宝钗使来的乳娘哄他，戏也只停下，宝钗进殿，昭容领谕，公公殿前宣了赏赐，上自薛姨妈，下至薛府火房坐更及戏班掌事乐师龙套等，皆依例赏了，合府唯独夏金桂无有。一时昭容出来宣了“起驾”，执事太监复唱了：“起驾，回宫！”只见薛姨妈王夫人宝琴等，皆排列人前，几双眼直直望向宝钗行动。宝钗过来，和薛姨妈拥别，薛姨妈晕厥，宝琴等忙扶了薛姨妈回房。
宫人伺候宝钗入辇，只见宝钗一脚踏了锦缎鞍墩，欲上辇却回头一顾，只是直眼注目了夏金桂，定定棱了片时，方回头登辇而入，乳娘抱着小皇子也许进辇同坐了。只听鼓乐喧天，仪仗早殿前摆列齐整，一对宫人挑着宫灯头前引队，凤辇离尘，队伍只浩浩荡荡缓缓出门的去了。薛蟠薛蝌带家人送出，门外跪送，又朝上谢了天恩，只等凤辇仪仗出了长街，执事公公方回身话辞，薛蟠等进来，下剩的禁军才渐渐离开，门外列队听口令的去了。
王夫人进来，薛蟠请往薛姨妈房中，见薛姨妈神色好转，正坐着吃了热汤，道了家里也是人杂酒翻的过十五呢，便辞了要去。邢岫烟依命送出，门口这里的轿子送了王夫人回去。
再说夏金桂才听晚上发赏独少了他的一份，因想是出缪误，又见宝钗临行却回头凛然瞪视向他，眼中一股戾气更为惊心，周身只骤然泛起冷汗，因顾不得两腿一软，便瘫坐在地。只张嘴便干嚎了两声。一旁宝蟾伺候因搀他起来，劝道：“大奶奶也不用伤心难过，只舍不得咱家贵妃姑奶奶去，究竟也是没法儿的事，老奶奶才也不好呢，大奶奶又是这个样儿，一家子越发没有个头脑了。”夏金桂只听他假意作腔的，只止了心下惊惧，拍打了衣裙，扭身便回房去了。
宝蟾见自家热脸只扑了一鼻子灰，也赌气不跟了去伺候，只往薛姨妈这里来。众人才见夏金桂跌坐号哭，宝蟾一旁伺候，只当夏金桂身子不适，是以门外礼拜谢恩见二人没随了去，也无人问他。
不料宝钗回宫不到半个时辰，后花园收拾灯花的人将一应灯笼只堆了大观楼一翼霞飞楼上存储，却因忽略几个蜡油燃尽却灯芯未烬的灯笼，只假时的苟掬起了明火竟是合着一处的灯笼只熊熊爆燃起来。又恰逢着后夜西风告雪，霎时火借高空风势，灰烬腾飞。
合宅里上下人等又值建园至年节时起为今宵忙碌，只夜里大概拾掇了，各个乏困酣卧，迟的一步，但见大火于正殿燃起衍烧着游廊通连四方。且因地界方圆只比荣府的小些，规筑布局所以紧凑了，又尽系木器油彩洋漆构就，只听火势合着风声燃响起鬼戾般哨音，待人就近池水汲水泼救，哪里有半点效用？高处只力穷不能稍及。这里才围着忙乱泼洒，忽又那边椽梁烧剥了楼顶尽皆续续的塌落之声，哪里还敢有人近前？或有亭阁斋轩孤立顶限，人却于水畔迎了风口只是近身不得，且惜命要紧，眼看大火疯魔着，只急的薛蟠薛蝌又赶又骂，又道发赏，哪里还有用？
薛姨妈等女眷寻了高处站立前院楼窗回廊处，皆手把栏杆，摆着脸左右看着园里一片火光，薛姨妈手脚抖衣而颤，不觉泪流满面，只看着园子里团团乱，那火只疯魔般誓将圂吞了刻前还只幻彩琉璃的省亲别院。众人痛惜不已，邢岫烟早掌不住哭了出声。园中众人因劝薛蟠只道水火无情，人力乏天的话，他兄弟二人只跌足痛惜号哭而已。
那火只堪堪烧至东方熹微，才稍势减。所幸围墙处多有树木苗圃，墙外因街巷所阻，不曾窜烧至邻家去。众人始依序赶灭残焰。及辰时。果然天上只洒洒落下雪珠来，此时合宅人尽数聚此，各个搭伙彻断烟火，一时便只见半空一片片黛蓝烟雾合风缭绕着，袅袅腾腾不知飘滚哪里去了。
