滚烫的沙粒拍打在脸上，夏苒在剧烈的颠簸中醒来。

她正趴在一匹狂奔的骏马背上，腰间被一条粗糙的绳子固定。前方，一个戴宽檐帽的男人单手控缰，另一只手握着左轮手枪，不时回头射击。子弹呼啸着从耳边掠过，夏苒下意识低头，看到至少五骑追兵在身后扬起滚滚沙尘。

「记忆传输延迟...世界背景加载中...当前时间：1873年，美国西部荒漠地带。你的身份：夏莉·怀特，边境小镇女教师。」

系统的声音断断续续，伴随着奇怪的电流杂音。夏苒试图坐直，却发现双手被反绑在身后。更糟的是，她怀里还抱着昏迷不醒的艾玛·斯通！这位维多利亚时代的孕妇在时空穿越中似乎陷入沉睡，但隆起的腹部显示胎儿仍在生长。

"抓稳了！"前方的牛仔回头吼道，露出一张被太阳晒得黝黑的年轻脸庞，"他们要追上来了！"

夏苒还没来得及回应，一枚子弹就击中了牛仔的肩膀。他闷哼一声，手枪掉在沙地上。追兵们发出胜利的呼哨，距离越来越近。

就在这危急时刻，夏苒左手腕的星陨印突然灼痛起来。一股奇异的力量流遍全身，她本能地绷紧手腕——绳索应声而断！顾不得思考这超自然的现象，她一把捞起马鞍旁的备用左轮，转身就是三枪。

砰砰砰！

令人难以置信的是，三发子弹精准地击中了三个追兵的帽子，吓得他们连忙勒马。这种枪法绝非夏苒所能拥有，显然是星陨印赋予的临时能力。

「警告！过度使用星核能量会吸引观星殿注意！」

趁着追兵犹豫的空档，牛仔催马冲进一条干涸的河床，在错综复杂的峡谷中甩开了追踪者。日落时分，他们终于抵达一处隐蔽的山洞。

"见鬼了，小姐。"牛仔小心翼翼地把艾玛抱下马，"我从没见过女人能使枪像你那样。"他摘下帽子，露出一头金发和湛蓝的眼睛，"比利·克劳德，为您效劳。"

"夏莉·怀特。"夏苒揉着疼痛的手腕，"那些是什么人？为什么追我们？"

比利点燃篝火，检查肩上的伤口："'星辰之子'，一个疯子教派。他们最近在抓孕妇，说是为了什么'星神降世'的仪式。"他瞥了眼昏迷的艾玛，"你姐姐这种情况，正是他们的目标。"

借着火光，夏苒检查艾玛的状况。孕妇呼吸平稳，但眉心处隐约有蓝光流动。更奇怪的是，她的腹部比在维多利亚时代时又大了一圈，似乎胎儿在以异常速度生长。

「检测到高维能量反应！胎儿体内孕育着纯净星核！」

比利凑过来，突然瞪大眼睛："老天...她肚子在发光！"

夏苒连忙用毯子盖住艾玛："你眼花了，是火光反射。"

比利不信邪地掀开毯子一角，却再看不到异象。他挠挠头，嘟囔着去照料马匹。夏苒悄悄查看艾玛的手腕——原本在维多利亚时代微弱的星陨印，现在变得清晰明亮，形状像是一颗被九个小点环绕的蓝钻。

"系统，这个世界的情报？"

「目标人物：约瑟夫·星辰，'星辰之子'教主，表面是边境牧师，实为观星殿在本世界的代理人。黑化值79%，原世界线中他将用七名孕妇的胎儿举行仪式，打开不稳定时空裂隙，导致半径十英里内所有生命体量子分解。」

比利的声音打断了她的思绪："明天能到希望镇，我在那儿有朋友能帮忙。"他递给夏苒一块硬面包，"但你得告诉我实话，这位夫人到底什么来头？她肚子里的...真是普通孩子吗？"

篝火在比利湛蓝的眼中跳动，夏苒注意到他右手无名指上戴着一枚奇怪的戒指——银质底座上嵌着一小块蓝宝石碎片。

"你的戒指很特别。"她转移话题。

比利下意识捂住戒指："家传的。母亲说能保佑我找到命中注定的..."他突然住口，耳朵微动，"有人来了！"

