此次桂秋的盛情相助，倒是越发让她无地自容，心里臊得慌。

其他人也纷纷响应。

这个说“我也要帮忙！”那个说“你也教教我们呗！”

之前苏晓瓷做海胆饺子，已经一战成名。

今日这满满一桌生辰宴——八宝鸭、盐焗鸡、花篮鲈鱼、云梦缠花肉、上汤苋菜、香椿烧芽笋……则是更显出她厨艺高超、心思奇巧。

众人艳羡不已，更起结交之意。

而苏晓瓷向来享受做菜的过程，从不藏着掖着，自然欣然同意。

有人帮忙更好，她要保质保量做出上佳的吃食，好好回报一下桂秋的好意。

人家可还送了贺礼呢！

且那贺礼，竟是桂秋珍藏的一盒燕窝。

虽是较细碎的燕角，但是细密莹润，品质实在不错。

恭敬不如从命，人家既然送了，苏晓瓷也不扭捏，而是大大方方收下，只想着不辜负这番厚谊便是。

等她将这燕窝和着牛乳、冰糖炖了，与谢礼一同给桂秋送去一碗。

说着闹着，吃着笑着，这一顿生辰宴宾主尽欢，各个吃得畅快，对苏晓瓷手艺的称赞就没停过。

只是苏晓瓷对自己要求很高，觉得今日的席面缺了甜品，白璧微瑕，未得完满。

并非苏晓瓷不擅长甜食糕饼。

恰恰相反，她本就嗜甜，在这方面造诣很高，那叫一个学贯中西、博览古今。

只是这些小家伙耗费的时间和精力，很多时候都甚于大鱼大肉的硬菜。

比如豆沙要文火现炒，至少一个时辰才会细腻滑润；用到的果品，也常要提前糖渍等等。

苏晓瓷这一回，是真的没来及准备。

苏晓瓷兀自懊恼，吃得肚子滚圆的众人倒是觉得这餐已臻完美。

“菜样样都是顶好滋味，缺一口甜的也没什么嘛。”

“就是呀，我就没吃过这么好吃的八宝鸭。”

余珠儿最有趣。

她大概以为，苏晓瓷和她一样，真的会因为吃不到甜食而伤心，于是赶紧安慰。

“晓瓷姐姐，很快咱们就要再办国宴了，过后就又分好多果脯啦。我把我那份也给你，你想吃多少吃多少！”

余珠儿这话说得很有道理。

约定成俗，国宴未用的食材、剩下的吃食都会被鸿胪寺众人分了。

桂秋的燕窝就是这样一点点攒出来的。

普通膳婢的手，自然够不到如此珍贵的食材。

她们所期待的，主要是国宴上那足有一百多种的果脯、糖果和坚果等零嘴。

——它们大多被垒成果塔、装入攒盒，做成所谓的“看菜”。（1）

于宴席上展示种类繁多、色彩缤纷的看菜，乃是本朝宴饮的一大风俗。

看菜虽都是可食用的，却已脱离了食物的范畴，变成了精美的摆设，令食客见之则喜，却不会真去下手。

所以它们会被尽数剩下，然后再尽数进了鸿胪寺众人的口袋。

这些高糖的果脯、干燥的坚果十分耐储，方便时时刻刻甜个嘴儿，不仅在宫外颇为值钱，在鸿胪寺内也是硬通货，人人都盼着多得一些。

余珠儿之所以说很快就再起国宴，是因为又有一国使团将于下月初抵达大隆。

国名唤“东丽”。

正如其名，东丽国是位于大隆东边的小国。

该国地处半岛，三面沧海，万壑群山，与和瀛国的情况十分相似。

可与和瀛国又有不同，东丽国很幸运地与大隆接壤。

——在这个一条海峡就可使千军万马却步的时代，这实在是巨大的优势。

东丽国使团前来，不必像和瀛国那样抱着葬身鱼腹的决心，而是只需要越过那些他们一直暗搓搓想要侵占的山脉和河流即可。

所以从古至今，大隆和东丽的交流便十分频繁。

东丽国权贵们的官方文字也是汉字，又从大隆引进了许多技术、资源和物种。

比如，东丽国早早引入了辣椒，国民极爱辣味。

这样的情况，对应苏晓瓷所知的华夏正史的哪一个国家……

真是不言而喻了。

苏晓瓷暗自好笑地思忖着，众人的话头则被余珠儿带偏，又热热闹闹讨论起宴席之事。

唯有王巧娘皱着脸，欲言又止。

在余珠儿再次提到那些果脯看菜时，王巧娘终于忍不住开了口。

“我觉得吧……这东丽国使团……”

王巧娘小心斟酌着用词，“他们好像偷东西。”