薛姨妈榻上倒卧，因思才见宝钗回家，昨夜里风光，几万银子并未觉可惜，只问再有无修缮还原之机，薛蟠薛蝌带人只白忙半夜，手脸衣袍尚乌漆麻黑，站在榻前回话，听薛姨妈此问，更只落泪摇头而已。
只说夏金桂眼见数万银子半夜间化为乌有，却因惊惧薛宝钗天威，倒不敢趁机惯使刁恶风雷气焰，却把自家自进了薛家来所行种种细思一遍，自知往日心机有欺天人。进惦忖如若宝钗年年必再归省，自问可有多少肝胆再见了他去？莫若竟叫宝钗乘着天怒，便直可治死了他也是件稀松之事。即此日夜眈惮冥思后果，却不肯轻灭心头自来骄横志气，便自作主意，定该免除后患。
原来夏金桂只因与薛蟠管着家里进出账目，盘着合家银柜，初时外头账目还问了总管张德辉商议了处置，日久得了就中道理后，便谋生许多乖巧来，来往账目分毫不差，更剥扣刻薄，只要多多进了柜子方罢，若这些人往薛蟠前申告此状，薛蟠再听了金桂一番巧舌大话，总也奈何不得他去。
夏金桂暗暗得意，平日巧做账目流水明哲，竟私自恶敛不能罢手，却每常回他家言看望老母，便暗携了金银和体己私财只给了他吗使代为收纳藏掩。哪里又料夏金桂只唯母是亲，凭了收着一应后手，往自爱在老母前夸口诌谎，道是自家在薛家如何威风八面铃压着一家子，道了“你看人家手里也宽裕些”这样话。却未知这夏老婆子为人昏庸，只想有女孩扶持，便将自家生意渐渐散漫了，又瞒着不使夏金桂知道，自以为得，只颐养天年，且日里作好作歹，人前说嘴，唯恐不足。又有家下使唤人等凭空养活，如今早把积淀家财耗尽，只等金桂所赠为是。
此日乃夏母镇上集会之日，夏金桂昨日已向薛姨妈说知此事，薛姨妈拿出房中尺头与宫中赐予的果点，再另携了诸多物事使拿去瞧他妈一回。夏金桂便早饭也不吃，催使一干随去的人等伺候着早早赶往娘家。
夏母早也等着的，见来只当是又将金银宝钿也掖着来了，不免一番肺腑殷勤嘘寒问暖。早使人杀猪宰鹅，又命人带了同来的丫头小厮车把式别院吃茶暂歇，饱伺驾车牲口骡马。娘儿俩便只一路向内堂，支去各人丫头，且说体己话。
屋里金桂道了安，靠近坐了，因拉手问起往日拿来这里的财物数目来，夏母不觉嘴里含糊支吾一番。
夏金桂实欲指靠了往日积存这里的加了他头面首饰，只攒够后世享用，薛家眼见已是不能再安居长远了，若底下只是休了他，反是望好的下场，到了那时，便可退步抽身，再凭了手头金银好修了下世日行，哪里料到他母亲技穷，早已拿了他作其摇钱树了呢！
金桂连问数遍，再问不出话来，因急恼只跳下座椅，娘儿俩一时便吵嚷开了。夏母常日人前夸口，道“我那姑娘自来只孝敬我”，此刻见夏金桂又使脸瞪眼，又拍桌子推凳子的至摔砸起来，高声厉色，张口尖刻，夏母素性与其女一样，蛮懵泼辣，此刻才见总欲靠了女儿竟是指望不上，又遭立逼索取愧急，遂恼羞成怒，也便气急败坏，怒怼了又早几步掩门上闩，转身走近出口便骂道：“你这个没良心的闺女，敢是今日来瞧我为着对我叫嚷打雷来的？指着花掰你老娘只干吃了你的血了？还不知是哪个图的哪个的血呢，我奶水竟不是血化成的才养了你长大？说这样没天理的话，也不怕天打五雷轰，也不怕叫人听见，才知道我原是养了个混账没规矩的下流行子！”夏金桂气的剁了脚怒回道：“你只想昧下我的银子钱，敢是各人急着治棺材呢？既你老人家倒关了门的会治，倒省了我日后操了这份心，不如从今儿起，各人过各人的，总也不用再牵连着倒干净！”夏母听此更恼，恨道：“你父亲死的早，我寡妇失业的，自小捧凤凰蛋似的捧了你这般大，又寻下那样上好的人家发嫁你，才得了你日日猴脑熊掌的过活，到了倒巴巴来盘喧你寡母只白沾了你一星半星的光辉了！你且去吧，这会子你只出了夏家门，我全当没有养过你这个姑娘，自有我娘家侄子来孝敬我！”
