“他们若再逼迫，咱们便举镇投昭国。听说镇南侯对百姓极好，税收低，当兵都能发足饷银，连兵器都不需自备，比都督好太多！”

叶芷苓朝萧定澜挑挑眉，笑了起来。

“这话还是不要乱说，叛国是重罪。”

“咱们离青峦关才多远，便说是昭国人，谁又分得清楚。不过只要都督不逼迫，日子能过，也不必做下这样的事。”

这时，店中的女伙计给叶芷苓两人端来饭菜，也凑在其中说了两句：“我丈夫去年被征走，也是没有消息传回来，银钱也没见过。家中还有两个孩子，也不知今后日子该如何过。”

叶芷苓忍不住开口问道：“为何近来总是征兵？”

那些人见叶芷苓的打扮，知她是外来行商，不是本地人，便解释道：“他们要同昭国开战，可国内其他贵族老爷不肯提供军队，便只能从我们这些地方征人。”

女伙计也说道：“前些天去攻打了青峦关，还派人到镇上征走了许多粮食。”

叶芷苓默默点头，没再说话。

萧定澜见她有些沉默，心情像是不太好，便指着桌上的饭食说道：“赶了一天路，来吃饭吧。早些回去休息。”

叶芷苓鼻尖闻到饭菜的香味，才将眼神移到桌面上。方才的女伙计已给他们上齐了饭菜，两筒竹筒饭，饭里还有颗颗红豆，香甜可口，又有一张芭蕉叶上堆叠了数块烤肉，泛出阵阵焦香，还有一盘新鲜菜蔬和一碟酥饼。

“不似家里精致，但味道不错。尝尝看。”

叶芷苓觉得味道极好，以前青溪镇也有人卖竹筒饭，不过也许山南山北水土终究不同，吃起来就是不如今日所吃这般香甜。

两人又坐了一会儿，店中其他人也渐渐散了，叶芷苓只知道他们不愿再给段崇甲供应象兵。

回去路上，叶芷苓感叹道：“方才在镇外，看着镇子里灯火通明，四处有热泉，还以为他们生活很舒心，没想到还会被强拉壮丁。那些象兵也是普通人被迫当兵，他们也不愿为贵人征战吧。”

萧定澜思考了许久，才说道：“自古以来均是如此。大部分普通军士都不愿打仗，他们和普通百姓一样，只想过平淡的日子，多挣些钱。所以父亲并不愿同南疆诸国开战，能和谈的都尽量和谈，多是贸易往来。只是要做到这点，咱们自己便要兵强马壮，才能压住他们的小心思，故而我们反而征召了许多军士。母亲常年带兵，对军士感情很深，故而不欠饷银，也尽力提供一些长枪等装备，尽量让军士们过得舒服些。”

“这些钱也要靠侯爷挣来吧？”

萧定澜轻笑道：“是如此。”

叶芷苓不再多话，想到青溪镇中幸存的人都搬到了南渊城中居住，房子、补偿的银两都是镇南侯提供的，这些钱想来也都是他们和南疆诸国的贸易中得来。她便想明白了，不管是南伽国百姓也好，还是昭国百姓也好，所图的不过是平淡幸福的日子。连镇南侯一家，也希望能平平安安，侯爷可以多挣些钱，将军手下的军士不会有伤亡，萧定澜也不用天天在南渊山中巡山。

挑起战火的人才是罪该万死。叶芷苓对七皇子和南伽国圣女的恨意又加深了一层。

回到栖云阁，叶芷苓好好泡了会儿热泉，夜间睡了一个好觉。

清晨，她神清气爽地起床，和萧定澜在栖云阁一人吃了一碗酸笋饵丝便又继续上路。

这一次，她们沿着山间道路一路南行，路上的行人渐渐多了起来，许多时候都不能纵马行走。

夜间他们歇在了路过的一个村落中，村中脚店屋舍简陋，好在总有热饭菜，两人歇息一夜，第二日又匆匆上路。

“今日夜间便能到素攀集了，那是一处极大的药材买卖集市，来往商人很多。”

叶芷苓骑在马上，笑着说：“可惜咱们没有药材，不然卖了也能挣一笔钱。”

“附近药材很多，不如你寻一寻？也许能找到。”

叶芷苓将这话放在了心上，行路时总是看着四周，想要寻到一些珍贵药材来。只是沿路人群极多，若有药材，也早被别人采走，哪里等得到叶芷苓。

直到午间休息时，叶芷苓按捺不住，说道：“我去林子里瞧瞧，你别跟来。”

萧定澜看着好笑，他正带着马在一旁吃草，便说：“好，但你得尽快回来，咱们还要赶路。”

叶芷苓摆摆手，便往林子里走去。

也许是离开了萧定澜，叶芷苓的运气又回来了些许。刚进林子不久，她便发现了三七，不过都是普通的药物。她又往林子深处走去，果然发现一处与众不同。

那里生长着一棵白木香树，叶芷苓眼睛一亮，绕着树干走了一圈，果然发现了一处口子，里面已凝结出拳头大的一块深绿色沉香。叶芷苓忙用匕首将其采下，用布包好。

“大哥，你看我寻到什么了？”叶芷苓献宝似的将沉香给萧定澜看。

萧定澜拿在手中，看了一眼，说道：“上好的木沉，怕不是有百年了，能值不少银两。她们说你运气极好，总是能碰上好药材，便是如此？”

叶芷苓将沉香拿回来包好，得意扬扬地说道：“那是自然。我上山基本不会空手回家，跟着我就有好运。”

萧定澜失笑道：“嗯，我今后也跟着你。”