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春日不一定和煦，譬如今日，那艳阳高照，街上行人走不了几步便抬手抹汗。
李府门外等着的士兵一样热得不行，没等一会，纷纷跑到了屋檐下躲懒。
故而也没人发现桃枝偷偷溜走。
桃枝等了许久都没等到李府中的人出来，急得不行，她知道褚危什么事都做得出来，有些害怕……她的阁主会出事。所以想溜进李府看看，她还有话，没跟阁主说的。
她的武功不怎么样，李府的墙又高，费了好大的劲才爬上李府外墙。
可还在思考如何下去，又如何通过重重守卫找到阁主时。
她听到砖瓦动静，还未来得及去看，后颈一痛，晕了过去。
晕过去之前，看到了孤雨那张熟悉的脸。
恍恍惚惚间，她好似做了个梦，梦里回到从前——
她自小在褚危身边，少女正是春心萌动时，原以为褚危将她软禁在宫中，是喜欢，即便褚危从未给她好脸色。直到后来，褚危把她丢进肮脏的牢笼，逼她的手沾满血腥，逼她婚嫁，逼她与他成为一类人……
她终于看清那双从来无情的眼眸，她恨，但如此身份，恨也恨不得。
于是那天，孤雨第一次出现在她面前，说正缺钱，可卖她一个好东西，脱离这苦海。她便毫不犹豫同意了。
可这人多坏呀。
把她接应走了，又将她抛弃在须弥村。
而她那时方才知道，原来这世间，没有安平之所。苦海之外，亦是无穷尽的愁城，愁思千万缕，织就着如此纷乱之世。
梦太长。
桃枝亦不知自己晕了多久。
只知道再醒来，她又回到了从前被软禁的庭院。
不过这次，有瞿影陪她。
“姑娘不见了？”
彼时，褚缨骤然被打断，心里本就极度不满，心里头攒着火气。继而又听见这个消息，顿时更加火冒三丈，“那还不快去找！我……朕马上就出来，你们不用在这守着了。”
门外脚步声渐远，褚缨看向早已给她解开锁链，并自觉跪在床边的李连清。
李连清察觉到她眼神，抬眸望过来，眼神相触的一瞬间，褚缨将他下巴狠狠掐住，另一只手把自己身上滑落的衣裳拉起，冷声问他：“你拖延我，就是为了让他们抓更多人质过去？”
李连清没有否认，垂下眼睫。
“李连清！”褚缨提高音量，“我要你回答我，认认真真回答我，你究竟，是怎么想的。”
李连清沉默着，直至那只手持续收紧，他忍痛出声：“陛下对凌大人，有几分信任？”
褚缨微微眯眼，没有立即回答，他便着急的继续说话。
“在你第一次死后，凌大人便找到我，与我一同翻了那场冤案，也是那时，我终于得知季卿家中之事。”
“凌大人应当已经告诉了你，季元此人野心极大，在西州讨不到好果子吃，便与南州勾结，为此借黄金轩之手害死陆鸣，也间接害了你的好友们。”
“凌大人只是想一步步让季元野心败露，使他身败名裂，给陆鸣报仇。她亦不是忠于您，陛下，她做的一切都只为自己。”
褚缨面色微动，轻哼一声：“我自然知道，她在我心中，跟你没区别。我都不会信任。”
当初识破凌清秋身份，得知她目的，褚缨便暗中找了凌清秋，让她助自己逃脱，也拜托了她在自己走后护着姜嫣。但自从经历了褚危一事，褚缨便不会再轻易信任一个人，故而对这位心思颇深的女子，也并没有全然托付。
她与她，只算是与听雨阁的交易罢了，只不过，酬金不是钱。
“那我便放心了。”出乎意料的，李连清没有怨恨她，扬起眉眼看她，十分平静，一字一句格外认真回答了她的问题：“你猜得不错，褚危怕您赶尽杀绝，于是要挟持人质，趁乱逃走。”
褚缨试图从他眸中看出其他的什么，可什么都看不出，便试探着，又问：“那，孤雨呢？”
“孤前辈是我劝走的……”
掐着他下巴的手骤然一紧，他微微蹙眉，缓了缓，继续开口：“那夜，我并未确认你的身份，只是心存疑虑，于是我去找了孤前辈，劝他救我回西州。他答应了，在去西州之前，将我带去了……殿下的墓碑。”
说到这，他闭了闭眼。
“……我……掘了坟。”
褚缨一把将他甩开，又是一句：“无耻！”
李连清身子歪了歪，并未抬眼继续解释，于是褚缨更加气愤，弯身掐指他喉咙把他拖到床上，“我早该把你杀死的！”
她的手越收越紧。
李连清没有任何挣扎，只是闭着双眼，脸颊被掐得通红，衣裳还是凌乱的，不多时，眼角便能看到欲落未落的泪水。
褚缨低眸看着他，手指紧了又紧，最终她深吸口气，松了手。
李连清轻咳几声，眼角的泪水顺着落下，他眨了眨眼，不可置信望向她，“怎么……”
“怎么不反抗。”褚缨低声喃喃。
李连清不确定是不是自己听错了，顿了顿，还是开口回答：“我说过，任你处置。”
褚缨默然片刻，出声问他：“不忠君主了？”
李连清毫不犹豫摇头：“我只是暂时听从褚危命令，是为配合凌大人，这是我作为按察使该做的，但……我不做忠臣，也不要和你两清。”
“李家呢？也不忠了？”
“我跟二哥说过，我与季英姑娘已一刀两断，没有瓜葛，从此不再儿女情长，效忠我该效忠之人，他们都被我哄骗走了，去了很远很远的地方，过太平的日子。而所有的，我来承担，便够了。”
李连清深吸口气，抓住她手腕，将她的手放回自己颈上，“阿缨，是我对不起你，要杀要剐，随你。”
接着，是良久的沉默。
李连清闭着眼睛，等待着那只手动作。
但许久后，身上一松，再睁眼，见褚缨已然下床收拾衣衫，李连清起身，看着她将衣袍一件件穿回身上，坐到铜镜前。
“愣着做什么？”然后，她回眸，看向他，“来，为我挽发。”
李连清怔然一瞬，赶忙下床将自己衣裳也整理好，走到她身后，拿起木梳，握住她长发。
“……陛下接下来打算去哪？”
褚缨道：“救人。”