其他人取笑他：“斯旺，你拍马屁也太浮夸了，难道你吃过贵族老爷家的饭？”

那名叫斯旺的商人也不恼怒，嬉笑着回应：“我没吃过贵族老爷家的饭，还没见过贵族们的伙食吗？我兄弟魔力值高，可是在贵族老爷们那儿当厨子的。他说，贵族喝的汤就是这样，放很多香料，很多牛乳，汤常常还没煮好，香味儿就能飘出十万八千里。”

茶茶懂他说的意思。村里的人只会水煮食材，再加黄油和盐巴，不看火候也不看刀法，经此烹调的汤往往香味全无，食材也因炖煮过久味散形散，口感不佳。

其他商人伙伴没有实际体会过色香味的差异，只道斯旺成天做梦吹牛，他的兄弟哪里算得上厨子，分明只是个烧火工。斯旺不想和他们争论兄弟到底做什么事儿，一个劲儿地催同伴喝汤。

“喝，当然喝，这不烫着吗？”他的同伴呼呼吹着气，调笑道，“小姐这汤确实有点不一样的滋味，我还没喝，闻着就暖烘烘了。小姐你放了什么呀？”

茶茶竖起手指，神秘一笑。

商人们一头雾水，行商走货的好奇之心被彻底激发，各自研究碗中之物。这看起来也没什么不一样啊？他们想着，跟着斯旺一起喝汤。

麻！

辛辣！

汤汁入口完全超越商人们的想象，十足刺激。紧接而来是铺天盖地的鲜味，强烈而凶猛。最后是少许回甘，温柔地拂去舌尖的余味。

“这，这太好喝了！小姐，你一定能嫁一户好人家！”行脚商之一激动地站起来，“我从没喝过这样好喝的汤。”

其他人齐声赞同，挤到窗口问茶茶究竟放了什么。茶茶摇摇手指，说：“我没有放特殊的东西。只不过，煮菜的顺序换了换。”

她一一给众人解说自己烹饪的步骤，一点儿没保留。她知道或许向商人们贩卖食谱能获得不少报酬，但她更希望将煎炒煮烹的中式料理推广出去，充裕这个世界的平民美食。说不定有人能根据这些基础的手法，创造出这个世界独有的料理。

众人热诚地看着少女，听她手舞足蹈地介绍新奇的料理手艺，看她的眸子在昏暗的屋内闪闪发光，点亮清冷的雨夜。黑皮肤的男孩低头观察空碗，浅浅一笑。

这个汤的做法和他的故乡很接近。在永远寒冷和潮湿的波塞海岛上，罪之民必须躬身而行，以免被刺骨的海风吹倒。而当他们终于穿过风雨织就的隔离网，完成一日的劳作，回到家中，女人和孩子会端出辛味的汤水，为他们暖和身体。

茶茶听得津津有味，追问道：“你说的是鱼汤吗？你们住在海岛上，主食应该就是海鱼吧？辛味，是因为要给鱼祛除腥气吗？用的是黑胡椒还是其他香料？”

男孩的黑面孔浮上淡淡的粉红。他从没那么靠近过女孩子。除了同族，从没人愿意靠近他。他默默挪开一步，藏进屋檐的影子，小声说：“有一种海里的草，热水一煮就有辛味。海鱼只能偶尔吃，海鱼要用来卖给商人，大的海鱼比小孩子还要值钱，可以够我们吃一年的海草。”

茶茶联想到鲸鱼，为难地点点头：“确实，那种大鱼比人值钱多了......”

莱纳不知道什么时候凑过来，眼睛闪烁着求知若渴的光芒：“你们怎么捕鱼呢？你们不是不能用魔法吗？”

男孩空握拳头，作穿刺的动作，说：“我们坐船出海，然后弯曲身体伏在船舷边，等风最大的时候，海鱼就会冒头。他们不允许有其他生物闯进他们的领土，看到船就要来掀翻。我们趁机投出长叉，刺穿他们的鳞片，但不能刺进他们的肚皮，那样就不好卖了。接下来就是和他们拼力气，赢的人可以带走海鱼，输了的会被海鱼带走，变成它们的食物。”

双胞胎也围过来听故事，吃惊地哇哇直喊。茶茶也很意外，她想象的是海钓场景，没想到真实情况是《老人与海》。

男孩却不觉得与海搏斗是多么残酷悲惨的事情。他骄傲地说：“每个波塞海民都是这样成长起来的。在海里出生，在海里战斗，如果他幸运，还能在海里死去，回归生育我们的大海。”

行脚商们摇摇头，替男孩惋惜：“那你没机会了。你大概只能死在我们行商的路上了。”

男孩不甘心，紧紧咬住下唇。他不能反驳自己的主人。

茶茶提出建议：“那到时候找一个临水地方吧？溪流、湖泊之类的。”

男孩黑着脸说：“我并不是只要有水就可以的。”

商人们哈哈大笑，劝他将就将就，说不定别人还怕他污染水源呢。

茶茶汗颜，解释说：“咳咳，我也不是这个意思。我是说百川东到海，所有的溪流，所有的湖泊，或者说所有的水，最终的归宿都是大海呀。就让溪水带你回家，不好吗？”

男孩暗红地眸子深深看她，低声重复：“百川东到海？”

茶茶伸长手臂，掬一捧雨水给他看：“对，百川东到海。就算是这样一捧雨水，等到太阳出来了，它就会蒸发，回到云层里，等到某一天再降落。云朵和溪流一样，都是移动的，总有一天能回到你家的。”

大伙儿被她的话逗笑了，觉得少女天真烂漫，聪慧可爱，明明是自编自导，还挺逻辑自洽。只有黑皮肤的男孩颔首微笑，也掬起一汪雨水，亲吻湿漉漉的掌心。

雨势渐弱，月亮慢慢爬上树梢。行脚商休整完，同茶茶一家告别，打算趁着天晴进城，从城里出发深入塔克斯帝国。

茶茶这才注意到这行人居然是穿过迷踪林来到此地的。她不禁问道：“大叔，我听说你们魔力值不是很高，还有个完全没有魔法的海民，那你们怎么跨过那座雪山啊？”

她还记得跟着丽丝去采摘时，迷踪林后头有座她看不到的雪山，正是两国的交接之处。看不清山的人、看不到山的人，究竟是如何翻过那座山的呢？

行脚商急着赶路，只匆匆留下一句话：“小姐，我们有契约不能说太多，只能告诉你，看到雪山和看清雪山是一回事儿，‘看’本身才是关键。”