七里，不足半个时辰路程，唐平放下手里茶盏，起身焦躁踱步，阮若萧则始终靠坐在椅子上，低着个脑袋不知在想些什么。

二人本欲去城外迎接的，可刺史大人特遣人嘱咐，不必出城，候在府廨即可。

等待实在太磨人，像是自己头顶悬着一把铡刀，没有立即落下来要他的命，而是在上头荡啊荡，荡啊荡，他的心跟着吊刀的绳被牵上去又扯下来，让他坐立难安。

而在云州的另一面城门处，恒木、恒峥、卢屹言与卢昭阳、恒安这些鸿绝寺当夜事件的亲历将领也正往府廨而来，这次柳念也在。

与魏怀民和严曾这类武将相比，李韦是文官出身，少有时机骑马疾行，这一日从天不亮骑到现在，实在是快叫他顶不住了，这帮子恒家军也是有本事，能撺着刺史和大都督紧赶着来这云州。

深秋夜里，纺织娘“吱”“吱”地高亢叫声扰得人心烦气躁，就在唐平晃得阮若萧眼晕之际，两队人马一前一后碰巧于府廨门口相遇。

恒家一行目力极佳，早早便下马牵行迎接魏怀民，却见魏怀民亲自扶着一矍铄老者下马，有眼色的俱觉察出此老者身份不一般。

不等两厢引见，唐平领着阮若萧匆匆迎出府廨，三方的人这会儿聚首在一处，引得街市上还未归家的行人偷偷侧目。

严曾眼眸略过数人，而后走向恒木，主动与之寒暄，恒木以往做镖局当家的见过的人形形色色、三教九流，还是懂些识人之术，眼前老者气度不凡，他恭敬行礼，诚恳回话。

魏怀民在一侧感叹这老爷子动作真快，他都来不及介绍，就叫他们搭上话了。

待恒木话落，魏怀民才与恒家众人引见严曾。

心知对方地位非同寻常，却不曾想竟是手握十万雄兵，镇守在大盛西北的大都督严曾，众人不由得一凛，更为恭敬的行礼。

在他们还在镖局时，就耳闻过这位严大都督功勋卓越地过往事迹。

据说严曾出生丧母幼时丧父，由作为军中镇将的叔父抚养长大，因长在营地，同将士吃住共训练，严曾自小便胆量超人，更决心成为一名将领，与叔父长辈并肩上阵杀敌。

然叔父却于严曾十四岁时意外离世，留下婶娘与一表弟及一表妹，严曾以子女身份为叔父守丧，一年丧期未至就遭遇战乱，为守家国护家人，他毅然提刀上战场，薄盔之下仍穿着丧服。

严曾似乎天生就属于战场，自十四入伍一路过关斩将，大小战役经历十余回，不过十八的年纪就已坐上守捉使位置，一切于他都十分顺利。

恰逢戎捷大举进犯盛朝，十九岁的严曾领命组建一批“敢死兵”参战，仅两年时间就斩敌三万余人，将戎捷打退后，严曾迅速升至游骑将军，要不是年纪尚轻还能有更高的造化。

之后更如鲤鱼跃龙门般接连升至二品大都督执掌一方兵权，二十余年间镇守西北门户，严曾威名传至西域各部，无敢来犯。

这位大都督可是正经八百战场上拼杀出来的武将，恒卢几叔侄兄弟见到严曾本人都有些激动，但又担心表现的过于逢迎，故而保持不近不远地姿态。

大都督见恒家这几位领将眉目疏朗，周身一片凛然正气，皆是是心思纯良之人，又见他们身侧端正站着一位年纪不大地姑娘。

恒木随着视线，出言解释道。

“这是末将的未来侄媳，此次鸿绝寺围剿反贼，她当居头功，特与我们一道前来。”

严曾见恒木眼神略过恒峥，心下了然，这两人倒是般配，男子肃穆挺拔，女子眉目藏慧。

简单寒暄后，严曾无视府廨门外吓得两股微颤地两人，大步走在最前，唤众人。

“进去吧。”

唐平与阮若萧跟在最后，他二人若无召见寻常两年才进京续职一次，除此之外连刺史也不多见，就更不要说大都督这样的朝廷二品大员。

二人心有戚戚，不曾想过第一次见大都督是在如此情形下。

深夜会谈一个多时辰，此番大都督坐镇，魏怀民首当其冲便将唐平与阮若萧痛批一顿，而后二人都如鹌鹑缩在角落，唯恐再引来上头几位注意。

魏怀民知晓柳念的能耐，这会儿态度温和，让她再将鸿绝寺当夜之事原原本本讲与大家，待听见柳念徒手攀崖下山通报消息时，在座众人都震惊异常，就连恒家一众都不清楚这事儿，严曾细细听着，望向柳念的眼神愈发慈祥，他纵横战场数年，深知会徒手攀山在特殊情况的绝佳优势。

待知晓逆转局势居然是依靠柳念所养得一只吊睛白虎时，李韦与角落两位更是瞠目结舌，有生之年闻所未闻，竟然有女子敢饲养此等山野猛兽......