雨歇雾沉，已是黄昏。

嘉武侯府上院早早点了灯，祝琰手捧琉璃罩子，悬置烛上。曳动不住的火苗瞬时化成一团圆融的暖光，暾暾映在窗上。

里室传来隐约的说话声，是嘉武侯房里的卫姨娘，四爷宋瀚之的生母。

娘家兄长五十整寿，午后递信进来，央她带同四爷一道聚聚。

侍妾的娘家算不得正经姻亲，需得到主母准许方能往来，若非极重要的大事，卫家必不敢托大求宋瀚之一道前去。

嘉武侯夫人向来宽和，不会在这些事上为难，柔声道：“明儿叫人备一车土产，略表咱们侯府的心意。瀚之难得出城见见世面，多留些日子无妨。”

正说着话，葶宜拂帘进来，嘉武侯夫人在内觑见她，便招手唤到近前吩咐，“卫爷寿辰的事，你尽快打点下去，肃宁虽不甚远，一来一回也得十来天，多带些人手，跟着你四弟，万万不可出了岔子。”

卫姨娘道：“夫人菩萨心肠，还劳动郡主为我们费心操持，贱妾感念在心，只是侯爷那边会不会……”

“放心，侯爷仁义，不会不体恤你的。”嘉武侯夫人拍拍她的手，示意不必忧心。

祝琰捧一盏苦荞茶在手，只嗅那清冽的馨香，一直没有入口。葶宜从内出来，马不停蹄吩咐婆子们去打点明日宋瀚之上路的车马行装。

稍间的炕前坐着邹夫人，半侧着身子瞧书意在几上描花样。偶尔与祝琰搭几句话，神色恹恹，不过是勉强维持着和气体面。

屋内静悄悄的，侍婢婆子进出的脚步都放得轻缓，片刻外头喧哗起来，葶宜被人簇拥着折返，“娘，爹和淳之他们回来了，已进了东门。”

嘉武侯夫人拊掌笑道：“快，吩咐厨上准备些吃食，这几日在宫里头必是寝食不定。外院那边可都吩咐好了，热水沐具备了不曾？”

葶宜抿嘴笑道：“何须娘您操心过问这些琐碎事，那些婆子们省得的。”

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外院松风苑里，嘉武侯重重拍了下桌案。

“混账！”他坐在案后，瞪视着面前的次子。

“平素我是怎么教导你的？如此冲动冒进，逞一时之能，若是出了岔子，给人拿住把柄，岂非坏了大事？”

宋洹之立在阶下，垂眸不语。

宋淳之从椅中站起身，笑劝：“父亲息怒，洹之他知错的了。咱们宋家一直以来，也忍耐的足够久了。这回洹之带人挑了他们沧州、术常、毕县三个私器坊，叫那些见不得光的东西昭白天下，只怕单是应付言官们的责问，也够他们头痛一阵子。”

他拍了拍宋洹之肩膀，温笑着道：“洹之一向谨慎，这回持定不住，也是为了我这个兄长，若说有错，是我防范不足，失察在先，还请父亲不要太过责备于他。”

嘉武侯冷哼一声，“便是你太纵容他，才使得他这般胆大，再这样下去，总有一天要闯出祸来。”

宋淳之笑道：“爹，洹之不会的。”

他瞥一眼宋洹之，劝道：“还不快跟爹认个错？爹是担心你的安危，下回，切不可单枪匹马的行动，凡事要跟家里交代一声，从长计议，徐徐图之。君子不立危墙之下，你若出了事，叫我这个做哥哥的、叫爹和娘如何接受得了呢？”

待出了嘉武侯的书轩，宋淳之搭揽住弟弟的肩膀，宽大粗厚手掌拍在他身上，朝他挤眼笑道：“你小子，平时不声不响，这一动作，就唱了场大戏出来。你是没瞧见永王当时的脸色，听说自己的私器库给不长眼的马贼劫了，差点在皇上面前跳起来骂娘。”

宋洹之垂眸遮住眼底的幽光，淡声问：“兄长不怪我沉不住气？”

宋淳之笑道：“自然怪，怪你以身涉险，不顾自己的安危。”

正色扣住宋洹之的手臂，柔声说：“洹之，兄长只盼你平安顺遂的过一生，不愿朝廷上那些尔虞我诈脏了你的手，兄长自己会看着办的，嗯？”

宋洹之点点头，没有说话。

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琉璃罩内灯色流转，上院的偏厅内笑语晏晏，一扫多日来的阴霾。

嘉武侯连夜探访郢王府相商要事，严父不在座，小辈们便没了拘束。

祝琰一向量浅，怕行止失态便未饮酒，退到席外帮两位姨娘照顾几个年幼的弟妹。

她添了碗酒酿圆子放在书晴面前，见书晴低眉扭着手帕愣怔不语，柔声问：“方才席上没见你吃什么，可是困了？这汤圆味道香甜，你尝尝么？”　　没得到回应。

杜姨娘歉疚地笑笑，“对不住，这孩子这两日不痛快，一直闹脾气呢。”

安静不语的书晴蓦地抬起手，“啪”地一声拂落了面前的汤盏。祝琰躲避不及，汤水溅到裙子上，杜姨娘慌忙替她擦拭，“对不住，实在对不住。”又惊惧地目视厅内，担心嘉武侯夫人怪责书晴。

这边动静不小，连席上饮酒的众人也看了过来。

葶宜忙起身，拂帘走到稍间，先问祝琰烫着了不曾，又扶着书晴的肩膀低哄：“干什么呀书晴，你二嫂嫂好意关心你，你这样岂不叫人寒心？”

书晴猛地抬起头来，指着祝琰道：“她撵走芸姐姐，我不喜欢她，不想跟她说话。”

一语毕，室内登时静如死寂。

杜姨娘忙上前掩住书晴的嘴，“你这孩子说什么呢？哪个不长眼的在姑娘面前乱嚼舌根，教了姑娘这般胡言！”

邹夫人朝嘉武侯夫人望去，见她满脸的笑容冷了下来，忙起身过来打圆场，“书晴，别听那起子碎嘴的乱说，你芸姐姐是要养病去了，你二嫂嫂这样和气的人，怎么会撵你芸姐姐走呢？”