他俩吃了碗臊（sao）子面，暂时分别。

亲随临走道：“爷，您昨晚说的去关帝庙之事——小的可当真了！小的不在跟前伺候，爷算人生地不熟。先不置一时气，不逞一时勇，凡事从长计较。”

宝翔认真应了。他牵着马，看似无心闲逛，骑马到一座爬着青藤的铺子。木芙蓉环绕的匾额上，正是“鹿仙女书坊”。

二娃说得没错：它好个市口。对面正是邓家大院的后门。

宝翔把马拴好，观察邓家大院。房子虽大，毕竟是民宅样子。山西豪商多，常有逾制事，但邓家守规矩，铺首名牌连黄铜都不用，只用古铜，其余更无半点闪亮处。暗灰墙缀满枣枝，地上铺了几层湿透的小黄枣花。后门一对未成年的小厮在门槛里玩陀螺。还有几个茶房老婆子，时不时把多余茶水泼在门外。

宝翔步入店堂，油墨香冲鼻。柜台后，坐个穿得灰不溜秋女人。她不戴簪环，鬓发蓬松，大约视力不佳，鼻尖几乎贴着本厚书在读。柜台放个白瓷笔洗，里面有些铜钱。柜台正面，有张字条：

“书香清净之地。请勿喧哗，恕不找零。”

那女人问：“找甚么书？”。

“我随便看看。”

女人便不作声了。宝翔假意翻寻，不意找到本《湖海新闻夷坚续志》（5）。

他翻开一页，乃是“庙鬼夺人扇”篇。宝翔本喜志怪，真的能读下去。

一时，店堂内唯有书页翻动之声。宝翔看得起劲，却听有老妪的声音问道：“魏掌柜，托你代写我儿的信——发出去不曾？”

宝翔把书捧高，遮住下半脸，认出来者是邓家茶水间里老婆子之一。

女掌柜闻言，摸索出副大象皮作框的旧眼镜，戴上道：“前日已寄了。”

老婆子把茶壶搁在柜台上，忧心忡忡道：“我听人道大同那边打得惨，儿子要是有个三长两短……叫婆子我如何养老啊。”

魏掌柜劝解：“季里长道：大同城固若金汤，瓦剌绝攻不进来。你儿在城内当兵定不会有事的。”

“我长远没碰见季东了。这几天他没来书坊？”

魏掌柜说：“官府事繁琐吧。但他这人大家都知道——不会乱评说的。”

老婆子面上略欣慰，仍止不住长吁短叹，忽听有人称呼她“阿姨”。她猛然住了嘴，回头打量起宝翔。

宝翔面带羞赧微笑，拱手道：“阿姨，请问有茶么？俺跑了远路实在口渴，才有这不情之请。”

魏掌柜扶着眼镜，冷言道：“本店不能饮食。你到后街上去找茶馆。”

宝翔面带失望，怯生生瞧老婆子一眼。

老婆子瞅瞅手里壶：“跟我走吧，只几步路。”

“多谢阿姨！”

魏掌柜起身阻拦：“不必。他是店里生客。”

老婆子笑道：“他身量年岁都和我儿差不多。大官人宅里本喝不完的茶，我也给我儿积点小善。”

宝翔冲魏掌柜咧嘴，就这么大摇大摆跟老婆子进了茶房。

另几个老婆子正在洗茶具。

宝翔仿效文雅，作揖道：“众位阿姨，小生叨扰了。”

老婆子们见了宝翔，眼一亮，再无心洗碗，都围着他问长问短。

宝翔耐心应付，自述河北人士，同娘子一起流寓临汾，又夸当地人好心，看本书都能遇见几位阿姨帮助。

老婆子们眉开眼笑，说必须泡闵地运来的新茶给他。

宝翔和她们边喝边聊，许久才道：“阿姨，附近可有解手的地方？”

众婆子笑道：“也不怪这后生，实喝太多水了！这茶房西边不到百米，有个偏院。院对面正是如厕地，可要领你去？”

宝翔推辞，跑去如厕。他眼望茅房对面那扇偏院小门，犹豫今天要不要冒险看看里面的“少爷”——是否是他以为的那个“小熟人”。

若狭路相逢，还是须要问几句话的。

鬼使神差中，宝翔手已搁小门上。他欲动不动，忽听一声梆子响。

院门从内打开，好几十个画着鬼面孩子一窝蜂涌出来，嘻嘻皆说 “借过！”

宝翔一时发闷，这是活见鬼了？

谁知最后两只“小鬼”见了他，反嚎叫着蹦得老高，逃回了院里。

宝翔脑壳嗡嗡，寻思这帮人有病？莫不是自己中了什么邪门的幻术？

紧接着，一个络腮胡子，布衣布履腰悬支铁笔的小老头出现。

他见了宝翔，先一愣，然后说：“此地不宜久留，快跟我离开！”

