再醒来时，船舱内已恢复了清新的味道。叶芷苓撩开帘幔，走到外间，便看到萧定澜正在看书解闷。桌上有吃食，还点上了一炉香。

“这是？”叶芷苓指着香炉问道。

“船家送来的，清晨时经过了赤砂港，多年未到，这个港口越来越不成样子，臭不可闻。他们便送来香炉，多少祛祛味。”

“赤砂港？”

“是，算是勃生津到山棠城路途中会碰上的最大的港口。那里原本土地都是赤色，但渔民多年捕鱼，将臭坏的鱼丢在港口，随着居住的人越来越多，各种污秽之物全部丢进河中，经年下来，那一片地方便恶臭无比。”

叶芷苓摇摇头，说道：“明明现在越来越靠近国都，但各处给人的感觉还不如边境来得好。”

萧定澜将书一合，指着窗外岸边的破旧棚屋，说道：“人太多了，又无人管，便如此。瞧那些住在岸边的人，只要有洪水，都会被冲走，生死不知。可即便如此，年年都会有新人到此。年复一年，河岸越发不堪。”

叶芷苓摊开司祭送的千境墟地图，看了半盏茶，又一次朝窗外看时，实在忍不住了，问道：“百姓日子过成这样，那些国王、贵族都不管管吗？”

“国王居于深宫，哪里会管这些事。贵族嘛，自己能攫取利益便可，谁会管这些人的死活。我曾去过山棠城外的这些地方，他们还得交税呢。”

叶芷苓瞪大双眼，说道：“交税？他们为何不反抗？”

萧定澜点点桌上的天蛛木牌，说道：“自然有圣女安抚。圣女常常派人到这些地方施粥，还会挑选幼童，若是选中，那户人家能得大笔钱财。在圣女蛊惑下，他们都相信来生能入天界，今生受苦是应当的。”

“国王、贵族和圣女应该不用受苦吧。”

萧定澜笑了笑。

“倒没想到一山之隔，他们这般愚昧。”

萧定澜细瞧一番叶芷苓的神色，小心翼翼说道：“其实昔年楚王治下，南疆许多地方也信圣女，只是后来南渊山遭逢大难，许多人都活不下去了，又无圣女布施，便没什么人信了。”

叶芷苓看他神色，只觉得好笑，说道：“不必这样。他们是我生身父母不错，可楚王从未养育过我，玉瑶圣女也抛下了在襁褓中的我，随楚王去了。她给了我气运圣体，也给了我爹娘，我很感激她。但我不会为这个，去寻当初讨伐楚王之人的麻烦，不值得，我也做不到。玉瑶圣女给我留下一封短信，信上也让我不必报仇。”

“她将这些事看得如此清楚，却为何要帮楚王？”

“不知。我对他们两人没有丝毫了解。可能你比我还要了解更多。若是想知道玉瑶的想法，等我们到了山棠城千境墟问沉渊圣女吧，她应当知道。”

说罢，叶芷苓又开始背地图，萧定澜也陪坐在一旁看闲书，只偶尔为两人添些茶水。

第二日清晨，船到了山棠城。

那日引他们上船的伙计又来了，在前头引路，带两人下船。

“两位客人可需要我们派人送您二位进城？”

“不必，我们自行前去便可。”

“那可有话要带给司祭？”

“替我们谢谢她，告诉她，我们回去时还去看望她。”

“是，那两位一路小心。这是山棠城最新的地图，大的客栈、酒楼、各式商铺均有标注，这里坐马车到城中，只需一钱银子，在一般的饭馆吃饭，二钱银子足够点上四五样菜和一壶酒，两位当心，别被骗。”伙计递上了一个纸卷。

叶芷苓接过纸卷，展开看，果真是一份极为详尽的地图，她毫不费力地便寻到了安棠客栈。

“多谢，请回去告诉司祭，请她放心。”

伙计点头，拱手行礼，便回船上去了。

“司祭待你实在不错。”

叶芷苓点头，说道：“是很好。现在我有些相信，玉瑶圣女当初真的很善良，对她们都很好了。”

叶芷苓垂头想了片刻，便转过身来看向山棠城。

“好大啊，感觉都有南渊城大了。”

“这是南伽国的国都，自然会比较大。”

山棠城在湄萨江畔，依达贡山而建。江畔是港口，客船、货船、渔船均停泊在此处，沿着港口有一片低矮的木屋，有的挑着酒旗，有的绘有床铺的花样，看上去都是做水手生意的地方。

再往远处看去，便可看见层层叠叠的七彩木屋，在阳光下极为耀眼。山棠城在极南之地，即便是冬季，气温也不低，许多屋子的窗户便开得极大，风吹过，便有许多帘幔飘出来，遮掩得屋子上的雕刻都看不清楚。

最高处是一片白色的屋子，顶上可看见深紫色的王旗。

“那儿便是王宫所在了，整座王宫都是白石所建，象牙雕刻，是以洁白无瑕。嗯，按他们的说法是仿造天宫式样，毕竟南伽国人最终都是要去天上的。”

“千境墟在何处？”

“在南边，附近都是森林，它的地势较为低矮，咱们在这儿是看不到的。我以往来山棠城都是来游玩，那里没有去过，只知道大概的方位。”