夏金桂估摸这里也有千金之数，今知却遭了独吞，心里的忿恼，也不能这里再说去，只暗叹了在薛家各个的算计逞强，却迎头只粪坑翻船，此刻才知尽拙于自家亲娘手里，只看他老娘一派的倚老卖老，金桂只干气的茶也没吃一口，应着夏母话头扭脸便出房因离了他妈，站在门口台阶上使叫了人皆回去。话落只几步出院，才出了大门，却又折身进来，一发命人将携来的箱笼包袱也一并统使装车的只原拿了回去。夏母见他此番气冲冲带队的决然离了门去了，只好屋里跌坐自己拍打号哭而已。
一路上夏金桂车里落泪，因怨他妈糊涂，自己如今连性命也自担忧，何况薛家箱柜，也只在一日有一日的便宜，若是终兑了账课疏漏，又不知将怎样了去！夏金桂如坐针毡，盘算一程，一时掀开车窗帘放话停车，叫了人皆面前站立，因个个先叫了名字，冷着脸道：“你们几个人听仔细，底下回了家只说今日老奶奶原往老舅家去了，咱们瞧见屋门有锁，只白走亲戚一回，所以统拿着礼札原回来。家里老奶奶自不会理论去，就老二家的鼻子尖，老二家的纵疑心，谅也不敢背地里治我，若你们哪个嘴不严实，惹恼了我，看我一顿棍子先不打死了，再叫人填了后园井里！”说只两眼直直看向几个丫头婆子小厮的脸，见几个人皆低头回了“不敢”，便又叫使唤丫头小蛾将车上点心御糕分发了众人，自向荷包内拿出一锭银子，手里举着，道：“这个我暂预备下，家去了等过些日子，我问了若你们几个不曾违了我的命，我自然会个个再赏了你们。记住我的话，底下家里只不许露出半个字儿来。你们心里也不用存了错主意，我如此告诫，只是为了免老奶奶又混操心的，老奶奶原肝气不好，平日里总吃着药，一家子都是知道的，若再听了不好的话，惹的老奶奶害病，你们也担不起！”说完，即命赶车往回。
一时回来，往薛姨妈前回话，薛姨妈见拿去物事原样儿带回，只信了夏金桂不曾见了他妈的话，薛姨妈使他叫人都先下去吃饭去，嘱道：“我屋里给的旧东西你原收着，你实在想见你们老奶奶，过些日子再回去瞧瞧也有限。叫香菱拿茶来你吃了，再回屋里等叫他们给你做了饭。”夏金桂回了“竟不多扰你老人家，回我屋里吃茶罢”，便辞了下来。
这夏金桂因常日见了薛蝌，只觉他自娶了邢岫烟宁不似换了个人？再看薛蟠倒不是了肥猪癞狗？只怨命薄嫁了薛蟠，薛蝌邢岫烟二人郎情妾意早也是门里佳话，他也只暗地里妒意翻腾，所幸薛蝌并非正主，夫妇二人只时时处处礼让他几分，便得了意。夏金桂日日凭窗构思，若是薛蝌与自家互通情义，所谓两人一心黄土成金的，他岂非统领了门里上风上水，等到了那时节，哪个还能奈何了他去？一个个还不尽死在他手里罢了！如此设想，心生奇志，偶见了薛蝌，只看他举手投足一颦一笑皆是可爱可品的，便要施展其手段，誓欲谋算得逞以保全在此门里长远安康！夏金桂连日里闺中拿了针线，心下却又是相思又是筹划，此日吩咐了宝蟾往书房取来笔砚等物，即向妆台展开纸笺，拿笔便向纸上写下“好花墙后栽，野草荒覆埋。春来羞绽放，宝蝶应香来。”不免筹措半日，方始诌成。又玩味了自以为得，自此更刻意装扮起来，在薛蟠前不过耐着性儿的敷衍了去，只将方寸春怀尽守倾念于薛蝌了。
