客栈伫立在风沙尘土中，周围有木栅栏，圈出一片权作院子的空地，木头框子的院门前竖着一根杆，顶上挑一张幡旗，上书“西风客栈”。

这西风客栈处在出关的必经之路上，是出关后的第一家客栈，也是方圆数十里之内唯一的一家，过往的商队都会在此休整落脚，是以地方偏远，也不乏来客。

商贩们说话带着浓重的口音，身上混杂着骆驼和马匹的味道。

这些人聚集在堂中，让不大的客栈显得闹闹哄哄，拥挤不堪。

还好，不消多时，这群人打点好行装，很快便再次上路，让客栈得以松快下来。

掌柜送走这批客人，正与伙计在堂间洒扫，忽见门外天光一晃，走进几个人来。

这是一支奇怪的商队，约摸十来人。

之所以说他们奇怪，是因为他们的步伐和队伍的气氛。

这群人步伐极轻，也不相互交谈，脸上看不出任何表情，与那些嘈嘈杂杂埋怨路途艰辛的来客很不相同。

若不是他们进门时候挡了光亮，掌柜竟全不知门口来了客人。

掌柜仔细看了他们的脸，发现那些脸孔灰白僵硬，如同死人一般，不禁大骇。

一时之间，竟没有人上前去迎客。

这时候，这群人中走出一个人来。

这是个留着络腮胡的汉子，身量修长，眉眼生得颇俊，走路步伐稳健，举手投足间带着令人信服的气质。

看他的样子，应该是这群人之中领头的。

掌柜近看之下，发现他的脸色比起其他人要正常多，至少有活人该有的表情。

这人露出一个略显疲惫的笑容，问道店家还有没有空房，能否住下他们这一行人。

掌柜还在出神，旁边的伙计嘴快，立刻回道：“有空房，刚刚走了一支商队，正好空出来不少。”

掌柜似乎不是很想让这群怪人住进来，关外乱得很，劫财行盗的恶徒不少，不得不留个心眼。

但此时这群人眼睁睁看着他，板着那一张张死人面孔，竟叫他说不出任何哄他们离开的话来。

众人分配好房间，安排好骆驼和马匹，各自沉默地回房休憩，安静得如同一群哑巴。

天光渐暗，西风客栈早早打烊，将渐起的风沙肆虐之声隔绝在紧闭的门板之外，掌柜和他的伙计凑在楼下厅堂里，低声交谈。

“是他们？”

“是。”

“你确定？”

“黄沙城里传出的消息，不会有错。”

“竟真的来了……”

“我们今晚就动手？”

“等一等，等夜再深些……”

话到这里，忽然被一阵拍门声打断。

几人对视一眼，没有立刻回应，那拍门声停了片刻，再次响起。

掌柜扬声喊道：“这里打烊了，去别家吧。”

拍门声停了下来，门外一个声音模糊道：“店家莫说笑，这附近哪还有第二家客栈？”

掌柜略一思忖，给身边的伙计使了个脸色，示意他过去开门。

伙计走到门边，带着谨慎的态度，只卸下了一条木门板。

外面的人露出半张普普通通的脸，风尘仆仆的，伙计看了几眼，看不出什么端倪。

那人见有人开门，立刻露出个笑脸，道：“赶路不易，烦请店家通融通融。”

客栈伙计打量一番，转头对堂中的掌柜示意。

“店家？如何？”门缝外的人问。

伙计转回来，又卸下两块木板，这才看见，刚才说话的人后面还有一人。