傍晚下的西塘县衙笼罩在一片肃杀之中，云清岚站在地牢外，指尖轻轻摩挲着袖中那枚影傀儡残片，冰冷坚硬的触感提醒着他这几日的发现绝非幻觉。他强硬带走了人，百花楼定会知会一声。
“云兄，天机阁的人已经到了县衙门口。”萧烬的声音从身后传来，带着一丝凝重。
云清岚转身，看见萧烬那双如墨般深沉的眼眸中闪烁着警惕的光芒。他微微点头：“来得比预想的还快。”
两人快步走向前院，远远便听见一阵喧哗。十余名身着天机阁白底蓝纹道袍的修士正与衙役对峙，为首的是一名面如冠玉的中年修士，腰间悬挂着一枚紫金令牌。
“本座乃天机阁执法堂主事赵明德，奉阁主之命前来提审嫌犯。”那修士声音洪亮，言语间自带一股不容置疑的威严，“此案涉及我天机阁声誉，理应由我阁自行处置。”
刘捕快站在衙役前方，黝黑的脸上写满倔强：“赵主事，此案在我西塘境内连发五起命案，死的都是普通百姓。按大周律法，理应由地方官府先行审理。”
“放肆！”赵明德身后一名年轻修士厉声喝道，“区区凡人衙门，也敢插手仙门事务？”
云清岚眉头一皱，快步上前：“赵主事，久仰。”
赵明德目光转向云清岚，眼中闪过一丝诧异：“原来是凌霄阁的云真人。不知云真人为何在此？”
“在下与徒弟途经西塘，恰逢此案。”云清岚不卑不亢，“现已查明，嫌犯怀朗确与五起挖心案有关，且其身上携带有天机阁令牌。为公平起见，在下提议由多方共同审理此案。”
赵明德脸色微变：“云真人此言差矣。怀朗若真为我天机阁弟子，更应由我阁内部处置。若为外人冒充，我阁自会查明真相，给天下人一个交代。”
云清岚注意到赵明德说这话时，右手不自觉地摩擦袖口，眼神也有些飘忽，这是心神不宁的表现。他心中疑窦顿生，语气却愈发平和：“赵主事，此案非同小可。嫌犯不仅杀人取心，更在百花楼地下设祭坛，以人心血肉滋养魔花。若背后真有魔修作祟，恐怕不是天机阁一家之事。”
“什么？魔花？”赵明德面色骤变，身后几名修士也面面相觑。
萧烬此时上前一步，声音低沉：“家师已封住怀朗修为，暂时羁押在县衙地牢。若天机阁坚持要人，不如这样——明日请药王谷苏谷主一同见证，在天机阁公开审理此案，如何？”
赵明德眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快恢复平静：“既然萧真人提议……也好。明日辰时，恭候诸位大驾。”
待天机阁众人离去，刘捕快长舒一口气：“多谢二位仙师相助。否则今日这嫌犯怕是要被他们强行带走了。”
云清岚望着天机阁修士远去的背影，眉头紧锁：“刘捕头，你不觉得奇怪吗？天机阁对此案的反应……未免太过急切了。”
“确实，”刘捕快沉默地点点头，他先前通报了那么多次，隔了好久才来几个见习弟子，处理事情来比乌龟还慢，而这次……
萧烬轻声道：“怀朗身上必有他们不欲人知的秘密。”
“无论如何，明日审案时一切自会水落石出。”云清岚从袖中取出一张符纸，指尖灵光闪动，符纸化作一只青鸟振翅飞去，“我已传信给药王谷，请苏谷主明日一同前往。”
青鸟消失在夜色中，云清岚却不知，这封信将揭开一个比他想象中更加可怕的真相。
翌日清晨，一行人浩浩荡荡向天机阁进发。除了云清岚、萧烬和刘捕快外，西塘知府曹大人也不得不亲自出面。队伍中还有几名挖心案的目击证人，以及四季园中侥幸逃生的几名凡人。
天机阁坐落于西塘以北三十里的天机山上，山门巍峨，云雾缭绕。然而当众人踏入山门时，云清岚却敏锐地察觉到一丝异样。
“奇怪.……”他低声对萧烬道，“天机阁的护山大阵似乎，减弱了？”
萧烬微微点头：“灵力波动与三年前我来此时大不相同。”
更令云清岚惊讶的是，前来迎接他们的长老中，他竟看到了昔日好友林沐阳。七年前他们一同游历时，林沐阳还是个意气风发的少年，如今却面色苍白，身形消瘦，眼中神采全无。
“沐阳？”云清岚试探性地唤道。
林沐阳机械地点了点头，目光闪烁不定：“云、云兄，许久不见。”声音干涩得像是许久未开口说话。
云清岚正欲再问，另一位长老已上前引路：“诸位请随我来，审案即将开始。”
审案设在天机阁正殿“观星殿”内。殿中摆放着十三把紫檀木椅，十二位长老依次入座，居中的是代理阁主位置的执法堂首座。让云清岚震惊的是，十二位长老中，竟有七八张陌生面孔。
“奇怪……”他悄声对萧烬道，“先年前我来天机阁时，十二长老中最年轻的也有百岁寿元，怎会短短几年就更替大半？”
萧烬目光锐利地扫过那些长老。
就在这时，殿外传来一阵清雅的药香。云清岚转头，看见一位老者缓步而入——正是药王谷谷主苏无尘。
“苏谷主！”云清岚欣喜上前。
苏无尘微微一笑：“云师弟，久违了。”声音温和，却让云清岚感到一丝陌生。记忆中，苏无尘虽是老者模样却总是带着几分倨傲，眼神锐利如刀，此刻却平和得近乎木然。
审案正式开始。刘捕快首先陈述案情，详细说明了五起挖心案的时间、地点和死者身份，以及所有证据都指向隽娘和怀朗的事实。曹知府则补充了百花楼袭击案的经过。
“此案手法残忍，影响恶劣。”刘捕快声音铿锵，“若非云真人和萧真人出手，恐怕还会有更多无辜百姓遇害。在下斗胆请问天机阁，这怀朗究竟是不是贵阁弟子？若是，天机阁对此有何解释？”
殿中一片寂静。片刻后，代理阁主缓缓开口：“经查，怀朗所持令牌确为我阁所制，但此人并非我阁登记在册的弟子。想必是有人盗取令牌，冒充我阁弟子行凶。”