夏金桂常日以在后院望月楼按班理事，宝蟾跟近伺候，只见金桂每日打扮得如嫦娥下凡般，时时凭栏睃窥，忽又旋飞下楼，再上来不是面带欢喜，温言缓语，便是迁怒斥喝众人，只草草了事。原来夏金桂只是凭高寻看薛蝌，但见薛蝌出入，便要潜踪匿行只悄然堵截了，隙图“奇遇”可人于“偶然”。
如此几番落空，终不免算准一回，薛蝌因往花园欲掐了花给邢岫烟，才进门忽见一旁花树下一女子背身儿站立，形色美轮美奂，一时并不能看出夏金桂来，因只顾使手揉了眼，且呆立怔瞧他。夏金桂见他惊艳如此，自己反倒掌不住“噗嗤”笑了出声，因漏了气，不顾薛蝌称“大嫂子”欲问他，只好转身收场，因止了暗路，明路上又使人请了上楼，等薛蝌楼上见了时，却见夏金桂只独自等他，左右并无一人，楼梯口又是丫头阻着不使回事儿的人进入。夏金桂见来，早一盆火似的只往近前，道是“认不得字，请二爷来瞧瞧”，请薛蝌桌前坐了，亲为倒茶，又伺候打扇，伸手挑着葱管般鲜红指甲，因指着账簿上，问起字来。薛蝌唯唯诺诺教了他，早已通身大汗，还得暂拘留着，夏金桂假意道谢又道了乏，乜斜一双媚眼，手拿起茶杯，看着道：“二叔请吃了茶。”薛蝌忙着称谢，正要接过，夏金桂却将茶杯扬手抬高，一手拉起薛蝌接杯的手，便死死扯住，笑道：“二爷即来了这里，何妨在我手里吃口茶呢，嗳？难道我想真心谢二爷一回都不成么？”薛蝌手只被扭住，又不敢说，不觉双腿打颤，竟走也不能了。夏金桂只管作妖作俏，誓欲和薛蝌成了好事长远，好一似孔雀开屏，艳压群芳了。
薛蝌正值少未经世，忽遭夏金桂挑逗勾引，时日久了，难免惴惴，因又思起大娘疼爱如同己出，只望他帮衬家兄薛蟠，协力操持家务并商局诸事，只道“纵有你哥哥十个，也不抵你一个中用”，自己反倒悖了堂恩，染指不才之事，又泯丧清誉，加负新闺嫡妻，夏金桂再不济也是家嫂，门里当家奶奶，须居家循礼方为长久之计。如此思忖，几日里酒也不敢吃。是夜因枕上将夏金桂在他前□□之事备细邢岫烟，夫妻二人因达旦商议了。
翌日早起请安，薛蝌便向薛姨妈说要往外头历练生意往来事宜，薛姨妈反倒嗔他才成了亲，迟些时候再去不晚，见侄儿成家又志向当业的，只可担当了薛蟠之责，因放手由他去了，自此更疼爱岫烟一层。
金桂这里听了薛蝌跑了外头买卖行事，至晚才回来，心知必是邢岫烟首尾，干恨又无可奈何，此一计落空无望，便只有孤注于最后那番丑主意了。所幸这几薛姨妈因抱恙静卧，便假意殷勤服侍，至晚拿来他铺盖和薛姨妈一处睡着，一夜侍汤侍伺候药饵不知疲倦，只等后更人皆沉酣当中，便伺机动作，要偷了薛姨妈枕边钥匙，再开柜翻箱的窃取积古人金银宝物！
彼时香菱已叫外屋伺候，见屋里灯亮着，以为都睡了才忘了熄灯，便端了茶盘，使手便敲门。恰巧夏金桂正伸手向柜子，听见响动原是香菱，早低了声儿的骂道：“贱蹄子，半夜三更鬼鬼祟祟的跑来做什么，还不滚去！”香菱只唬的一缩头的退了开去，却不知夏金桂实乃色厉内荏，早闻敲门声儿已是周身冷汗，第二天便称半夜受了凉，即装病睡下了。心下犹如捣鼓般另搜别方。
因妒恨宝钗归省独无有赏物于他的，便一连几日趁便在邢岫烟和香菱般宝蟾房中偷取。这一晚薛蟠因醉卧宝蟾房中，便使小丫头悄只传话赶车的人早起要往他妈那里去。然天尚酉时，夏金桂不等人醒，只自携了大包袱，向车把式窗外催起，慌的车把式忙只套了车伺候他出门去，夏金桂又命由后门出来。
