"哦？"顾矜唇角微挑，眉梢轻抬，尾音带着一丝玩味上扬，那双琉璃般清透的杏眼静静注视着对面的陶乐乐，却并无恶意，反倒有种令人捉摸不透的平静。

在顾矜的目光下，陶乐乐如坐针毡，屋内熏着的梅花香让她几乎喘不过气来。

她低垂着头，手指不自觉地绞着素色宫裙的衣角，几乎要将那本就并不考究的布料扯出褶皱。

"是徐柔撺掇我……说……"陶乐乐咬了咬下唇，声音小得几乎听不见，眼神游移不定，在屋内的陈设上来回逡巡，就是不敢对上顾矜的视线。

那些曾被徐柔灌输的话语在她脑海中翻腾：

“枪打出头鸟，这顾矜这么出风头，肯定是陛下和太后争斗的炮灰无疑。“

”你这等才貌，肯定是得不到陛下的宠爱，但若是帮我们搞掉了顾矜，系统给新人独一份的30000积分就是你的了。”

“别说系统，我和婉仪再单独给你发1000块的红包！”

可这些话此刻却如鲠在喉，如何也说不出口。

不管顾矜再有手段，再高明，她都不过是个游戏里的NPC。

游戏的第一条法则就是不能直接对NPC表明虚拟玩家的身份，想到此处，陶乐乐只觉得恨不得自己直接宕机。

"我……我只是听闻太后对您有些……有些不满，所以才……才冒昧行事。"

她强撑着镇定，却语无伦次。

"太后身边的人说，若是能够……能够帮她除去你这个眼中钉，我便能得到重用，或许……或许能在宫中谋得一席之地……"

看着她编造谎言时的窘态——额角渗出细密的汗珠，指尖微微发颤，连呼吸都变得急促起来。

这拙劣的演技，实在是令人忍俊不禁。

甚至都不用去看漂浮在陶乐乐头上的【谎言值73%】，顾矜就知道面前这个小玩家是个彻头彻尾的新兵蛋子，不善于说谎，也不善于伪装。

顾矜微微前倾身子："陶姑娘，我既然出手相救，便不是要在这茶盏间与你算旧账的。"

她轻轻旋转着茶盏，语调如同流水般清澈："搞掉我，系统未必给你30000积分，可是如果你站在我这边，想要多少积分，我都可以给你。"

这句话如同一盆清水，浇在陶乐乐心头那团紧绷的火上，她的表情凝固了，仿佛在咀嚼着顾矜话中的含义。

刹那间，陶乐乐如遭雷击："不对，这是玩家频道，你一个NPC怎么会知道？"

顾矜微微一笑，将茶盏放下，琉璃般的眸子直视着陶乐乐惊骇的面容："我什么时候说过，我是个NPC？"

"啪——"

茶水溅落在地上，在青石板上晕开一片暗色的水渍。

陶乐乐一只手死死捂住嘴，目光惊惶地看着眼前这位一直被玩家们奉为"高级NPC"的人物。

"可……可你怎么会……"她艰难地吞咽了一下，"他们都说你只是……"

"所以，"顾矜她不急不缓地将茶几上的茶盏推向一旁，"你就这么轻易相信了别人的话？为她们冲锋陷阵当了那个出头鸟？"

"到底谁才是真正的炮灰，你想过吗？"

羞耻感如潮水般涌上陶乐乐的脸庞，从颈间一直蔓延到耳根。

"对不起……我不知道……"

顾矜看着这一幕，嘴角的笑意不减，却多了几分嘲讽："被欺骗利用，然后还要被如此羞辱，你根本就不适合这个游戏。"

"小姑娘，告诉我，你为什么还要继续玩下去？"

陶乐乐的肩膀微微颤抖，像是被这句话剥去了最后一层保护色。

她抬起头，眼中闪烁着不安与挣扎："我……我需要钱……"她咬了咬下唇，声音带着几分羞愧，却又夹杂着一丝倔强，"灵动娱乐说，只要游戏每天积分结算时在玩家榜上排到前十，就会给玩家发现金奖励……"

"我算过的！"陶乐乐突然提高了声音，似乎是为了说服自己，"只要我每天都肝，只要我足够努力，是...是有机会的！"

