寒风裹挟着砂砾，将淮西大地刮成一片昏黄。金兵的牛皮帐篷沿着淠水河岸连绵十里，如同一群蛰伏的恶兽。金兀术站在三丈高的瞭望塔上，用单筒千里镜扫视着庐州城墙。城头上宋军的旗帜在箭雨中残破飘摇，守城士兵的惨叫声隐约传来。他嘴角勾起狞笑，将酒碗狠狠砸向塔身："传我将令，明日卯时三刻，破城屠城！"塔身被震落的木屑飘进下方的战俘营，数百淮西百姓蜷缩在泥泞中，锁链的哗啦声与啜泣声在夜风中交织，仿佛一首凄婉的哀歌。

临安皇宫内，垂拱殿的蟠龙柱在烛火下泛着冷光。宋高宗赵构反复摩挲着淮西守将的血书，指节因用力而发白，信纸边缘被捏出深深的褶皱："淮西三战三败，庐州危在旦夕，诸位爱卿可有良策？"话音未落，秦桧已撩起蟒袍跪奏，他的声音像是毒蛇吐信般阴冷："陛下，岳飞部刚从襄阳回师，将士疲敝不堪。若此时强行调兵，恐重蹈富平之覆辙。"他眼角余光瞥见韩世忠攥紧的拳头，故意提高声调："臣以为当遣使议和，保淮西半壁......"

"住口！"韩世忠猛然出列，腰间佩剑撞得甲胄作响，发出清脆的金属撞击声。他赤红着双眼，脖颈青筋暴起，震得朝笏都微微发颤："秦相莫非忘了，前年淮西首捷正是岳鹏举力挽狂澜！如今大敌当前，不思退敌却言求和，是何居心？"两班文武顿时骚动起来，主战派与主和派激烈争辩，殿内吵嚷声几乎掀翻琉璃瓦。赵构听得太阳穴突突直跳，猛地拍案："暂议至此，容后再商！"退朝后，秦桧与几名党羽在偏殿窃窃私语，脸上露出阴鸷的笑容。秦桧低声吩咐："派人去淮西，散布岳家军畏战不前的谣言，再收买几个泼皮在临安闹事，就说岳飞拥兵自重。"

此刻鄂州军营中，岳飞正就着油灯查看地图。油灯昏黄的光晕下，他的影子在墙上摇曳不定。连日征战使他眼窝深陷，胡须也长出了灰白，却掩不住目光如炬。当淮西告急的羽檄传来时，他蘸墨的笔顿了顿，墨滴在地图上晕开，宛如一片血色。帐外传来更夫梆子声，已是丑时三刻。"击鼓聚将！"随着军令，沉睡的军营骤然苏醒，火把将夜空照得通红，士兵们迅速披甲执戈，动作娴熟却难掩疲惫。

"弟兄们！"岳飞站在点将台上，寒风吹得战袍猎猎作响，他的声音虽然沙哑，却充满力量："淮西百姓正在金兵铁蹄下受苦！我们刚打完仗又如何？只要还有一口气，就要去救人！"台下将士们举起的长枪如林，喊杀声惊飞了营外栖息的寒鸦。岳云握紧双锤请命时，岳飞注意到儿子甲胄上未干的血迹——那是前日剿匪留下的。他伸手替岳云整理了一下歪斜的头盔，眼神中满是关切与骄傲。

八百里加急的马蹄声中，岳家军穿过凋零的村落。断壁残垣间，孩童的摇篮在寒风中摇晃，白发老妪对着烧焦的族谱痛哭。路边的田地里，倒伏的庄稼被金兵践踏得不成样子。"加速！"岳飞声音沙哑，马鞭重重抽在马臀上。战马吃痛，嘶鸣一声，向前飞奔而去。而临安城中，秦桧正将密信塞进金使袖中："拖住岳家军三日，议和之事必成。"金使接过密信，露出满意的笑容，两人又低声密谋了许久。与此同时，金兀术也派出了一队精于伪装的密探，混入难民队伍，企图潜入岳家军刺探情报。

抵达淮西时，金兵的云梯已搭上庐州城墙。城墙上，宋军士兵们用石头、弓箭拼命抵抗，喊杀声震天。岳飞望着烟尘中的城池，突然勒马："朱皋！"他指向西侧山谷，那里两侧峭壁夹着羊肠小道，正是绝佳的伏击地。"王贵、牛皋，各带两千人埋伏两侧；张宪领八百背嵬军守谷口；岳云随我诱敌！"他展开地图的手微微发皱，那是常年握枪留下的痕迹。部署完毕后，他又亲自检查了每个士兵的装备，确保万无一失。