宝翔因事情出乎意料，并没使犟。路过茶房，小老头对老婆子们说两句，宝翔干笑告别。

他思来想去，猜邓家应有东西两个偏院。自己走得那个并不算僻静，想必弄错了。

他们跟着那群“小鬼”出邓家大院，沿大街直走到一座乔泽庙（6）。庙当中有座歇山顶的古旧戏台。人一进门，台上一群老头把梆鼓弦索齐鸣。“小鬼”们猴一般，抄起台柱下面“兵器”，捉对操练起来，实是热闹非常。

小老头道：“在下姓魏，家住临汾府城魏村。在临汾府里专掌戏班舞台事，也写过几个庸劣戏本子，人称‘魏提调’。七月半鬼门开，邓大官人家照例出资为乡亲开戏。这些孩子是我戏班里来排练的。您这厢请。”

宝翔大胆跟着魏提调走到廊庑后一间厢房，见白日点盏蜡烛，摆个棋盘。

墙上壁画，是神荼（tu）郁垒（7）两兄弟威风凛凛守卫桃止山的鬼门关。

空白处，订着一副隶书对联：“鬼门关外莫嫌远，四海一家皆弟兄。”

魏提调关上门，在烛光中端详宝翔，询问道：“您真是已故老唐王之子？”

宝翔点头：“正是！”

魏提调闻言，双膝跪倒，磕头说：“在下魏钊（zhao），曾受过老唐王大恩慧，铭于五内。今离开京畿多年，混迹晋南，不想有幸能再拜见小王爷。”

宝翔多少年没有听人提起父王了。魏钊……他忽想起，在杭州纳凉时，父王提起过魏钊的故事。父王说：自己少年时，京师风流正胜。有个叫魏钊的人带乡野班子，硬来闯“大雅之堂”。虽他有些武艺才气，能自度曲填词。但俚俗之音，为关寿眉等曲界泰斗鄙薄批评，又受同行排挤。因此一班人丢了饭碗，露宿街头生计困难。满城富贵都不想和“下流”沾瓜葛，唯有自己让跟班去给了魏钊一笔盘缠。告诉他曲无高下，雅俗均可赏，叫他们回乡去了。

宝翔寻思：以父王为人，此乃举手之劳。没想到一丁点事，这人记那么牢！

他展眉：“魏提调，那都是过去事了，若父王在世，一定不许你再提。呃，既咱们素未谋面，你怎认出我的呢？”

魏提调说：“我有个徒弟——名叫季东。他那有官府的小王爷肖像。而且，前几天季东告诉我们……鹿仙女书坊那魏雪姐，是我嫡亲侄女儿。她老公本是邓大官人的文书，十几年前陪同邓大官人去扬州，不巧得瘟疫死在那了。邓大官人看她少年孀妇可怜，给了个铺面——就是如今书坊。季东说过：您可能近期出门。许会来这书坊看看，请我们留心照应。”

宝翔低头看棋盘，哈哈笑道：“怪不得他说有个学棋的大师傅呢！欸，你们魏村不是有个牛王庙么，也有戏台子吧。我新近爱读份报牛王夜话，会不会……”

魏提调从袖中取出一份手稿说：“不瞒王爷，牛王正是在下。这一份，是尚没付印的新稿。在下把办报当副业，惭愧不曾用心经营。我虽常驻临汾，也常去山西其他地方演出，所以多出点意见。爷能看得下去，在下以后更要用心。鹅官，萤官！躲哪里去了，茶来！”

外头没人应声，庙内回响着兵器铿锵，儿童喊杀之声。台后，有人牵着牛车。

魏提调坐下，对宝翔道：“爷，季东和在下讲过与你的棋局。放十年前的他，三十年前我，都沉不住气，世人全打这么来。然下棋号称‘手谈’，本是化敌为友机会。若得失太重，一心要赢，反显得急迫露下风给对方。爷可知，世上最狠心态是什么？”

“什么？”

“无非是‘我不要了’！谈判拿捏分寸，胜负考量后果。你想要，对方总可制你。你索性不要了，人奈你何？剔除了骨肉，遗忘了悲喜，你只是你。亲友妻子，钱财地位，功夫学问，留不住就留不住。即便全没，你还是你。出家人能不要，便出世红尘外。古圣贤因抛开，才逍遥在天涯角。要不俗话说：舍得一身剐，敢把那谁拉下马呢。在下说话鄙俗，爷有空再思量。”

“好！”

“萤官，还不上茶？”

门开了，一小子脸上沾着油彩，颤巍巍给宝翔端茶。

宝翔眼尖，瞥得廊柱后躲个小丫头，脸上尤画着鬼面，脖领一圈粉红。

他顿时明白过来，忍不住暗笑。估摸这对小贼，本分只该送报的。

“萤官呢？平时不都她倒茶？”

“师傅，俺两眼一抹黑，哪管得她呀？”

宝翔也不揭穿，等鹅官走远了，他压低声问：“魏提调，江南事变之后，我已无权无势。在山西我本被禁足，近日却忽得佳音，得以遇到你。你老多年来办报开戏，耳听八方，所见甚广，能否为我解惑一二？”

