众人来到宋大城的时候，艳阳早已高悬，在县衙门前发粥水的衙差早已热得大汗淋漓。手上舀粥的动作愈来愈慢，其中一个已然热得烦闷地扯扯衣襟，一手插腰岔腿站着。
付媛刚下了马车，便紧紧跟在单阎后头，从队伍最后边走上前来。队伍中的难民多饿得面黄肌瘦，双眼无神地不时歪歪脑袋，祈祷着轮到自己时还能喝上一口粥水。
刚生产的妇人抱着怀中哭得面红耳赤的孩儿，眼神尽是绝望。她自己亦食不果腹，又谈何奶水呢？她只能一遍又一遍地轻轻拍着孩儿，不时张望着前头，希望能早日求得一碗吃食。
这些付媛都看在眼里，以至于她看着那些叉腰站着的衙差都觉着心有不满。
衙差们见到单阎一行人，这才敛了敛站姿，毕恭毕敬地行礼，唤他“单大人”。
单阎颔首，“这里有本官与夫人就行，你们也早些去用膳吧。”
早已饿得头昏眼花的二人，听到“用膳”二字简直觉着口中的涎液要忍不住垂到嘴角了，立马来了精神，连连道是便捻着帽檐赶忙进了县衙。
付媛看着他们离去的身影，心里更是狐疑，一边替灾民们分粥水，一边嘟囔着：“饿的又不只是他们，站这么会儿功夫竟成这副模样，成何体统。”
“他们不是只站了这么一会，”单阎也捋着袖子，小心翼翼地舀稀粥，“灾后重建要筹备的事情繁杂，宋大城的衙役本就少了些，如今更是分身不暇。他们夜里要巡视，白天要维护治安，慎防争抢掠夺等乱象。”
“因为人手紧缺，今早本该放值休沐的他们依旧选择了留守在此，为灾民们分发粥水。”付媛听着单阎慢条斯理地解释，不骄不躁，甚至没有一丝恼怒，眼里只有无尽的疲惫与心疼。
她听了单阎的解释，便再没吱声，只是低垂着脑袋顾着给灾民们分粥。
眼看着晌午的艳阳转眼日落黄昏，付媛才抻了抻有些酸痛的腰，看着所剩无几的粥桶，“好像要没了。”
“嗯，”单阎应着，“那也是没办法的事。”赈灾的粮食拢共就这么些，分摊到每日的更是少之又少，根本做不到让每个灾民都吃上一口粥水，哪怕是一碗水中只掺了几粒米的稀粥。
付媛垂眸看着空空如也的木桶有些愣神，感慨着她在书中看过无数次的天灾人祸，只不过寥寥几笔，却对灾难中的百姓是这样的水深火热。
宋大城因单阎提前为防洪做过部署，甚至没有决堤造成的人员伤亡，只是连绵不绝的暴风雨也让大伙潦倒至此。
像这样小的灾祸，史书中甚至不屑于记载，就算有，也不过是仅此一句“某年某日某地暴雨侵袭”。
粥水派完了，然而“明天请早”这样的话付媛却说不出口，注定只能由单阎来唱这红脸。
她眼看着佝偻着身子的老孺失望地握着手中的碗，不甘心地探头看向桶底，长叹口气后离开，心里更是揪着疼。
“夫君，”付媛央着单阎衣袖，欲言又止。
方才进县衙休憩的两个衙差又重新走出来，将粥桶与木桌收回去。单阎见收拾妥当，这才回眸来询问付媛：“怎么了？”
“能带我去探视一圈吗？”她沉默一会，又紧攥单阎的袖子。
“当然。”单阎爽快答应，几乎没有一刻迟疑。又莫名想起那卖桂花糕的夫人道他菩萨心肠，心里想着，真正菩萨心肠的，是他夫人才对。
这样热心肠的夫人能有什么坏心眼？想来那日烟雨楼的事，也非她刻意隐瞒，或许是另有隐情呢？
单阎一次又一次地安慰自己，原本扎根在心头的怨又被那人的暧昧所撬动，似乎连愈合的伤口都要被完全掩盖过去。他恨付媛耳根子软，对付老爷过往不究，他又何尝不是个心软的主儿呢？
他一边讪笑，一边领着付媛到县衙里头，“住在县衙院子里的，都是些不良于行的妇孺，亦有流离失所，与父母走散的孩提。院子里虽只随意地铺了草席，却好歹有瓦遮头，不受风雨侵害，算是条件最好的庇护了。”
没等他说完，付媛便自顾自地蹲在哭泣的孩提面前，“乖，不哭，有姐姐在。”她摸着那孩子的脑袋，见她不为所动，便又将她抱紧，轻轻拍着她背，“跟姐姐说，你这是怎么啦？”
“饿，好饿。”她抽抽鼻子，付媛便从怀里拿出方才包裹着桂花糕的油纸。尽管单阎早已使了眼色，她依旧毅然决然地将那桂花糕递了出去。
没等单阎上手拦，那桂花糕便被周围哄抢，原先喊饿的孩子非但没抢上，反倒被压在最底下，哭得更是厉害。
直到付媛抱着孩子，艰难地从蜂拥而上的人群挤了出来，单阎才苦笑着道：“不患寡而患不均呀。”
付媛难堪地抬眸看着他，又垂眼无助地看着怀里的孩提。她眼睛圆溜溜的，因泪水冲刷而显得更是清澈，肉嘟嘟的手一直攥着付媛的衣袖，“姐姐...”
付媛将她抱到一旁，确认四下无人，才将皱皱巴巴的油纸摊开，里头还有拳头大小的桂花糕残渣，“来，虽然不多了...”孩子开心地抓过那桂花糕，胡乱地塞到嘴巴里，吃得碎屑沾满嘴角，依旧笑得喜滋滋的。
她看着手中的桂花糕一点点变少，这才笑吟吟地摸了摸孩子脑袋，起身看向单阎。
单阎的目光片刻也未挪开，一直紧紧地追随，两人相视而笑，“走吧。”
付媛点点头，自觉地挽起单阎的手，脑袋不住地往他胳膊上蹭，“嗯。”
众人驱车到栖灵寺，单阎一边紧握着付媛纤细的手，指腹反复在上头摩挲，“栖灵寺接收的灾民，大多是临盆的妇人，庙里的尼姑懂接生，住在这也有人照料。”
付媛靠在他肩上，阖眼听着他一句句地解释，指头亦不时学着单阎那样摩挲他手背，以作回应。
可在她的印象里，栖灵寺前是一道极其陡峭狭长的石梯，让那样虚弱的妇人攀梯似乎并不是一个稳妥的做法，便又问：“可有其他道路可入栖灵寺？”