夏金桂车上嘱了驾车人道：“我赶早的瞧我妈，因怕他老人家又往亲戚那里，这会子忽想不如先去我娘舅家，可许上日我妈去了只怕还在那里也未可知的。这车坐着颠的我骨头疼，看看已到了城门口，不如你先雇下大轿子，我再坐了轿去罢了，你竟可回去再睡会子觉去，等你家大爷和老奶奶问我时，你只回我往老娘家里就完了。”车把式答应着，接了递出的银子，收了鞭子，可巧城门两边早有车轿的等生意，几句话讲妥了价，回收了碎银回来回话，夏金桂因使车把式自收了碎银，只催他回去，因看着他赶着车去远，却向抬轿子那两个人道寻一家上好客栈，于是乘轿半盏茶工夫至一家店房前落住，金桂下来使轿自去，早拾阶进了门，往柜前要了间房，店里小二领了金桂至楼上客房里，只听命的下去了。
金桂早回身掩门上栓，向榻边只抖开包袱，忙忙换了一身男子袍服短靴，妆前除却首饰，使手帕擦去面上胭脂浮粉，打散发髻总梳了垂辫，戴了帽子，左右低头看一遍，不等小二拿茶上来伺候，早携了包袱，开了门缝儿窥探了门外，觑空儿的下楼，顺路只往店房后门处，昂昂然便只走出。街上买了车，吩咐赶车的出城去。不错午后，金桂佣车已疾奔在城外二三十里官道上，却与其老娘家背道而驰。至下晌方与车主向路边酒肆打尖，又买了几样儿果子拿着，再付些车钱，只命接了赶路。直至黄昏，方在一个小镇上歇住。店房里坐着，叫了酒菜吃喝完略梳洗了，倒头便睡。
谁知恶梦只将他惊醒，撩被猛可坐起时，还听是隔壁敲门声响。金桂此时心绪惶惶，比丧家犬好不了哪里，却自知此一行断是不能再回了头的。又听的远处鼓声，不辨是何时辰，便作主意须趁着夜色向远方逃命要紧，防着若遭薛家发迹寻拿住，便死也难抵诸般乖张了！
一时神思恍惚负了包裹徒走，观了星辰略知了方向，只挑田垄陌径诸僻路。奔走一时，东方渐熙，昏色中见前方垄畔似有一井台，便想稍歇足。原来那井口为青砖砌筑而成，只与周边草坡一般高低，井台也只一截石条，摆于井口上端，蒿草丛生半掩着，金桂隐约看是石台便要步近，一个眼错不及，加之神疲眼花，竟只一脚恰是踩落井中，但听一声惨叫，坠井丧生不提。
彼时薛宅里自早起便忙乱，也不顾由车把式口里回了夏金桂往他老娘家里的话，香菱先嚷说首饰匣子不见了影儿，宝蟾又道昨晚夏金桂因要看他得的宫里赏物，才晚拿去使瞧了，竟忘记拿回房了不曾，再只寻不出。邢岫烟也因说了少了几样首饰。众人饭也顾不得吃，一齐向夏金桂门前欲寻问他，却见房门原只虚掩，叫了几声也没响动，才推门看时，眼前只是横乱一气，屋中犹是贼才过了一般！正惊慌问金桂死活，见薛姨妈惊闻也来了，薛姨妈亲看了金桂房里乱景，便要叫人报官，又命人叫薛蟠立刻查点库银。
岫烟因止了笑道：“报官也有限，只是我要说须防着倒闹了笑话呢。伯妈只看家里遭了外贼的，依着我倒象是出了家贼。”众人听了岫烟如此说，只面面相觑，正没个开交，薛蟠向薛姨妈回了库中银票地契因几个铁匣子锁着，又有铁链互扣住，钥匙原他平日书房里暗格子里收着，只柜中散票以及散碎金帑金器少了，包袱银子比前日瞧的少了白两，薛姨妈听此只和岫烟对视了点头。这里又说起夏金桂极早的已往他老娘家去了。一时吃了饭，邢岫烟使叫了薛蝌回来，一家子商议一番，邢岫烟因锁了夏金桂房门只自收了钥匙。遂又遣人携了礼先去他老娘家寻看，邢岫烟吩咐了下人等禁口闲话此事，也免讹传落人噱头。