顾矜听到这话，眸光一闪，唇角浮现出一丝近乎怜悯的冷笑。

"现金奖励？"她的声音带着讽刺，"你真的以为，那些排行榜上的位置是靠'努力'就能得到的吗？"

她倾身向前，眼眸直视陶乐乐："那些积分排行榜的每一个位置，都是氪金玩家们用真金白银堆砌出来的。他们随随便便一掷千金，就能买下你辛苦肝一个月的积分。"

"所谓的几千块现金奖励，只会让你陷入更深的漩涡，最终被反手充回游戏里。"

屋中一时寂静，只有茶水升腾的热气在阳光中若隐若现。

"我听说，你还在上学。"顾矜的语气突然变得柔和，"有那么需要钱吗？"

陶乐乐被这突如其来的关心弄得有些无所适从，声音中带着几分犹豫和自卑："我……"

顾矜看着眼前这个还带着些许稚气的女孩，一时间仿佛看到了多年前的自己——那个也曾强撑着不肯低头的少女。

"在你这个年纪，"顾矜的声音罕见地温柔下来，"应该好好读书，争取拿奖学金。实在需要的话，打份工也比在这虚拟世界里浪费时间强。"她轻轻叹了口气，"为什么偏偏想到用游戏赚钱？"

陶乐乐被这温和的语气所触动，肩膀逐渐放松下来。

她低着头，眼睛盯着地上已经半干的茶渍："我……我学历史的……"她抬起头，眼中有了一丝亮光，"以为自己懂一些宫廷规矩，可以……玩得好……"

“而且……学校里有五感设备免费给学生开放……我以为，这件事没有什么成本……”话未说完，她又垂下头，语气中的自信迅速消散，化作一声几不可闻的喃喃："是我太天真了……"

顾矜看着面前这个在现实与虚拟之间迷失的女孩，嘴角的线条柔和了几分。

在这个人人戴着面具的虚拟世界里，这小姑娘都能怯懦成这样，现实中的她，怕是连基本的社交都困难吧？

"罢了。"顾矜端起茶盏，语气平缓，"人人都有难处。只是……"

她意味深长地看了陶乐乐一眼，"就目前这个局面，你觉得自己真的能拿到那所谓的现金奖励吗？"

"若是我之前发落了你，怕是你连充月卡的30块都拿不回去吧？"

这话像是一根刺，扎进了陶乐乐的心底。她一时间只觉得自己无比无能，泪水夺眶而出。

顾矜看着陶乐乐梨花带雨的模样，眼中闪过一丝无奈，轻轻叹了口气："好了，不要在这里哭哭啼啼的。"

她顿了顿，唇角微扬，语气中带着几分揶揄："我知道你自带梨花带雨buff，但在我这里可没用。"

陶乐乐抽泣着，小声辩解道："我...我没有故意哭的...只是..."

"只是什么？"顾矜挑眉，目光如炬。

陶乐乐低着头，声若蚊蝇："只是真的没有办法了……"

顾矜沉默片刻，细细打量着眼前这个泪眼婆娑的女孩。

"为什么这么执着于这个游戏的奖励？"

陶乐乐犹豫了一下，抬起头来："家里条件不好，妈妈生病了，还有助学贷款要还……我真的尝试了，实在找不到工作……"

她的声音里透着一种固执的坚韧，与之前的怯懦形成了鲜明对比。

"不管你说的是不是真的，还在想办法努力，哪怕方向不对，也比坐着等死好多了。"

顾矜笑了笑，"我倒是有办法帮你拿到每日保底。只是——还得看你愿不愿意。"

这话仿佛一道曙光，照进了陶乐乐灰暗的心底。

她愣了一下，随即不假思索地"扑通"一声跪了下来，声音里带着急切："顾姐姐，我错了……真的错了！以后我一定唯你马首是瞻，绝不敢再忤逆——"

"站起来。"

顾矜冷冷打断了她，语气不重，却透着几分严肃，"这不过是个游戏，在NPC面前你可以扮演角色。但在我面前，你和我一样，都是活生生的人。"

"跪着，算什么？"

陶乐乐愣住了，泪水在眼眶中打转，却没有再落下来。

她怔怔地看着顾矜，片刻后，她抬手擦去脸上的泪水，慢慢从地上站起，动作还有些局促，手忙脚乱地整理着被跪皱的衣裳。

虽然神色依旧有些不安，但她的眼神却不再像方才那般卑微。