿鲤再也见不到她了！”

说着他便再次落下眼泪，脆弱的模样倒同记忆中的那个女子十分不同；裴严屹伸手摸摸孩子的头，神情依稀也有几分茫然，强烈的痛楚令人无暇他顾，只有口中自语一般低低说着：“……你会再见到她的。”

停一停，又重复——

“总有一天……我们都会再见到她的。”