说实话，庆帝本以为，洛九会把罪责揽在自己身上求他放过秦策，那样符合这人一贯的行事。

没想到，收到一份军令状。

但仔细想想，也在情理之中。如果他不是这般骁勇，也不会在军中一战成名，成为让百万边军敬仰崇拜、让敌军闻风丧胆的红衣杀神了。

这样一员虎将，让帝王难掩激赏。

或许就是因为这样的欣赏，让他一次又一次压下心中的忌惮和杀意，甘冒割破双手的风险，也要把这柄利刃握在掌中。

“会有这么一天的，朕等着看洛将军大破齐都。”庆帝看着洛九，作出了不算承诺的回答，“只是，不是今天。”

他看着红衣人难掩失望，又多解释一句：“大战方歇，百姓需要休养生息，不可一味穷兵黩武。后方稳定，才能长治久安。”这种对皇子才会有的教诲，不知为何就顺嘴溜了出来。

洛将军听了这话，垂下了眼，显得有几分羞赧：“是臣想岔了。”他认同了皇帝的决策，可是紧接着，又开始了对主帅的担忧，“陛下……边军不稳，说到底是臣之过。求您宽宥秦将军，若要责罚，请罚臣吧！”

对话回到了皇帝此前设计好的轨迹。只是，帝王的心意有了些许改变。

“秦策的罪责，朕可以先记着，等时机合适，就看你这军令状是不是完得成了。至于罚你——”

洛九听到秦将军死罪可免，松了口气，接口回答：“臣愿领罚。”

领罚这话庆帝已经听到耳朵起茧，知道此人不管怎么罚都不会改变。洛九知错还敢的本事，小范大人早已无可奈何，如今轮到庆帝领教。对这副倔脾气，若不杀他，即使是皇帝也只好先忍着。

“怎么罚你，才能解边境危局？”

这个问题带了考较的意味，让洛九怔住。

“啊？”

呆头鹅的样子让庆帝开始不耐烦。

“自己动脑子想！”

于是洛九真的开始冥思苦想。他和范闲之前的准备，到这一步，已经用不上了。斟酌了一阵，他开口回答：“臣需要出现在朝堂之上。”他抬头看看庆帝，见他没有表情，又加一句，“至少一次，让世人知道臣还活着。边军哗变，是为臣心忧，也是因未知而焦灼。陛下，臣可以死，但不能以莫须有的罪名死。”

“莫须有”，庆帝咀嚼着这个词。

“臣可以住在庆庙，可以不上朝，不参与政事，但是需要给天下人一个合理的解释。”洛九直视着庆帝，没有回避他所谓苦修的真实原因，“苦修祈福这种理由显然站不住脚，不如就说，臣身体不好，住在庆庙是为休养。”

他似是真心实意在帮皇帝想理由将自己关起来，想了想又否决掉上一个提议：“不行，臣身体一向结实得很，不会突然就弱不禁风。除非……”他蹙起了眉，“除非臣身受重创，隐居庆庙是为养伤，这就说得通了。如此，朝臣弹劾、边军之忧都可迎刃而解。”

“若是有人问臣为何受伤，就说是北齐一战——不，不能因为这个原因，臣好不容易才打的齐人怕得要死，绝对不能失去威慑。”他把自己的考量一句一句地说出，像是一点没有隐瞒之意，思索了一阵，想出一个完美借口。

“就说臣挑战武道极限，突破宗师失败，受伤反噬，需要静养。陛下为了让臣静心修行，才有了庆庙小住。”

这个所谓的完美借口，再一次震动了紫微帝星。洛九话音方落，一双黑沉沉的眼眸，紧紧盯住了他。

——若不是真的触碰到了那个极限，是说不出挑战宗师境界这种话的。

随着帝王的声音响起，空气都仿佛在此刻凝结：“这可是，你自己说的。”

用过午膳后，两人照例下棋消遣。两盘中间收拾棋子的时候，侯公公端上一碗冒着苦意的汤药。

洛九看着那碗深棕色的苦药汁，脸色也有些发苦。自从那次酒醉和范闲透露了自己惧苦之后，他便再没喝过这样的药了。不管是日常拔毒的方子，还是养伤镇痛的汤药，好友都调成了甜的，有的还是水果味。

看着洛九没接那碗，庆帝的目光逐渐带了威压。

“臣只是……有点怕苦。”红衣将军似是有点不好意思。

皇帝闻言无语一瞬：“良药苦口，多大的人了还耍孩子脾气。”

洛九看着那碗“良”药，又看了一眼不敢抬头的侯公公，抿唇赧然一笑：“陛下给臣留些颜面吧。”说罢接过药碗，一饮而尽，被苦意激得呛咳出声。

侯公公退下后，两人再战一盘。这一次，洛九需要一边思考如何落子，一边控制着体内的真气。药力盘旋，他感受到体内真气构筑成的九层宫阙开始震动，簌簌的沙石从宫宇楼阁的缝隙中流出，稍有不慎就有倾塌之危。

一心二用让洛九在两个没有硝烟的战场上同时一败涂地。当庆帝截断棋盘上的生机，好像也截断了他对真气的全部控制。第九层宫殿在刹那间塌陷，洛九强咽下一口血，投子认负。