鞭子凌厉抽下，崔融默默咬牙，不再发出任何声音。
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沈家进了崔府后，只有崔夫人一人迎客，崔融和侯爷都未曾出现。
崔夫人未曾怠慢，笑着让人奉茶：“沈大人一家前来，我们也该一家接待，只是不巧，融儿又发热了，在家中养病不能见风，侯爷……侯爷也在照看他，抽不出身……”
沈父不惯出入世家高门，只想寒暄两句就离开：“无碍无碍，我们稍坐片刻，就不多叨扰了……”
沈行懿喝了口茶，娇憨道：“母亲，听说侯爷家中有一片芭蕉林，我和哥哥想去园子里看看。”
“没规矩，”沈母轻咳一声：“我们来侯府已是冒昧，再逛园子岂不惊扰？”
崔夫人待客时向来不会失礼，忙笑道：“无碍的，小女郎喜欢玩闹罢了，明月，带姑娘去园子里走走……”
沈凌立刻随着妹妹起身，他也正想逛逛侯府呢。
沈父见状，也起身笑道：“孩子们年纪小不识礼数，我照看着他们——夫人，你陪侯夫人喝茶。”
卢氏出身世族，和侯爵勋贵倒能聊在一起。
沈行懿一出房门，走了几步，敏锐停下脚步。
竹林茂密，春风飒飒，吹动千竹万叶，然而她隐约几声凌厉的挥鞭声。
似乎还有鞭子落在皮肉上的声音。
沈行懿倒吸一口气，望向侯府仆人。
那仆人面色有异，赔笑：“可能是哪个不守家规的奴仆正在受罚……”
“沈姑娘……”英才从远处竹林匆匆跑来，跪地，面上已有泪痕：“您救救我们家郎君吧……”
英才三言两语将事情讲述清楚。
沈父轻咳，忙避嫌转身离去，却看女儿随着那小厮拔腿往侯府内跑去，眨眼消失在内院，拦都拦不住。
硬着头皮去追女儿的沈父：“……”
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鞭子夹带风声，抽打在少年清瘦的背脊上，血肉模糊的脊背，登时又浮现一抹醒目的血痕。
随着鞭子抽打，崔融摁在青石板上的手骨轻颤。
他闭眸忍痛，唇畔微动，轻声呢喃佛经：“心如幻者，无得无失，无起无灭……”
天地为炉，万物皆空。
世间一切本是虚妄，无情动，无期待。
任凭血肉在红尘之中浮沉，苦痛自会消弭。
……
崔融听到父亲赔笑道：“融儿每个月都要犯疯症，若是这法子有用，以后就可常用此法化解疯毒了……”
“疯毒荒谬，用此法化解，更是谬上加谬！”急促的脚步声停在身侧，一道清亮女声泠泠响起：“崔融并无疯毒，反倒是崔家，纵容他人如此虐待亲子，此心毒过虎狼！”
她的语气沉稳坚定。
崔融忍着痛楚，艰难抬眸……
在花光璀璨春日宴中言笑晏晏的小女郎，正仰着白净倔强的侧脸，掷地有声。
身后的伤痛到极致，崔融唇角却忍不住勾出了上扬的弧度……
崔家父子瞪眼望着突然出现在崔家内宅的陌生小娘子，一时瞠目结舌。
鞭击停了下来，崔融身子轻晃，终于倒在地上。
崔家父子正准备开口，沈其昌却赶来，一把将沈行懿拉到院外角落无人处。
“父亲，荣远侯竟纵容他人鞭虐亲子，实在是骇人听闻，不堪为人父！”
沈其昌点头：“确是骇人听闻！”
沈行懿看向父亲：“崔融在府中如此艰难，却月月为算学部榜首，实乃不可多得的奇才。”
沈其昌感慨：“确是奇才！”
“所以，父亲您身为国子监司正，在家访时撞到荣远侯府家丑，自不会袖手旁观，我们要把崔融带出府，带去家中疗伤。”
“确是……”沈父回过神，眼眸大睁：“什么？！带他回家？！女儿啊，这……他是崔家子，他又无官无爵，就算打死了他，也是崔家内宅家事，为父实在无缘由插手啊。”
沈行懿沉默，她也曾认为，人做某事，定有缘由。
所以，在澄清掖庭疫病之后，她也忍不住，问过崔融缘由。
殿前的木芙蓉开得正盛，崔融背对她良久，侧眸淡道：“掖庭中人，亦有难舍之亲，难诉之冤，若当时有人帮一把，就能解了他们的难……你若非要问清缘由，这便是我的缘由。”
沈行懿回过神，望着父亲低声道：“难道事事都要有缘由吗？心有不忍，是否是最好缘由？”
“一码归一码。”沈父拉住沈行懿的手腕，叹息道：“崔家公子年少清俊，受如此磨难，我是不忍，以后在国子监，我尽量多护着他，但这可是在侯府家宅中，我直接上前把侯爷儿子抢走？！明儿传出去，我还做不做人了？”
沈行懿拧开父亲的手腕，语气清冷：“父亲如此在意做人，那父亲……还想做官吗？”
沈其昌皱眉：“……这怎么和做官又扯到一起了？”
沈行懿神情冷峻，褪去了女儿的稚嫩，她仰头望着父亲，却颇有几分居高临下：“父亲当真以为，您在国子监浑水摸鱼，司业位置就能做得安稳？您的官位，绝非陛下一时兴起的安排，国子监的世家子弟多投靠杨家，其余学子即使饱学仍度日艰难，您效忠庐王，虽和陛下阵营不同，但在陛下心中，您是清正之臣，陛下是想让父亲保清正之士，辅国之栋梁，成为和杨家门生分庭抗礼的棋子……”
她上一世辗转深宫，后又和李瞻走向朝堂，看人看事，极为犀利。
陛下安排父亲入国子监，就是想让父亲身为清正之臣，多多照拂被杨家压制的学子，为朝廷积蓄力量。
沈其昌忙瞅瞅四周，他不得不承认，女儿说得甚是有道理。
他骤然想起一事。
祥瑞事件不久，他偶然发现，女儿书房中有作画的颜料。
那时他有一闪念，也许那祥瑞，是女儿留下的后手……
但沈其昌随即否定了，一个孩子罢了，怎么可能算得准圣心……
可方才的一瞬间，他愈发确信了那个荒唐的念头……
沈行懿眸光很沉静：“爹，您没猜错，那件事，也是我所为。”
“你……”
沈行懿搀扶着父亲向崔融院落走去，低声道：“父亲，若非女儿出手，您早已身死，就连哥哥，也已在流放之路上。”
“您今日务必听女儿的，女儿保证，爹爹救了崔融，日后定然能绯袍加身，扶摇直上。”