魏提调打开门窗，观察四周，回头重坐在宝翔身边，用只有宝翔一个人听得见的声音道：“爷，在下说几句大逆不道的实情。出了这个门，爷指着在下鼻子，在下是死也不认自己说过这些的。先帝直系后裔到第三代只剩下爷和太子。太子年幼，其母蔡妃青年早逝，无人确保小孩子一定平安长大。万岁本孝子，有所顾忌，所以非得留着爷。开春以来，太子多日生病，虽蔡述封锁消息，但坊间流言不止。开战以来，蔡述偏心宣府。廖严是他师傅，倪麟与他家不合，各种供应自然优先蓟辽，对山西补给不足，引前线人对蔡氏大不满。加上东宫年幼体弱传闻，为国师方广为传播，好比雪上加霜，以至军心动摇。所以，朝廷近期宣扬‘唐王坐镇山西’，好不容易才定了军心。说起倪鳞，手握重兵，与在下云泥之别。但他和在下有一点相同，他曾受过老唐王大恩。此事过太久，已无几人记得，甚至万岁可能都不知。废帝时，倪鳞是禁军军官，因为拒绝在御前戏弄宫娥，被下令处死。当时您父王正在废帝跟前，也不知他劝解了什么话，废帝转怒为喜，还让倪鳞给老唐王跪谢。此事是废帝跟前供奉的老伶官叙述的，他早在五台山出家了。但，世间受恩者，未必会思报。而他伯父倪阁老，正是万岁最倚重的大臣。爷切勿先对此人怀有期望。”

宝翔点头：“谢谢，我记住。魏老，你刚才似急着把我从邓家领出来。你在临汾日久，可知邓大官人究竟何许人也？”

“你一生人在邓家宅院转悠，自然是不妥了。在下只知邓大官人是不能得罪的。我问过季东，他总回避。他长在江南，曾伺候大官人。大官人许诺过他什么，所以他一直有所保留。爷须知山西产盐有矿，非贫瘠处。晋人更是藏龙卧虎。邓大官人这豪商，行事算得深藏不露。而泽州临汾运城一带，商贾甲于天下，几十万家私，只算起步者。更有大小堡坞如同小城，内藏武装家丁，数百人亦不为多。爷既盘踞在此，若耐得寂寞，自有生机无限。”

宝翔回家路上，反复思索魏提调的话。

他本以为“牛王夜话”有趣，哪知牛王爷白天的话更有意思。

他想：魏提调虽博闻，毕竟非神仙，不可能知道还有沈凝一节秘辛。

所以，他们不是绝不能除去自己，只是时候未到。

他又回忆起父王。老唐王自谦是“毫无长处人”，短短一生，从不抢先不掐尖。

可父王种下的树荫，多年后自己还得以乘凉。父王活着时，说“大公无私”乃稀世珍宝。人人认识，但罕有人摸着。

宝翔想：蔡述父子虽聪明盖世，可惜好恶过于明显。实当不起“大公无私”。

等他骑过唐兴镇，弥弥横空忽作细雨。雨送黄昏，簌簌花落。

宝翔行在庄稼道。战争太远，朝堂如梦，只有山岚夜雨洗涤着尘世。

靠近家门，他眺见黯黑巷深处，有盏低矮灯笼游移浮动，殊为奇特。

他催马前行，灯笼迅速移近。脚步溅起水塘，原是个戴斗笠的小孩子。

待宝翔看清，心中一热。

他下马喊道：“小灯儿！”

他把小灯儿一把扛起来。小灯举着灯笼，照着宝翔头顶。

家里人在焦急等待，见了宝翔，虽他没带回草纸，也都面露喜色。

陈妃取了自己的手绢给宝翔擦拭。宝翔取出一个藏在怀中的“乔泽神”泥人，送给小灯玩耍。

趁着陈妃冰儿去热饭菜，宝翔拿起桌上新来的顺风耳权当消遣。

他看到一副显眼的图画，再看那标题，他简直不敢信自己的眼睛。

他站起来再看。白纸黑字，居然自己没看错。

宝翔火冒三丈，将报纸摔地上，起脚踢远了，才骂道：

“姥姥的，苏韧……此事我跟你没完！”

帝京衙门内，伏案的苏韧陡然惊醒。他案前只有堆积如山的文件。

门外脚步络绎，交谈不断，离他近，却混杂成模糊。

苏韧一哂：宝翔这狗脾气，肯定气得要死！但是，他还能追到帝京来？

以前他讨厌宝翔，如今浸淫贵人圈久了。他以为宝翔弱点，只是“意气用事”。

宝翔知道他们这些天来，是如何殚精竭虑，夹缝求生么？

二人以后纵相见，以彼此纸糊的交情，自己绝不会向宝翔去叫苦。

帝京的夏，霎时晴，霎时阴，异乡人没得舒缓。

苏韧头上，高悬着先帝的手书匾额：“慎始慎终”。

这一切的风波，还得从万柳堂之夜以后，从头说起。

（本章完毕。欲知后事，请看下章《定风波》。）