洞外传来马蹄声和粗鲁的叫喊。比利迅速扑灭篝火，示意夏苒躲到阴影处。借着月光，夏苒看到至少十骑包围了洞口，为首的穿着牧师黑袍，胸前挂着星月吊坠——观星殿的标志！

"交出星之母！"黑袍牧师的声音带着诡异的回音，"她属于星辰之神！"

比利紧张地装填子弹："数到三，我拖住他们，你带夫人从后面那条缝逃走。"

夏苒刚要反对，艾玛突然睁开了眼睛！她的瞳孔完全变成了蓝色，发出幽幽光芒。更可怕的是，她开口说话的声音根本不是人类声线，而是某种多重叠加的宇宙回响：

"3072号特工，保护星核之子。他是第九轮回的关键..."

话音未落，艾玛又陷入昏迷。比利目瞪口呆："刚、刚才那是..."

"没时间解释！"夏苒抓起左轮，"一起突围！"

两人配合默契，夏苒精准的射击压制住洞口敌人，比利则背起艾玛冲向马匹。就在他们即将突围时，黑袍牧师突然举起一个水晶瓶，里面漂浮着某种蓝色液体。

"以星神之名，禁锢！"

液体炸开，形成一张蓝色能量网罩向三人。夏苒手腕的星陨印自动激发，形成小型护盾挡住大部分攻击，但比利还是被几道蓝光击中，痛苦地跪倒在地。

"比利！"夏苒想去救他，却被能量网逼退。

"走啊！"比利咬牙掏出一个小型炸药，"记得去希望镇找玛莎！告诉她...我爱她！"

炸药在追兵中爆炸，掀起漫天沙尘。夏苒含泪带着艾玛骑马冲入夜色，身后传来比利的最后一句话："小心镜子！"

黎明时分，精疲力竭的马匹终于拖着两人来到希望镇。这是个典型的西部小镇，木质建筑沿着尘土飞扬的主街排列。夏苒用最后一点钱租了间旅馆房间，小心翼翼地将艾玛安置在床上。

旅馆老板娘玛莎是个四十出头的红发女人，看到昏迷的孕妇时脸色大变："又是这样！上周镇上也有个孕妇失踪了。"她检查艾玛的状况，"得找医生看看，但镇上的老医生三天前突然搬走了..."

"比利·克劳德让我来找您。"夏苒试探道。

玛莎的表情瞬间凝固："比...利？他在哪？"

夏苒不知如何回答。玛莎似乎明白了什么，颤抖着从领口掏出一条项链——吊坠里嵌着与比利戒指配对的蓝宝石碎片！

"我们约定过，如果一方出事，另一方就保管好'星之碎片'。"玛莎的眼泪滴在艾玛额头上，"他说过这些碎片能指引我们找到彼此，无论隔着多远..."

夏苒突然想起008特工临死前的话："第七世界的镜子才是钥匙"。比利最后也提到了"镜子"！这些蓝宝石碎片之间一定有联系。

「检测到玛莎项链与比利戒指上的碎片属于同一星核！建议收集更多线索！」

玛莎擦干眼泪，恢复了坚毅的表情："'星辰之子'在教堂地下活动。新来的牧师约瑟夫上周开始布道，说什么'星辰圣母将诞下神子'。"她冷笑，"现在想来，他是在为抓孕妇造势。"

正午的教堂空无一人，彩绘玻璃在阳光下投射出斑斓的光斑。夏苒假装来祷告，实则寻找地下室的入口。祭坛后方的十字架有些歪斜，她试着推了推——墙壁无声滑开，露出向下的阶梯。

地下室比想象中宽敞，更像一个实验室而非宗教场所。墙上贴满了星图和奇怪的数学公式，中央摆放着七个玻璃罐，每个里面都漂浮着一个胎儿标本！更可怕的是，所有胎儿手腕上都有微型星陨印。

「警报！检测到前七个轮回中夏苒克隆体的胎儿形态！」

夏苒胃部一阵绞痛。这些是...她的"孩子"？或者说，用她的基因和星核能量制造的实验品？

"寻找星辰之子吗，小姐？"

阴冷的声音从背后传来。夏苒转身，看到黑袍牧师站在楼梯口。他摘下兜帽，露出张英俊却阴鸷的脸——约瑟夫·星辰，眼睛是诡异的全黑色，没有眼白。