少年神官走了数米便厌烦了人头攒动的街道，拽着金边裙袍绕进一条冷僻的小路。灯火影影绰绰，月色朦朦胧胧，一个孩子藏匿于斑驳的光影下，湿润的湛蓝眸子看向他。

“别哭啦，”沙利斯忍耐更甚的烦躁，一下一下戳着孩子的脸蛋，“你叫什么？和家人走散了？我一会儿就送你回去。别哭啦，吵死了！”

小男孩任由神官的手指戳得脸蛋红红，拳头捏得紧紧，哽咽着说：“我、我教雷欧，我要妈妈——”

沙利斯再三询问，发觉男孩只会含糊地说自己的名字、喊爸爸妈妈，其他什么都问不出来，只好带着他抄近道回到神殿。走进主楼时，他瞧见一位青年祭祀跪在神殿长面前，高呼自己办事不利，祈求神殿长宽恕。

神殿长慈爱地笑着，笑意未达眼底。对他而言，现在的状况并非超出预计。他们需要审判一名罪人，石柱上需要一个祭品，至于罪人、祭品是利特还是克莱尔，完全无关紧要——万一的情况下，他还预备了一个野心勃勃的活祭。

神殿长似笑非笑地睥睨祭祀塔克，柔声道：“我亲爱的塔克，这并非你的过错。”

塔克闻言更惧，浑身颤栗，伏身三叩，颤抖着争取：“尊贵的神殿长，我愿赎罪，我什么都愿意做！请允许我洗去我的罪孽！”

神殿长长叹一口气，遗憾地说：“好吧，既然你如此希望，惩戒罪人的工作便交付于你，不要再令阿里斯大人失望了。”

塔克狂喜，膝行后退，连滚带爬奔向祭台。

沙利斯收回视线，恭敬地向神殿长致意：“向帝国的十二星宿献上月之阿里斯的祝福。神官沙利斯现已归位。”

神殿长露出亲切的笑容，像一个真正的长辈轻拍少年的肩膀：“沙利斯，你来得正好。你母亲来信问候，还给你捎来不少生活物品。看来我们的尼娅无论过多久，还是不放心她的独子啊！明明有我这个舅舅在......”

“咳咳，”沙利斯清清嗓子，示意神殿长嘘声，“神殿长，我有些累了。我可否先行告退？”

神殿长眯起眼，颔首。

沙利斯悄然松一口气。这个位列帝国十二豪强的神殿长尽管算是他的亲缘，却始终防备他介入本地的神殿势力，打着保护的名义限制他种种行动。他实在不想与其虚与委蛇，只想尽快结束六年的外派，回到主教麾下。

沙利斯正要退出主楼，神殿长的声音兀地响起：“沙利斯，那个孩子是怎么回事？”

沙利斯斜眼看雷欧，轻飘飘地答：“半路捡来的孤儿罢了，不值得神殿长费心。我会将他送至孤儿院。”

神殿长哈哈大笑，抱起雷欧，逗弄他委屈的脸蛋，对沙利斯说：“看到这个孩子，我才想起来，沙利斯你也还是个十六岁的孩子啊。这里是边境小镇，不如你父亲领地富蔗，你要是觉得寂寞，不如把他留下作伴吧。”

沙利斯顺从地点头，心底暗骂老狐狸不愧是老狐狸，想用孩子绊住他的行动。可惜他再挣扎也无济于事，中央神殿已经做好了准备。最迟十年，帝国十二星宿必将大动。

——神殿已经无法容忍这群散布于各地的“山中大王”，早早派出多位像他一样的贵族神官充作窥探之眼。数年后，所有本地出身的神殿长将不复存在。

沙利斯心中盘算着，眼神无意识描摹窗边舞动的火烛。今夜的月色格外暗淡。祭典史无前例地失败了，月神阿里斯是否因愤怒失望而隐匿于云层间，迟迟不愿现身？

也有感激这份暗淡的人存在。

茶茶万分庆幸今夜是个朦胧夜，她才能披着昏暗的夜色走街串巷寻找最小的弟弟。午夜降至，雷欧的身影却毫无踪迹。

她迟疑抬头，效仿信徒的模样祈祷。

尊贵的月神阿里斯，如果你真的存在，如果你真的拥有看穿真实的双眼，如果你真的胸怀慈悲与爱意，请你降下神迹。

不不不，神谕也可以。

不不，一点点线索也可以。

少女的足迹踏遍贵族区以外的所有道路，少女的祷告许诺她所拥有的一切。

少女的愿望未能实现。

茶茶含着眼泪穿过城门，恋恋不舍地回头。她必须赶在午夜前回到村子，接走双胞胎和莱纳。

她的心意没能突破天际，却穿越冰冷的城墙和炙热的灯火，为藏身于垃圾堆的丽丝注入力量。她轻轻阖上眼，贪婪地勾勒大女儿的身形，深刻地记忆大女儿的音容笑貌。

然后女人握着木刀站起，踏着木桶高高跃起，跨过神殿装饰性的围墙，像是一颗落入油锅的水珠，激起剧烈的花火。