他好像在俯视着一切，隔着很远，遥遥望着那掩映于林间的破庙，平州的树木冬日也不会落叶，他起初看不出眼下是什么时候，直到一个穿着厚厚棉袄的汉子走入视野，他才发现已是寒冬。

那汉子背着两大捆木柴，喘着粗气一路疾走到了庙前，回头望着远处乌云密布的天际，自言自语地抱怨了几声，推开庙门打算躲躲即将到来的大雨。

郑南槐也跟着看到了破庙里的景象。

甫一推门，那尊慈眉善目的观音像端坐于上，虽有所残缺，但仍给那些为避风雨而进入这庙中的过客一股安宁祥和的平静，樵夫双手合十朝观音拜了拜权当打了声招呼，转身便打算找个避风的位置等风雨停歇，可这一转身险些被吓倒在地——

就在他右边那些残破蒲团和胡乱生长的枯黄杂草里，一个浑身血渍斑斑形容憔悴的女人正瘫卧其中，他险些以为自己发现了一具死尸，吓得不轻之后才发现那女人身躯微微起伏，显然还有一口气在。

他忙走过去蹲下身轻声询问：

“姑娘！姑娘！你怎么样？！”

他叫了好几声，那女人才极为缓慢地抬起头，露出一张惨白如纸的美丽面容，那双黑白分明的眼睛里泛起几缕血丝，好不容易才重新聚起光彩，努力侧身似乎是想要把什么东西给樵夫看。

她辛苦挣扎了片刻，最终还是在樵夫的帮助下将她护在身底下的一团小东西推了出来。

是个正在呼呼大睡的孩子，这女人似乎用尽了自己一切办法将这孩子护得妥妥贴贴，但显然她已是苟延残喘，扶着孩子抬头看向樵夫，眼里涌出大滴大滴的泪水来。

“我求求你……帮我把这孩子养大……”

她眼里滚烫的泪水打在孩子身上裹着的衣物上，语气里是痛苦的恳求。

“他……他好不容易才来到这世上……大哥我求求你，你帮帮他吧我求求你了……”

樵夫心下也是不忍，即便脑海中闪过家中空空如也的粮缸，也只是犹豫了一瞬便抱起孩子，一边从那两捆柴火里抽出木头，“好好我答应你姑娘，你先别着急，我把火生起来你肯定会舒服一点。”

她却摇了摇头，又从衣服里摸出一块看着便价值不菲的玉佩，闭了闭眼，推到了樵夫身前。

“这个，这个拿去卖掉可以有很多钱……这孩子就拜托您了……”

樵夫被那块玉佩吓了一跳，刚要把它退回去，就见那女人倒了下去，苍白的手指还按在玉佩的红色绦子上，已然是死在了这荒郊野岭的山庙之中了。

见证这容貌秀雅的女子香消玉殒的只有这庙中不知静看过多少年风雨的观音，和偶然路过此地的陌生樵夫。

他怀里的孩子睡得正香，根本不知道自己已成了孤儿，樵夫不禁心下大恸，将孩子轻轻放置在女人生前堆出来的蒲团中，自己生起一堆火保证庙内暖和起来后才抱起那女人的尸体，在庙后寻了个清净地把人入土为安。

出去砍柴的丈夫忽然抱了个尚在襁褓中的孩子回来，妇人被吓了一大跳，了解之后也是心生恻隐之情，决心将这孩子抚养成人。

“媳妇儿，那可怜的姑娘死前给了我一块玉佩，说是让我们去卖了换钱，但我看她的神态，这玉佩恐怕和这孩子父亲有些关联，我们就不卖了，行不行？”

那樵夫看了眼正被自家儿子女儿逗弄的孩子，小声同自己的妻子商量，今年旱灾也没有好转的趋势，家里余粮不多，现如今又多了张嘴吃饭，这么大的事情总该和妻子商量商量。

他妻子芳名秋霞，是村长幺女，性行淑均，这些年来帮他把家里打理得井井有条。

秋霞闻言点点头，接过那块玉佩，“这么贵重的东西我们肯定不能卖，不就是多了张嘴吗，田里庄稼收成不好，我就带着孩子们去野地里挖野菜野菌，总会有办法的。”

她将玉佩收好，抬眼看了看那孤苦伶仃的娃娃，伸手握了握她丈夫宽厚温暖的手。

虽然这一家子打定了决心用自己的力气养大孩子，但归根结底能干活的也就两个人，夫妻两个找尽了一切挣钱找粮食的法子，堪堪熬过去两个月，眼看着除夕就在眼前，家里实在是一口吃的都没了，秋霞想了又想，还是安慰好丈夫和孩子，出门去找娘家救济。

秋霞娘家起初以为是小夫妻没有做好熬过旱灾的准备，主母差了人去提粮后便拉着秋霞好好训诫了一番，话里话外告诫这不肯听她丈夫安排的女儿女婿要好好打算未来的日子。