只见白芷的纤纤玉指正将龙涎香与苏合香细细筛过，香箩晃动间，碎金般的阳光在香屑中流转。

"阿芷，"萧临川轻声道，"朕命苏州织造局专为你制了桃花粉黛，取的是虎丘头茬重瓣，佐以南海明珠粉，你用上定然更显颜色。"

白芷手中竹扫轻叩香篆，檀屑簌簌掉落，她微微抬眼。

"陛下怎么突然想到送臣妾这个？"

萧临川上前几步，语气温柔："我们初遇便在桃林下，朕怎会忘记。"

白芷不置可否，只是低头继续调香。

萧临川见她神色淡淡，不由蹙眉："怎么，你不喜欢？"

"或许曾经是喜欢的，"白芷的声音轻柔，却带着一丝说不出的疏离，"后来慢慢便也淡了。不过是因为桃花象征着臣妾和陛下的初始罢了。"

她顿了顿，"说来，桃花娇艳却易落，不算得什么好的寓意。"

萧临川心中一滞，总觉得白芷话中有话："阿芷，为何朕觉得你变了许多。"

白芷抬起头，月光映照着她清冷的面容："陛下待妾之心，可如从前吗？"

"我从不曾转移，"萧临川急切地解释，"之前种种，已与你说过，不过是为了制衡淮王。如今宫中没有掣肘，朕自然可以对你好。"

"对臣妾好，"白芷轻声问道，"陛下是因为爱妾身呢，还是因为要对妾身好？"

萧临川一愣，提起爱不爱，他莫名感到一阵莫名的烦躁，胸中翻涌着愤怒、惋惜、不甘，却又说不清这些情绪从何而来。

更奇怪的是，这些复杂的感受却被一种莫名的理智压制着。

"阿芷守望我十年，我自当真心对她。"他在心中默念。

这几日，他命人寻来各种精巧的物件：杭州的胭脂，苏州的香囊，南京的云锦......可白芷对这些精心准备的礼物，却是始终淡淡。

"陛下，"白芷放下手中的香，声音疏离，"妾身身子还未好全，今日还请陛下回乾清宫休息吧。"

推开钟粹宫的门时，夜风微凉，萧临川却感到心中莫名地一松。

回到乾清宫，萧临川立于广阔的大殿之中，目光扫过两侧寂静伫立的宫人。

烛火摇曳，在地上投下长长的影子，衬得这座威严的宫殿愈发空旷。一丝难以名状的孤寂不期然涌上心头，如同夜色般悄然漫溢。

孤独？

他微微一怔，唇角泛起一丝自嘲的笑。随即摇了摇头，将这不合时宜的念头驱逐出脑海。

他生于深宫，长于权谋，执政四年，早已看透世情冷暖。权力的巅峰岂容这等软弱的情感容身？

走到案前，他随手翻开堆叠如山的奏折。

烛光下，密密麻麻的字迹映入眼帘，尽是弹劾淮王、请求削爵革职的急切声音。

"如今朝堂上，竟只剩下一种声音了。"

萧临川低声自语，猛地将手中的奏折摔在案上，清脆的声响惊得殿内宫人微微一颤。

一名内侍匆匆趋前，垂首低声禀报："陛下，陆尚书求见。"

萧临川眉头微蹙，微微颔首。

很快，身着墨青朝服的陆承岳步入大殿，神色凝重得不同寻常，向萧临川深深一揖。

"陛下，臣收到密报，需紧急呈报。"

"密报？"萧临川眉头微扬，接过信函。展开一看，他的瞳孔骤然收缩，声音冷得仿佛冬日寒冰，"顾定远率部众投了淮王？"

陆承岳拱手答道："此信尚未核实。微臣监军来报，顾将军据守居庸关，与淮王部众对峙月余，虽偶有摩擦，但未曾真正兵戎相见。"

萧临川目光一沉，幽深如墨。

陆承岳的声音在殿中回荡，愈发凝重："另有线报称，顾将军曾便装亲入敌营，与淮王密谈。"

"密谈之后，顾将军已半月未现于人前，其亲兵部众亦无踪可寻。"

烛光下，萧临川的面容晦暗不明，只有眼中闪过一丝危险的光芒："你怎么看？"

陆承岳一愣，似乎没料到皇帝会问他的看法。

他斟酌片刻，谨慎开口："顾将军戍边多年，向来忠君爱国，更何况......"

他顿了顿，仿佛在权衡着什么，"更何况令妃娘娘在后宫如日中天，又有皇子傍身。"

"顾将军再有什么异心，恐也不会随意放弃这已到手中的权势。"

萧临川缓缓起身，走到殿中的琉璃灯前。

跳动的火光映照在他俊美的侧颜上，投下深深浅浅的阴影。他的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，声音里带着几分讽刺："顾定远手握军权，顾矜在后宫如日中天？"

他转过身，目光如刀般锐利："是啊，如此威势，有何不满？"

殿内的温度仿佛骤然降低，萧临川的声音更显冰冷："恐怕有些人，是想百尺竿头，更进一步了。"