姚祝安第一次踏入桂蟾客栈，就发出如下评价。

“沈墨怎么整了个这么大个地儿，这要不少钱吧。”

他捂着胸口装痛心道：“下次你见着就告诉他，别瞎折腾，我们经费可是有限的。”

林芷站在他旁边，讶然道：“我还以为是他出的钱，原来都是大理寺买单的吗？”

姚祝安瞧她：“林姑娘难道不知晓，沈二这人极为精明，别看人家是首富之子，能不吃亏便不吃亏，他在前面花钱如流水，都是我们追在他屁股后面填窟窿。”

林芷道：“倒也像他的性子。”

虽如此说，林芷心里却暗自警惕，她心想，之后沈墨的话不能再全信。

她话锋一转：“姚大人您来的也正巧，他正好刚寄来了信，您瞧瞧。”

姚祝安将信页一展，嘴里嘀咕着：“这沈二也真是，招呼也不打一声就跑人老巢里去，也不怕出事。”

他迅速扫了一眼，当目光移至信件最末尾，他忽然笑了一声，转而朗声念道：“另请林姑娘评评，我这字，是不是比他们强了十倍百倍，现要我模仿他们的丑字，不是折煞我也。若姑娘说不是，那定是你坏了眼，记得去瞧郎中！”

“我看不相上下。”

林芷在旁边不屑。

姚祝安忍俊不禁道：“看来我的担心是多余的，这小子还有心思给你写闲话，说明在那里还过得不错。”

他收敛表情，严肃道：“既然他将这些字迹寄来，我们人也到了，也可以帮忙一起查一查，若是字迹的主人是本地人那还好说，若是在外地，那可就难咯。”

“那不是和大海捞针差不多。”林芷沉吟片刻道，“姚大人，我和沈公子怀疑，这科考替考和闱姓有关，不如大人从这入手？”

“这点沈二也同我说过，不知林姑娘有何高见？”姚祝安反问。

林芷道：“若是我的话，我会重点关注那些偏门的小姓，一来押的人少不被人关注，二来若是爆冷，奖金翻倍上涨，最是有利可图。”

“林姑娘真是心思聪颖。”姚祝安称赞道，“那就先这么办，我会找闱官要来报名表，上面有参加此次秋闱考生三月前的签字，就照你说的，重点排查小姓。”

“我也来帮忙。”林芷道。

…

三日后，宣城某室。

公子悬腕挥毫，玉指轻转，那凝神静气的侧颜被窗棂透入的天光描摹，衬得愈发俊逸如玉。

“沈二，你练得可真快，没两天工夫，字就有九成像了。”

赵公子在旁轻语，沈墨搁下笔杆。恰时三角眼也路过，看到他写的字点头道：“嗯，不错。”

待三角眼远去，赵公子又对沈墨悄声道：“你瞧你后面那个，脸都快黑了，眼神凶得好像要吃人。”

沈墨往身后看了眼，那人正是那日受水刑之人，听说叫什么阿金。

他这么想逃跑活命的人，和自己抽中了相同的样字，而根据董利所言，抽中同样字的多半只能活一人，也不怪他此刻脸黑。

沈墨不动声色，继续提笔练字，但他还是多长了个心眼。

事实证明，他的猜测没错，在当晚，他发现自己的床铺下压了一封信。

这信并非出自他手，信上的内容也与此地的秘密有关，想必是有人故意要栽赃他。

如果说逃跑被发现，还有机会留下一命，那与外界泄密被发现，那只有死路一条。

沈墨收起信件，环视了下房间里的众人，大多数人都没在意他这边的动作，只有阿金面朝外侧躺着，自始至终都在偷偷观察他。

当察觉到沈墨的视线后，他又迅速转身，换了个方向侧躺。

正当阿金打算重新调转回来时，却发现面前被一个高大的影子所笼罩着，下一秒，便感觉有什么东西塞进了他的怀里。

当看清那物，他正要惊叫出声，却被一只大手捂住了嘴巴，只留一双惊恐的眼睛露在外面。

“你确定要把外面的人招来吗？”沈墨压低声音。

阿金摇了摇头，沈墨见他情绪稳定下来，松了手，看周围并无人注意他们，勒令道：“把纸撕了。”

阿金闻言照做，沈墨看着他把那封信撕得粉碎，贴近他耳边轻声道：“你信不信，我能助你出去。”

阿金猛然抬起头，目光灼热如火。

沈墨与他对视：“不过你得告诉我，你的身份是什么，以及，你为什么这么想出去？”

阿金咬着唇，却始终没有开口，于是沈墨坐到他的床榻，阿金被迫往里缩了缩。

“我看你皮肤白皙有光，一看就没吃过苦，至少家里有点家财，而你手指上又没老茧，说明也不是个正经读书人。”沈墨视线落向他腰环上的玉佩，轻笑一声，“你这玉佩虽没有刻字，但这个雷纹像是出自某个大家族，我猜猜，你应该是蓟京洛家的幺子——洛轻羽。”

洛轻羽眯起眼睛：“我常年不住洛家，只有极少人知道我的名讳，出门也只用阿金的化名……你既知洛家，莫非是蓟京人士？”

“洛小公子，这你就别管了。”沈墨挑眉道，“重要的是，我能救你。”