周仲恪拱手应道：“太子殿下所虑极是，臣一定竭尽全力，绝不让奸人得逞。”

“周大人此去危机重重，务必多加小心。”宁萧泽郑重嘱咐。

周仲恪郑重回应：“多谢太子殿下关怀，臣必不辱使命。臣拟两日内启程前往灾区。”

宁萧泽看出孙靖心中笃定，信心十足。两人详细商议了一番具体细节后，周仲恪起身告辞。

户部尚书周仲恪与兵部尚书孙靖奉命南下，护送赈灾物资。

一路上，随着南行的脚步，空气愈发潮湿闷热。

原本繁华的江南小城，已被洪水肆虐得满目疮痍。

大批房屋被淹没，道路泥泞不堪。

灾民们艰难地在洪水退去后的泥泞中跋涉，寻找避难所。

周仲恪看到许多孤儿和年迈体弱的老人，还有无数无家可归、衣衫褴褛的灾民。

水灾的严重程度超乎预料，民不聊生的惨状令他心中沉痛。

不多时，只见一名身着官服、神情肃然的中年男子迎面而来，正是凤州府知府李知年。

李知年快步上前，目光在周仲恪和孙靖两位大人身上稍作停留，神色郑重地行礼：“下官李知年，凤州府知府，在此恭迎周大人、孙大人。”

周仲恪微微颔首，回以一礼：“李大人，不必多礼，我们此次前来，肩负朝廷重任，赈灾之事刻不容缓。”

孙靖也点头示意，语气温和：“我们一路南下，已听闻秋澜县灾情严重。”

李知年声音中带着一丝疲惫：“下官自当竭尽全力。两位大人远道而来，舟车劳顿，本官已安排了简单的住所供两位大人休息。”

周仲恪立刻回应：“李大人，我们心领了，但当前，我们更关心的是灾民。希望尽快将物资发放到灾民手中。”

知府李知年见周仲恪和孙靖态度坚决，一边介绍小城的情况一边将孙靖带到了住宿的客栈：“这里就是为孙大人安排的住宿，今日天色已晚，明日再详细说明情况。”

孙靖有些无奈地点了点头：“李大人，我们明日便去秋澜县。必须尽快处理此次水患，让百姓尽快得到安置。”

第二天一早，周仲恪和孙靖端坐堂上，正襟危坐与李知年交谈。

“此次陛下特派我等前来。是因为，近几次朝廷所派发的赈灾物资，包括粮食、布匹等等，应该已经到达凤州。但为何灾民仍旧缺衣少食，困苦不堪？”周仲恪神色严肃地看着李知年。

李知年脸色微变，急忙辩解：“周大人，绝无此事！我们这里一直按照朝廷的要求发放物资，绝无贪墨之事。若大人不信，可随时搜查卑职宅院，绝对没有私藏半粒粮食！”

说罢，他连忙起身，从旁边取出几本账册，双手递给周仲恪：“大人请过目。这是我们登记的物资发放记录，每一笔账目都清清楚楚。”

周仲恪接过账册，翻阅片刻，眉头微皱，语气凌厉：“既然账册如此详尽，为何百姓仍旧困苦无依，迟迟没有得到应有的救济？”

李知年连忙解释：“大人有所不知，这些物资我们都是交由秋澜县县令张秉和负责分配。或许……其中出了什么差池……”话至此处，他欲言又止，神色闪烁。

周仲恪看了孙靖一眼，合上账册，目光锐利地盯着李知年，心中已然生疑，但表面上仍不动声色：“张秉和现在何处？”

李知年迟疑片刻，讪讪笑道：“张大人正在秋澜县，但如今正值雨季，道路泥泞难行。何不待雨停之后再前去察看？”

周仲恪沉声说道：“天气炎热，暴雨不止，若不尽快安置，发生疫病就麻烦了。此事事关百姓生死，不可拖延时间。”

李知年见两位大人态度坚决，自知难以搪塞，只得应道：“是，卑职这就安排。”

“不必了。李大人公务繁忙，我们自行前往即可。如果真的没有问题，我自会向朝廷禀报，但如果发现有什么问题，也需要尽快采取措施，以免耽误救灾时机。”孙靖语气强硬回应。

李知年心里有些紧张，强作镇定，勉强笑着：“请大人放心，我定全力配合。”

目送两位大人离去，李知年的眼神中闪过一丝阴狠。

众人冒雨启程，向秋澜县进发。

周仲恪与孙靖在路上走了好一会儿，见周围安全后，低声道：“孙大人，李知年此人恐怕有问题。”

孙靖微微点头，未置可否，两人继续前行。

他心里知道，这次水患的事情，远没有表面那么简单。

雨水拍打着斗笠与蓑衣，路旁积水汇成急流。

领路的差役忽然停下脚步，脸色苍白，指着前方惊惶失措地喊道：“周大人！前方道路被山洪冲毁，无法通行！”

周仲恪面色凝重，沉声问：“还有其他道路可走吗？”

差役结结巴巴地答道：“小路崎岖难行，恐怕更加危险。”

孙靖看着手下递来地图，果断下令：“片刻不能耽搁。我们分头行动，务必尽快抵达秋澜县。”